Un nouveau projet de loi présenté par le représentant américain Ritchie Torres vise à renforcer les droits de propriété des jeux vidéo, en exigeant des éditeurs qu'ils garantissent aux consommateurs la possibilité de continuer à jouer aux jeux achetés, même après la fin du support officiel.
Le projet de loi, intitulé Power to Players Act, demanderait à la Federal Trade Commission (FTC) de mettre en place des mesures empêchant les éditeurs de révoquer l'accès aux jeux achetés lorsque les services en ligne sont interrompus. La proposition cherche à établir une distinction entre l'achat d'un jeu vidéo et l'obtention d'une licence qui peut être révoquée à terme.
Torres, un démocrate représentant New York, a soutenu que les consommateurs devraient conserver le droit de posséder, de jouer et de transférer les jeux qu'ils achètent. Dans une déclaration annonçant le projet de loi, il a affirmé que les joueurs devraient pouvoir continuer à accéder à leurs jeux longtemps après que les éditeurs soient passés à d'autres projets.
« Lorsque vous payez pour un jeu, vous devriez le posséder », a déclaré Torres. Il a ajouté que cette législation permettrait de garantir que les consommateurs conservent l'accès à leurs achats plutôt que de les perdre lorsqu'une entreprise ferme ses services.
S'adressant à Kotaku, Torres a décrit la proposition comme un retour à une norme historique où les joueurs pouvaient continuer à utiliser les jeux qu'ils avaient achetés. Il a fait valoir que les consommateurs ne devraient pas perdre l'accès à un produit simplement parce que son éditeur décide d'en interrompre le support.
NBA 2K25 met en lumière le problème de la propriété des jeux vidéo
L'annonce cite NBA 2K25 comme exemple des problèmes que le Power to Players Act cherche à résoudre. Sorti le 6 septembre 2025, le jeu de basket-ball est programmé pour devenir injouable le 31 décembre 2026, suite à la fermeture prévue de ses serveurs.
Cet exemple souligne une préoccupation croissante chez les joueurs qui achètent des jeux dépendant d'une infrastructure en ligne. Lorsque ces services sont interrompus, certains titres peuvent devenir inaccessibles alors même que les consommateurs les ont déjà payés.
Le projet de loi vise à prévenir des situations similaires en exigeant que les jeux dépendant normalement de serveurs en ligne proposent des modes hors ligne. Cela permettrait aux joueurs de continuer à utiliser leurs achats après que les éditeurs aient interrompu leurs services en ligne.
Cependant, le texte complet du projet de loi n'a pas encore été rendu public, ce qui rend difficile la détermination précise de la manière dont ses exigences fonctionneraient ou dont elles seraient appliquées.
La préservation des jeux vidéo devient une préoccupation croissante
Le Power to Players Act arrive dans un contexte de discussions plus larges sur la propriété numérique, les supports physiques et la préservation des jeux vidéo. Des campagnes telles que Stop Killing Games ont appelé à des changements dans les pratiques de l'industrie qui peuvent rendre les jeux achetés injouables lorsque les éditeurs retirent leur support.
Les sorties de jeux en format physique font également partie du débat. Certains consommateurs ont exprimé leur inquiétude suite à l'annonce de Sony concernant ses plans d'interrompre les sorties physiques de certains jeux PlayStation.
Selon le rapport financier le plus récent de Sony cité dans l'annonce, les téléchargements numériques ont représenté 82% des ventes d'unités de jeux complets sur PlayStation 4 et PlayStation 5 au cours de l'exercice fiscal couvert. Ce chiffre illustre à quel point le marché dépend désormais de la distribution numérique.
Les disques physiques peuvent aider à préserver l'accès aux jeux, en particulier lorsque les versions numériques sont retirées des boutiques en ligne. Cependant, le support physique ne garantit pas nécessairement une propriété permanente ou une fonctionnalité continue.
De nombreux jeux nécessitent des serveurs en ligne pour fonctionner, même lorsqu'ils sont achetés sur disque. De plus, les contrats de licence utilisateur final accordent généralement aux consommateurs une licence d'utilisation du logiciel plutôt qu'une propriété illimitée du jeu lui-même.
Les mises à jour et les correctifs peuvent également compliquer les efforts de préservation. Dans certains cas, la version initialement publiée sur un disque diffère considérablement de la version dont les joueurs profitent après les mises à jour ultérieures. Par conséquent, préserver la version physique originale peut ne pas suffire à maintenir l'accès au jeu complet tel qu'il était prévu à l'origine.
Ces limitations ont suscité de nouveaux appels à une législation qui établirait des exigences plus claires pour les éditeurs et protégerait les consommateurs lorsque les jeux atteignent la fin de leur vie commerciale.
Le Power to Players Act pourrait faire face à des défis techniques
Bien que le Power to Players Act ne semble pas exiger des éditeurs qu'ils maintiennent indéfiniment des serveurs en ligne, son exigence proposée de mode hors ligne pourrait présenter des défis techniques.
Certains jeux sont conçus autour d'une connectivité en ligne permanente, avec des systèmes de gameplay essentiels fonctionnant sur des serveurs distants. Introduire un mode hors ligne après le développement pourrait donc nécessiter des changements importants dans l'architecture d'un jeu, selon la manière dont ses systèmes ont été implémentés.
Les développeurs et les éditeurs ont précédemment critiqué les propositions qui les obligeraient à exploiter des serveurs indéfiniment, citant les coûts continus et les responsabilités techniques impliquées. Le Power to Players Act semble adopter une approche différente en se concentrant sur la jouabilité continue plutôt que sur l'exploitation permanente des serveurs.
Néanmoins, exiger une fonctionnalité hors ligne dans des jeux conçus exclusivement autour de services en ligne pourrait toujours créer des défis de développement substantiels. L'ampleur de ces défis dépendrait du libellé final de la législation et de la manière dont la FTC mettrait en œuvre ses exigences.
La proposition fait également face à des obstacles législatifs. La présentation d'un projet de loi ne garantit pas qu'il deviendra une loi, et de nombreuses mesures proposées n'atteignent jamais le stade du vote. Tant que le texte complet ne sera pas disponible, des questions subsisteront quant à la portée de la législation, son application et son impact pratique sur les développeurs et les éditeurs.
Les outils d'IA pourraient compliquer le débat sur la préservation des jeux
Le débat sur la propriété des jeux vidéo se déroule également parallèlement aux avancées de l'intelligence artificielle et des outils de codage spécialisés. Ces technologies ont de plus en plus permis des projets impliquant la décompilation, la reconstruction et la modification de jeux anciens et contemporains.
De tels projets soulèvent des questions supplémentaires sur la préservation des logiciels, le droit d'auteur et les limites juridiques de la recréation de jeux qui ne sont plus officiellement supportés. Leur ampleur croissante pourrait rendre l'application de la loi plus difficile et introduire de nouvelles considérations pour les législateurs cherchant à protéger les consommateurs tout en respectant les droits de propriété intellectuelle.
Le Power to Players Act représente une nouvelle tentative d'aborder l'accessibilité à long terme des jeux vidéo achetés par le biais de la législation. Reste à savoir s'il pourra établir des protections de propriété applicables sans imposer des exigences techniques impraticables aux développeurs.
