"ต่อจากนี้ไป เราจะขยายความคิดริเริ่มเหล่านี้ และต้องการนำไม่เพียงแค่ Super Mario และ The Legend of Zelda เท่านั้น แต่ยังรวมถึงตัวละครใหม่ๆ เข้าสู่โลกกว้างด้วย"
นั่นคือคำกล่าวของ Shigeru Miyamoto ตำแหน่ง Executive Fellow และ Representative Director ของ Nintendo ในช่วงถาม-ตอบกับนักลงทุนเมื่อเร็วๆ นี้ โดยมีการเผยแพร่ฉบับแปลภาษาอังกฤษออกมาในสัปดาห์นี้ ซึ่งท่ามกลางการหารือเรื่องกลยุทธ์ตามปกติ มีประเด็นหนึ่งที่น่าจับตามองเป็นพิเศษ นั่นคือ Nintendo กำลังวางแผนอย่างจริงจังที่จะนำ IP (Intellectual Property) ดั้งเดิมของตนไปสู่สื่ออื่นๆ นอกเหนือจากวิดีโอเกม
จุดเริ่มต้นของกลยุทธ์นี้
กลยุทธ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน Miyamoto ย้อนความหลังไปกว่าทศวรรษถึงบทสนทนาระหว่างเขากับ Satoru Iwata ผู้ล่วงลับ เกี่ยวกับทิศทางในระยะยาวของ Nintendo ในตอนแรกเขารู้สึกระมัดระวัง เพราะกังวลว่าการนำตัวละครจากเกมไปอยู่นอกเกมอาจเป็นการตีกรอบความคิดสร้างสรรค์ และสร้างข้อจำกัดในการออกแบบเกมในอนาคต
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในยุค Wii เมื่อ Miyamoto ตระหนักว่าฮาร์ดแวร์เกมเพียงอย่างเดียวอาจเข้าถึงผู้คนได้จำกัด ในขณะที่สมาร์ทโฟน โรงภาพยนตร์ และ YouTube สามารถเปิดกว้างสู่กลุ่มผู้ชมที่มีศักยภาพได้มากกว่าเดิม ตรรกะจึงดำเนินไปว่า หากแนะนำตัวละครของ Nintendo ให้เป็นที่รู้จักในภูมิภาคและกลุ่มผู้บริโภคที่ไม่เคยจับจอยคอนโทรลเลอร์มาก่อน ยอดขายเกมก็จะตามมาในที่สุด
แนวคิดนี้ถูกนำมาใช้จริงเป็นเวลาหลายปีแล้ว โดยแอปมือถืออย่าง Pikmin Bloom ถูกยกให้เป็นตัวอย่างความสำเร็จ โดยเฉพาะในเกาหลีใต้และไต้หวัน นอกจากนี้ยังมีแอนิเมชันสั้นเรื่อง Close to You ที่ถูกกล่าวถึงในฐานะการทดลองที่ Nintendo สนใจจะทำต่อ Miyamoto ตั้งข้อสังเกตว่าธุรกิจ IP ในปัจจุบันมีอัตรากำไรสูงและเติบโตจนกลายเป็นเสาหลักสำคัญในการขยายธุรกิจระดับโลกของบริษัท
ความหมายที่แท้จริงของ "ตัวละครใหม่"
ประเด็นคือ คำพูดของ Miyamoto นั้นคลุมเครือโดยเจตนา ซึ่งเป็นสไตล์การพูดกับนักลงทุนตามแบบฉบับของ Nintendo คำว่า "ตัวละครใหม่" อาจตีความได้หลายแง่มุม
มุมหนึ่งอาจหมายถึงแฟรนไชส์ของ Nintendo ที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ภาพยนตร์หรือสื่อที่ไม่ใช่เกม ซึ่ง Star Fox ก็เข้าข่ายนี้ โดยเฉพาะหลังจากบทบาทของ Fox McCloud ในภาพยนตร์ Mario Galaxy Movie ส่วน Metroid, Fire Emblem และ Pikmin ก็อยู่ในกลุ่มนี้เช่นกัน
