Doom สามารถเล่นได้บนเครื่องคิดเลข ตู้เย็น ไปจนถึงที่ตรวจครรภ์ และดูเหมือนว่าตอนนี้ Morrowind ก็กำลังเดินตามรอยนั้นเช่นกัน เพราะ The Elder Scrolls III: Morrowind ได้ถูกพอร์ตมาให้เล่นได้โดยตรงผ่านเว็บเบราว์เซอร์แล้ว ไม่ต้องติดตั้ง ไม่ต้องมี Launcher แค่เปิดแท็บเบราว์เซอร์ขึ้นมา Vvardenfell ก็พร้อมให้คุณออกผจญภัยได้ทันที ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก
การพอร์ตลงเบราว์เซอร์ในครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่มีการพอร์ตลงอุปกรณ์แบบสองหน้าจอ (dual-screen) เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา ซึ่งสร้างความฮือฮาให้กับชุมชนคนเล่น เกม RPG เป็นอย่างมาก ความพยายามครั้งก่อนนั้นเป็นการยัด Morrowind ลงในอุปกรณ์สองหน้าจอ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จทางเทคนิคที่น่าทึ่งอยู่แล้ว แต่การพอร์ตลงเบราว์เซอร์ครั้งนี้ถือเป็นการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
จากอุปกรณ์สองหน้าจอสู่แท็บเบราว์เซอร์ของคุณ
การพอร์ตลงอุปกรณ์สองหน้าจอเป็นสัญญาณแรกที่บ่งบอกว่าชุมชนแฟนเกม Morrowind กำลังอยู่ในช่วงที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานในปี 2026 การทำให้เกมจากปี 2002 กลับมาเล่นได้บนฮาร์ดแวร์สมัยใหม่ที่ไม่ใช่แพลตฟอร์มหลักนั้น ต้องอาศัยการเจาะลึกเข้าไปใน Engine ของเกม การเขียนโค้ดส่วน Rendering ใหม่ และการแก้ปัญหาเฉพาะทางของแพลตฟอร์มที่ผู้พัฒนาต้นฉบับไม่เคยคาดคิดมาก่อน นี่ไม่ใช่โปรเจกต์ที่จะทำเสร็จได้ในวันหยุดสุดสัปดาห์
การพอร์ตลงเบราว์เซอร์นี้ต่อยอดมาจากจิตวิญญาณของการทำ Reverse Engineering และงานพอร์ตในลักษณะเดียวกัน การรันเกม 3D RPG เต็มรูปแบบจากปี 2002 ภายในเบราว์เซอร์หมายถึงการคอมไพล์ Engine ไปเป็น WebAssembly หรือเป้าหมายที่ใกล้เคียงกัน การจัดการ Input Mapping และการรักษาประสิทธิภาพให้เสถียรพอที่จะเล่นได้จริง ไม่ใช่แค่ภาพสไลด์โชว์ ซึ่งข้อเท็จจริงที่ว่ามันสามารถเล่นได้จริงนี่แหละคือประเด็นสำคัญ
ประเด็นคือ Morrowind มักจะดึงดูดแฟนเกมสายวิศวกรรมที่คลั่งไคล้ในลักษณะนี้อยู่เสมอ โครงสร้างเกมที่เปิดกว้างและ Engine ที่ค่อนข้างเข้าใจง่ายทำให้เกมนี้เป็นเป้าหมายระยะยาวสำหรับทั้ง Modder และนักพอร์ตเกม OpenMW ซึ่งเป็นการนำ Engine ของ Morrowind มาสร้างใหม่แบบ Open-source ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องมานานหลายปี และมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งที่ทำให้การพอร์ตในลักษณะนี้เป็นไปได้ สถาปัตยกรรมแบบ Cross-platform ของ OpenMW คือสิ่งที่ช่วยให้นักพัฒนาสามารถนำเกมไปลงบนฮาร์ดแวร์หรือสภาพแวดล้อมการรันโปรแกรมที่แปลกใหม่ได้โดยไม่ต้องเริ่มจากศูนย์
ทำไม Morrowind ถึงไปปรากฏอยู่ทุกที่
