Nintendo heeft geen open-wereldstrategie voor de Switch 2 aangekondigd. Ze zijn er simpelweg mee begonnen.
Toen Mario Kart World eerder dit jaar uitkwam, voelde de Free Roam-modus als een experiment. Een aangenaam experiment, zeker, maar de wereld had merkbare lege plekken tussen de objectives en de beloningen voelden mager aan. Het idee was er. De uitvoering had nog wat werk nodig. Wat niemand had verwacht, was dat Nintendo Switch Sports Resort de game zou zijn die hierop voortborduurt.
Wuhu Island doet meer werk dan het lijkt
Op papier is Nintendo Switch Sports Resort een verzameling minigames met motion-controls. Bowlen, tennis, badminton, het gebruikelijke. Maar de echte trekpleister is het trio vrijetijdsactiviteiten: Prop Plane, Skateboarding en Power Cruising. Bij elk onderdeel word je in een andere hoek van Wuhu Island gedropt en kun je je vrij bewegen, waarbij je op zoek gaat naar fotolocaties, verborgen missies en collectibles die over de hele omgeving verspreid zijn.
In Prop Plane vlieg je door de lucht en kantel je een Joy-Con als een papieren vliegtuigje om door grotten te navigeren en ballonnen te laten knappen. Bij Skateboarding blijf je op de grond en gebruik je de muisbesturing van de Switch 2 om door de straten en langs bezienswaardigheden van het eiland te steppen en te carven. Power Cruising geeft je een jetski en laat je los op de omliggende oceaan, waar je dolfijnen kunt achtervolgen als je weet waar je moet kijken. Alle drie de modi draaien op basis van een getimede uitdaging van vijf minuten of een freeplay-optie zonder tijdsdruk.
Het punt is: Wuhu Island is echt gebouwd om verkenning te belonen. Elke sport in de collectie heeft een bijbehorende fysieke locatie op het eiland. Je kunt over de openlucht bowlingbaan vliegen. Je kunt het hele golfeiland vanuit de lucht zien liggen, met al zijn holes. Verborgen resorts, geheime grotten en bezienswaardigheden vullen de gaten op. De fotocollectibles bevatten zelfs tekstbeschrijvingen die de gebruiken en geschiedenis van het eiland schetsen; een klein detail dat er veel aan bijdraagt dat de plek bewoond aanvoelt in plaats van alleen decoratief.
Wat de meeste spelers missen bij de vergelijking met Mario Kart World
De Free Roam-modus van Mario Kart World had dit deels goed. Het verweven van tracks en zien hoe ze in één samenhangende ruimte verbonden zijn, was oprecht bevredigend, en het gaf spelers het duidelijkste beeld tot nu toe van hoe de Mario-wereld er tussen de banen door eigenlijk uitziet. Het probleem was de dichtheid. De wereld spreidde zijn activiteiten te dun uit, en de stukken weg tussen de P-Switch missions voelden leeg op een manier die het momentum doorbrak.
Nintendo Switch Sports Resort corrigeert die specifieke tekortkoming. De getimede runs van vijf minuten werken omdat er altijd iets binnen bereik is. Je bent klaar met het laten knappen van een groep ballonnen en er verschijnt een fotolocatie aan de horizon. Je achtervolgt een dolfijn en stuit op een verborgen inham. Het tempo houdt je in beweging zonder dat het ooit voelt alsof je aan het grinden bent naar het volgende waypoint.
De krachtigere hardware van de Switch 2 maakt dit duidelijk mogelijk. Wuhu Island is niet enorm, maar het is compact genoeg zodat drie afzonderlijke traversal-modi elk hun eigen unieke pad kunnen vinden zonder dat het voelt alsof ze over hetzelfde terrein gaan.
Een ontwerpfilosofie die vorm krijgt op het platform
Het patroon hier is bewust. Nintendo test open-wereldideeën binnen franchises die deze normaal gesproken niet zouden bevatten, en houdt de schaal beheersbaar in plaats van werelden op te blazen met opvulcontent. Noch Mario Kart World, noch Nintendo Switch Sports Resort vraagt je om 40 uur te besteden aan het leegmaken van kaarticonen. Ze bieden compacte, goed geconstrueerde ruimtes die standhouden tijdens herhaalde korte sessies.
Die filosofie heeft duidelijke implicaties voor wat er hierna komt. Kirby and the World Beyond staat voor de deur, en als Nintendo hetzelfde denkt over het wereldontwerp van die game, kunnen de resultaten oprecht spannend zijn. De bibliotheek van de Switch 2 groeit ook met ports en nieuwe titels die inspelen op de mogelijkheden van de hardware, van horrorervaringen zoals de aankomende Phasmophobia Switch 2 port tot multiplayer survival-games zoals Smalland: Survive the Wilds on Switch 2, die zijn eigen open-wereldverkenning naar het platform brengt.
Het vroege beeld is bemoedigend. Nintendo jaagt niet op open-wereldtrends door alles groter te maken. Ze vragen zich af in welke van hun werelden het de moeite waard is om echt te leven, en bouwen die werelden vervolgens met genoeg zorg zodat je terug wilt komen. Voor meer informatie over wat er op de Switch 2 verschijnt, bekijk de nieuwste gaming guides die het groeiende aanbod van het platform behandelen.
