Frictional Games ได้ประกาศเปิดตัว Ontos ไปเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมาพร้อมกับตัวอย่างเกมที่เรียกเสียงฮือฮาได้อย่างรวดเร็ว ด้วยฉากหลังที่เป็นฐานทัพบนดวงจันทร์ชื่อ Samsara, ความเป็นจริงที่แตกสลาย และตัวเอกอย่าง Aditi Amani ที่ต้องขุดคุ้ยห้องแล็บของคุณพ่อผู้ล่วงลับ แฟนเกมสยองขวัญต่างปักหมุดรอช่วงเวลาวางจำหน่ายในปี 2026 กันทันที แต่ล่าสุดช่วงเวลานั้นได้ถูกเลื่อนออกไปแล้ว
ทางสตูดิโอยืนยันผ่าน X ว่า Ontos จะถูกเลื่อนไปวางจำหน่ายในปี 2027 โดยให้เหตุผลที่ชัดเจนว่า นี่คือโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานที่สุดเท่าที่ Frictional เคยสร้างมา ทั้งในแง่ของขนาดและสเกล รวมถึงความลึกของเนื้อเรื่องและระบบเกมเพลย์ ซึ่งเหตุผลนี้มีความสำคัญมาก เพราะผลงานก่อนหน้านี้ของ Frictional มักจะเป็นเกมที่มีขอบเขตจำกัด ใช้เวลาเล่นประมาณ 10 ถึง 11 ชั่วโมง แต่สิ่งที่พวกเขากำลังสร้างใน Ontos นั้นดูเหมือนจะใหญ่กว่าทุกเกมที่เคยปล่อยออกมา
สิ่งที่ Frictional กำลังสร้างในครั้งนี้
คำอธิบายบน Steam ของ Ontos ระบุว่า Samsara เป็น "เขาวงกตขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงถึงกัน" ซึ่งผู้เล่นจะต้องควบคุมเครื่องจักรและมีปฏิสัมพันธ์กับระบบอนาล็อก (analog systems) ที่ต้องอาศัยการปรับจูนด้วยมือ นี่คือสัญญาณการออกแบบที่น่าสนใจ Frictional ไม่ได้แค่ยืดเวลาเล่นเกมด้วยการใส่ทางเดินเปล่าๆ เข้ามา แต่ตัวเกมดูเหมือนจะเน้นไปที่ตรรกะของปริศนาเชิงฟิสิกส์และการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (environmental storytelling) ซึ่งต้องใช้เวลาในการขัดเกลาให้สมบูรณ์
หากจะกล่าวถึงบริบท Amnesia: The Dark Descent คือเกมที่นิยามแนวเกมสยองขวัญแบบค่อยเป็นค่อยไป (slow-burn horror) ในยุคปัจจุบัน ปรัชญาของเกมที่ให้คุณหนีจากสัตว์ประหลาดแทนที่จะสู้กับมัน ได้ส่งอิทธิพลต่อเกมสยองขวัญรุ่นหลังทั้งเจเนอเรชัน ต่อมา Soma ก็ได้นำเสนอเรื่องราวไซไฟที่ผู้เล่นยังคงถกเถียงกันไม่จบสิ้น โดยตั้งคำถามเกี่ยวกับจิตสำนึกและตัวตน ซึ่งส่งผลกระทบต่อความรู้สึกได้ลึกซึ้งกว่าเกมฟอร์มยักษ์ส่วนใหญ่
ประเด็นสำคัญคือ Frictional ไม่เคยปล่อยเกมที่แย่ออกมาเลย ทุกการเลื่อนวางจำหน่ายจึงเป็นสิ่งที่สร้างความเชื่อมั่นให้กับแฟนๆ ได้เสมอ
หลีกหนีจากปฏิทินการวางจำหน่ายที่แน่นที่สุดในรอบหลายปี
ประเด็นคือ การเลื่อนวางจำหน่ายอาจเป็นผลดีต่อ Ontos เพราะช่วงครึ่งหลังของปี 2026 นั้นมีเกมฟอร์มยักษ์อัดแน่นจนอาจทำให้เกมสยองขวัญขนาดกลางถูกกลบได้ง่ายๆ อย่าง Grand Theft Auto 6 ที่จะวางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน ทำให้ค่ายเกมต่างๆ ต้องรีบปรับแผนการวางจำหน่ายกันมาหลายเดือนแล้ว อย่าง Capcom ที่เลื่อน Onimusha: Way of the Sword จากวันที่ 25 กันยายน มาเป็นวันที่ 4 กันยายน เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง ในขณะที่เกมอื่นๆ ก็พากันปรับเปลี่ยนตารางเวลาไปในทิศทางตรงกันข้าม
เกมสยองขวัญจากสตูดิโออินดี้ (indie studio) ไม่ว่าจะได้รับความเคารพมากแค่ไหน ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะดึงดูดความสนใจในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น การขยับไปวางจำหน่ายในปี 2027 ที่มีพื้นที่ว่างในปฏิทินมากขึ้น พร้อมกับตัวเกมที่เสร็จสมบูรณ์และขัดเกลามาอย่างดี จึงเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าการรีบวางจำหน่ายในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยเกมระดับบล็อกบัสเตอร์ (blockbuster)
สิ่งที่ผู้เล่นควรคาดหวังจาก Samsara
จากข้อมูลที่ Frictional เปิดเผยมา Ontos จะให้คุณสวมบทบาทเป็น Aditi Amani ที่ถูกดึงดูดเข้าสู่ฐานทัพบนดวงจันทร์ Samsara หลังจากการเสียชีวิตของพ่อเธอ การปูเรื่องเป็นสไตล์คลาสสิกของ Frictional: สถานที่ที่ความเป็นจริงพังทลาย ยิ่งดำดิ่งลงไปเท่าไหร่ ความจริงที่น่าสะพรึงกลัวก็จะยิ่งเปิดเผยออกมามากขึ้น ภาษาที่สตูดิโอใช้เกี่ยวกับ "ธรรมชาติของการดำรงอยู่" และการหลอกลวงที่ถูกฝังกลบไว้ บ่งบอกว่าเกมนี้จะเน้นไปที่ปรัชญาแบบเดียวกับที่ทำให้ Soma เป็นที่จดจำ
รายละเอียดเกี่ยวกับระบบอนาล็อกเป็นสิ่งที่น่าจับตามอง การมีปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพกับเครื่องจักร การปรับจูนอย่างระมัดระวัง และการแก้ปริศนาด้วยตัวเอง ทิศทางการออกแบบนี้ชี้ให้เห็นถึงประสบการณ์การเล่นที่ช้าและเน้นความละเอียดรอบคอบมากกว่าที่เกมสยองขวัญส่วนใหญ่ในปัจจุบันกล้าทำ
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามข่าวสารของ Frictional และเกมแนวสยองขวัญอื่นๆ สามารถเข้าไปดูได้ที่ศูนย์รวม gaming guides ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลที่ดีในการติดตามความคืบหน้าเมื่อใกล้ถึงวันวางจำหน่าย
