टाइमिंग का हिसाब कभी पूरी तरह से नहीं बैठा। Ninja Theory ने 9 जून को Xbox के Summer Game Fest शोकेस में एक बिल्कुल नए Senua टाइटल की घोषणा की, लेकिन कुछ ही दिनों बाद ऐसी रिपोर्ट्स सामने आईं कि यह स्टूडियो बंद होने की कगार पर है। अब यह तस्वीर साफ हो गई है कि ये दोनों घटनाएं एक-दूसरे के इतने करीब क्यों हुईं।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, Microsoft ने नए गेम के रिवील का इस्तेमाल एक सोची-समझी चाल के तौर पर किया ताकि Ninja Theory को एक एक्टिव और आगे बढ़ते हुए स्टूडियो के रूप में दिखाया जा सके। इसका मकसद Xbox अंब्रेला के तहत प्रोजेक्ट के डेवलपमेंट के लिए गंभीरता से काम करना नहीं, बल्कि किसी संभावित खरीदार को आकर्षित करना था।
एक गुप्त मकसद के साथ शोकेस रिवील
नया गेम, जिसका नाम बस Senua रखा गया है, उसे Senua's Saga: Hellblade II यूनिवर्स पर आधारित एक एक्शन-एडवेंचर के रूप में पेश किया गया था। यह घोषणा एक ट्रेलर और शुरुआती गेमप्ले के साथ आई, जिससे ऐसा लगा कि Ninja Theory के पास एक स्पष्ट क्रिएटिव डायरेक्शन तय है।
असली बात यह है: यह घोषणा उन रिपोर्ट्स के आने से कुछ दिन पहले ही हुई जिनमें कहा गया था कि Microsoft सक्रिय रूप से Xbox के स्वामित्व वाले कई स्टूडियो को बंद करने या उन्हें अलग करने (spin off) पर विचार कर रहा है, जिसमें Ninja Theory, Double Fine, और Compulsion Games जैसे स्टूडियो के भविष्य पर अनिश्चितता के बादल छाए हुए हैं। यह विरोधाभास अपने आप में काफी चौंकाने वाला था। रिवील के पीछे की बताई गई प्रेरणा इसे काफी हद तक कैलकुलेटेड बनाती है।
तर्क यह दिया गया है कि जिस स्टूडियो के पास कोई लाइव प्रोजेक्ट अनाउंसमेंट हो, वह खाली बैठे स्टूडियो की तुलना में एक्विजिशन के लिए ज्यादा आकर्षक टारगेट होता है। एक हाई-प्रोफाइल सेटिंग में Senua को दिखाना संभावित खरीदारों को यह संकेत देता है कि यहाँ क्रिएटिव मोमेंटम है जिसे बचाए रखने की जरूरत है, और शायद एक ऐसी फैनबेस भी है जो सीरीज की अगली एंट्री के लिए पहले से तैयार है।
Senua प्रोजेक्ट के लिए इसका क्या मतलब है
स्थिति तब और जटिल हो गई जब Ninja Theory को Senua को अनाउंसमेंट के लिए तैयार करने के लिए जो करना पड़ा। रिपोर्ट्स के अनुसार, स्टूडियो ने एक इन-डेवलपमेंट प्रोजेक्ट, जिसे इंटरनली "horrors of the mind" गेम कहा जाता था, उसे रद्द कर दिया ताकि रिसोर्सेज को नए Senua टाइटल की ओर मोड़ा जा सके। यह एक बड़ा इंटरनल बदलाव है, न कि कोई छोटा-मोटा सुधार।
उन प्लेयर्स के लिए जिन्होंने Senua's Saga: Hellblade II को फॉलो किया और उम्मीद कर रहे थे कि सीरीज का भविष्य लंबा होगा, इन सब चीजों की टाइमिंग वाकई परेशान करने वाली है। इस रिवील ने काफी उत्साह पैदा किया था। अब सवाल यह है कि क्या वह उत्साह स्टूडियो के सर्वाइवल के लिए काम आएगा।
Xbox स्टूडियो की व्यापक स्थिति
यह कोई अकेला मामला नहीं है। Microsoft अपने Xbox Game Studios पोर्टफोलियो को आक्रामक रूप से कंसोलिडेट कर रहा है, और मौजूदा लहर कथित तौर पर कई पसंदीदा स्टूडियो को एक साथ प्रभावित कर रही है। Psychonauts 2 बनाने वाला स्टूडियो Double Fine का नाम भी स्पिन-ऑफ या क्लोजर रिपोर्ट्स में शामिल है। Hi-Fi Rush के पब्लिशर Xbox Game Studios और We Happy Few के लिए मशहूर Compulsion Games भी इसी स्थिति में हैं।
Ninja Theory की स्थिति को जो चीज अलग बनाती है, वह है पब्लिक-फेसिंग अनाउंसमेंट वाला पहलू। एक बड़े शोकेस में Senua को रिवील करना और साथ ही स्टूडियो के साथ अपने संबंधों को खत्म करने की तैयारी करना, इसमें शामिल सभी लोगों के लिए एक अजीब स्थिति पैदा करता है—ट्रेलर बनाने वाले डेवलपर्स से लेकर उसे देखने वाले फैंस तक।
यहाँ मुख्य बात यह है कि इनमें से कोई भी चीज यह कन्फर्म नहीं करती कि प्रोजेक्ट खत्म हो चुका है। एक स्पिन-ऑफ या एक्विजिशन निश्चित रूप से Senua के डेवलपमेंट को नए ओनरशिप के तहत जारी रख सकता है। Ninja Theory 2018 में Microsoft द्वारा खरीदे जाने के बाद भी सर्वाइव किया और आगे बढ़ा, और किसी नए ओनर के पास इसी तरह का ट्रांजिशन होना नामुमकिन नहीं है।
आगे क्या होगा, यह पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि क्या कोई खरीदार सामने आता है और किन शर्तों पर। फिलहाल, adventure games स्पेस में एक और टाइटल अधर में लटका हुआ है, और इंडस्ट्री के सबसे आर्टिस्टिकली एम्बिशियस स्टूडियो में से एक यह जानने का इंतजार कर रहा है कि क्या उसका कोई भविष्य है।