การเปรียบเทียบกับ Doom ไม่ใช่แค่เรื่องล้อเล่น Source code ของ Doom ถูกปล่อยออกมาสู่สาธารณะในปี 1997 ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงถูกพอร์ตลงอุปกรณ์นับพันชนิด Morrowind ไม่เคยมีการปล่อย Source code อย่างเป็นทางการ แต่ OpenMW ได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ โปรเจกต์นี้ได้สร้างการนำ Engine มาเขียนใหม่ให้สะอาดและเปิดกว้างมานานกว่าทศวรรษ และปัจจุบันรองรับทั้ง Linux, macOS, Android และเป้าหมายอื่นๆ อีกมากมาย
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือ ทุกครั้งที่มีคนพอร์ต Morrowind ลงแพลตฟอร์มใหม่ พวกเขามักจะสร้างบนพื้นฐานของ OpenMW แทนที่จะเป็นไฟล์ Executable ต้นฉบับ นี่คือเหตุผลว่าทำไมการพอร์ตเหล่านี้ถึงเกิดขึ้นเรื่อยๆ เพราะงานพื้นฐานที่ยากลำบากได้ถูกทำไว้หมดแล้ว เหลือเพียงแค่การปรับให้เข้ากับเป้าหมายใหม่เท่านั้น
การพอร์ตลงเบราว์เซอร์เป็นก้าวถัดไปที่เป็นธรรมชาติในวิวัฒนาการนี้ WebAssembly มีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และการคอมไพล์โปรเจกต์ C++ เพื่อให้รันบนเบราว์เซอร์ได้นั้นกลายเป็นเรื่องที่ทำได้จริงสำหรับแอปพลิเคชันที่ซับซ้อน เกมอย่าง Quake และ Doom มีการพอร์ตลงเบราว์เซอร์มาหลายปีแล้ว Morrowind ถือเป็นเป้าหมายที่ท้าทายกว่าเนื่องจากโลกที่กว้างใหญ่และระบบที่ซับซ้อนกว่า ซึ่งทำให้การพอร์ตครั้งนี้เป็นความสำเร็จทางเทคนิคอย่างแท้จริง
ความหมายของเรื่องนี้ต่อหนึ่งในเกม RPG ที่เป็นที่รักที่สุดตลอดกาล
สำหรับผู้เล่น ประโยชน์ในทางปฏิบัติถือว่าชัดเจนมาก การที่ Morrowind เล่นบนเบราว์เซอร์ได้หมายความว่าคุณสามารถโหลดหน้า Seyda Neen ขึ้นมาเล่นบนแล็ปท็อปที่ทำงาน คอมพิวเตอร์ที่โรงเรียน หรือเครื่องไหนก็ตามที่ไม่สามารถติดตั้งซอฟต์แวร์ได้ กุญแจสำคัญคือการเข้าถึง Morrowind มีวางจำหน่ายบน PC และรองรับระบบ Backward compatible บน Xbox อยู่แล้ว แต่เวอร์ชันเบราว์เซอร์ช่วยทลายกำแพงที่เหลือทั้งหมดออกไป
สำหรับผู้เล่นยุค The Elder Scrolls V: Skyrim ในวงกว้างที่ไม่เคยย้อนกลับไปลองเล่นเกมภาคเก่าๆ การพอร์ตลงเบราว์เซอร์ช่วยลดกำแพงในการเข้าถึงลงได้อย่างมาก ชื่อเสียงของ Morrowind เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา และการที่ผู้เล่นหน้าใหม่ได้ค้นพบเกมนี้ผ่านการพอร์ตที่แปลกใหม่ก็เป็นสิ่งที่ช่วยให้เกมเก่าๆ ยังคงมีความสำคัญในเชิงวัฒนธรรมต่อไป
การพอร์ตลงอุปกรณ์สองหน้าจอและเบราว์เซอร์ที่เกิดขึ้นในปีเดียวกันบ่งบอกว่าชุมชนนักพอร์ต Morrowind กำลังอยู่ในช่วงที่สร้างผลงานได้ดีเยี่ยม หากคุณต้องการติดตามว่าเกมนี้จะไปปรากฏที่ไหนต่อ ฟอรัมของ OpenMW และชุมชน Modding ที่เกี่ยวข้องคือที่ที่คุณต้องจับตาดู สำหรับ คู่มือการเล่นเกม และข่าวสารความเคลื่อนไหวในวงการ RPG ในวงกว้าง โปรดติดตามที่นี่ต่อไปในขณะที่เรื่องราวนี้พัฒนาขึ้น