อีกมุมหนึ่งที่น่าสนใจกว่าคือ Nintendo อาจกำลังพิจารณาสร้าง IP ดั้งเดิมขึ้นมาเพื่อสื่อที่ไม่ใช่เกมโดยเฉพาะ คือเป็นตัวละครที่สร้างขึ้นเพื่อภาพยนตร์หรือซีรีส์ก่อนที่จะเป็นเกม ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากแนวทางที่ Nintendo ยึดถือมานานหลายทศวรรษ
จังหวะเวลาของคำพูดนี้มีความสำคัญ Miyamoto กล่าวประโยคนี้หลังจากพูดถึง Pikmin Bloom และเมื่อไม่นานมานี้ Nintendo ก็เพิ่งเปิดตัวตัวละครใหม่บนมือถืออย่าง Masky ซึ่งเป็นมาสคอตของแอป Pictonico แม้จะเป็นก้าวเล็กๆ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงทิศทางที่ชัดเจน
เครื่องจักร IP ของ Nintendo กำลังทำงาน
รากฐานได้ถูกวางไว้แล้ว ภาพยนตร์ Super Mario ทำรายได้ทั่วโลกไปกว่า $1.3 พันล้าน ทำให้เป็นหนึ่งในภาพยนตร์แอนิเมชันที่ทำรายได้สูงสุดตลอดกาล ความสำเร็จนั้นทำให้ Nintendo มีอำนาจต่อรองในฮอลลีวูดและแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง และบริษัทก็ระมัดระวังอย่างมากที่จะไม่ปล่อยผลงานดัดแปลงคุณภาพต่ำออกมาเกลื่อนตลาด
การที่ Miyamoto เปรียบเทียบความคิดริเริ่มเหล่านี้ว่าเป็นการ "หว่านเมล็ดพันธุ์ไปทั่วโลก" แสดงให้เห็นว่า Nintendo กำลังคิดในระดับทศวรรษ ไม่ใช่แค่รายไตรมาส เป้าหมายไม่ใช่แค่รายได้จากสินค้าเมอร์แชนไดส์ แต่เป็นการสร้างการจดจำแบรนด์ในตลาดที่การเข้าถึงเกมยังต่ำ แล้วเปลี่ยนความสนใจนั้นให้เป็นยอดขายฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ในอนาคต
สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในระบบนิเวศของ Nintendo อยู่แล้ว นี่อาจเป็นเพียงข่าวคราวทั่วไป แต่สำหรับใครที่อยากรู้ว่าคอนเทนต์ระลอกต่อไปของ Nintendo นอกเหนือจากไลน์อัปเกมบน Switch 2 จะเป็นอย่างไร นี่คือสัญญาณที่ควรติดตาม หากคุณต้องการอัปเดตทุกความเคลื่อนไหวของ Nintendo ในขณะนี้ คู่มือฉบับสมบูรณ์ของ Pokemon Legends Z-A Wild Zone เป็นสิ่งที่น่าอ่านในระหว่างที่ภาพรวมของ IP กำลังพัฒนา และ ไอเดีย Mii ที่ดีที่สุดสำหรับ Tomodachi Life: Living the Dream ก็แสดงให้เห็นว่าการสร้างตัวละครของ Nintendo นั้นขยายขอบเขตไปสู่ความคิดสร้างสรรค์ของผู้เล่นในชีวิตประจำวันได้ไกลแค่ไหน
รายละเอียดว่าตัวละครใหม่เหล่านี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร และจะได้กลับไปอยู่ในเกมหรือไม่ ยังคงเป็นคำถามที่เปิดกว้าง สิ่งที่ชัดเจนคือ Nintendo ไม่ได้มองว่า IP ของตนเป็นสิ่งที่อยู่ในตลับเกมเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมที่วางจำหน่ายในปัจจุบันของ Nintendo และเกมที่น่าเล่น สามารถตรวจสอบได้ที่ คู่มือเกม ล่าสุดที่ครอบคลุมไลน์อัปทั้งหมดของ Switch 2
