初代Planet Zooは、プレイヤーをいつの間にか野生動物愛好家にしてしまう不思議な魅力がありました。エンクロージャー（飼育エリア）のレイアウトを調整しようとゲームを起動したはずが、気づけば「バビルサって実在するのか？」とGoogleで検索している（実在しますし、見た目も非常にワイルドです）。Planet Zoo 2は、まさにその体験の続きから始まります。Frontier Developmentsが送り出したこの続編は、前作を刷新するというよりは、前作が数百時間を費やす価値のあるゲームであった理由をすべて詰め込んだ、非常に豪華な拡張版といった仕上がりです。
本作は現在PC、PS5、Xbox Series X/Sでプレイ可能で、目玉となる新要素は見逃せません。アクアリウム（水族館）、アビアリー（鳥小屋）、そして広大なバイオームで動物たちが自由に歩き回れる広大な自然保護区が登場しました。
新バイオームがもたらすもの
自然保護区は、視覚的に最も目を引く追加要素です。泥の浅瀬でくつろぐカバ、浅い水場で羽繕いをするフラミンゴ、広大な大地を移動するゾウの群れなど、予算管理をしていることを忘れてしまうような光景が広がります。Frontierは『Jurassic World Evolution』シリーズのジープ探索メカニズムを採用しており、保護区内を運転して撮影した写真をリサーチポイントに変換することができます。機能としては十分ですが、これを一つの「システム」と呼ぶには少し大げさかもしれません。意味のあるゲームプレイのループというよりは、楽しい寄り道といったところです。
アクアリウムも同様の形式です。基本的にはろ過ポンプを備えた水槽型のエンクロージャーであり、塩分濃度、水温、水深を管理する必要があります。タイマイが水中を漂い、マナティーが深部を探る様子を観察でき、水中展望トンネルを建設することも可能です。これだけでも導入する価値は十分にあります。アビアリーは3つの中で最もシンプルで、鳥たちが十分な高さを確保できるよう屋根を備えた囲い込み施設です。その中でハシビロコウが堂々と翼を広げる姿は、思わず手を止めて見入ってしまうほどの迫力があります。
ただし、これらの追加要素がPlanet Zooの基本的なゲームプレイを根本から変えるわけではありません。これらはシステムの大幅な刷新というよりは、あくまでテクスチャ（質感）の追加です。これは批判ではなく、Frontierが構築したものをありのままに評価した結果です。
依然として堅実なマネジメント層
多くのプレイヤーがスペクタクルな光景に目を奪われがちですが、このゲームの根底にあるタイクーンゲームとしての完成度は依然として非常に高いままです。動物福祉はそれ自体が重要なシステムであり、バイオーム管理、エンリッチメント（環境エンリッチメント）、繁殖プログラム、健康管理、そしてトレード（取引）など、プレイヤーの細やかな配慮が求められます。さらに、おなじみの動物園運営タスク（スタッフ配置、ゲストの満足度、飲食店の運営、入場料設定）が加わることで、バランス調整は非常にやりがいのあるものになっています。
動物が幸せならゲストも満足し、ゲストが満足すれば入場料を高く設定できます。このループは非常にクリーンで満足感が高いものです。経済面を軽視すると経営が厳しくなるため、マネジメントを二の次にする他のテーマパークシミュレーションよりも一歩先を行く出来栄えです。序盤の資金繰りに苦戦している場合は、Planet Zoo 2の資金稼ぎガイドを参考にすれば、初期予算を使い果たすことなく動物園を運営する確実な方法を確認できます。
Planet Coaster 2の教訓を活かした続編
Frontierの『Planet Coaster 2』は、リリース時のコンテンツ量が明らかに少なく、有料DLCのために素材を温存しているような印象を与えました。Planet Zoo 2はその轍を踏んでいません。9つの建築テーマと136の種が最初から用意されているため、ビルダーや動物愛好家は初日から存分に楽しむことができます。また、改善されたチュートリアルキャンペーンは、前作の断片的な導入よりもはるかに意味のあるアップグレードとなっています。
チュートリアルには、複数のバイオームを通じて重要なシステムを論理的な順序で教えてくれる、ボイス付きのキャラクターたちが登場します。押し付けがましくなく、かつ丁寧なガイドは、これほど多くの要素が絡み合うマネジメントシミュレーションには不可欠なものです。
UIは依然として少し情報量が多いですが、コントローラー操作は以前よりも考慮されており、コンソール版は妥協した移植作ではなく、十分に選択肢に入る出来栄えです。
やはり動物こそが主役
Planet Zoo 2にはキノボリカンガルーが登場します。このゲームに出会うまで、キノボリカンガルーについて考えたことのある人はほとんどいないでしょう。木登り用フレームを駆け上がり、尻尾を振りながら木の梁にしがみつく姿を見れば、思わずブラウザを開いて「本当にそんな動きをするのか？」と調べてしまうはずです。実際に、彼らはそう動くのです。
デジタルな再現を通じて、プレイヤーに本物の動物への純粋な好奇心を抱かせるという品質こそが、Planet Zoo 2を他のマネジメントシミュレーションと一線を画すものにしています。エンクロージャーを駆け回るワオキツネザル、岩場から水場へ飛び込むコツメカワウソ、アビアリーを飛び回るオニオオハシ。今作で新登場した「ネイチャーブラシ」ツールを使えば、大きなエンクロージャーに植物を配置する作業もそれほど苦になりません。季節の移ろいによって公園が雪化粧したり秋色に染まったりと、視覚的なバリエーションも豊かになりました（もっとも、天候がマネジメントに与える影響は今のところ控えめですが）。
また、今作から導入された季節対応のネイチャーブラシにより、大型エンクロージャーの装飾が大幅に効率化されました。前作で木を一本ずつ手作業で植えていたプレイヤーなら、その恩恵をすぐに実感できるはずです。
さらに深く遊びたいプレイヤーのために、Planet Zoo 2の自然保護区および放流可能動物ガイドでは、大陸やバイオームごとの6つの保護区と、それぞれの場所で放流可能な全動物をリストアップしています。チュートリアルを終えたら、ぜひブックマークしておくことをおすすめします。
