PS5 เปิดตัวที่ราคา $500 ในปี 2020 หากประเมินจากต้นทุนฮาร์ดแวร์ในปัจจุบัน เครื่องเกมรุ่นถัดไปอาจมีราคาสูงเกือบสองเท่าของรุ่นก่อนหน้า โดยที่ Sony ยังไม่ได้คำนึงถึงกำไรขั้นต้น (profit margins) ด้วยซ้ำ
นักปล่อยข้อมูลหลุดฮาร์ดแวร์อย่าง KeplerL2 ได้โพสต์การประเมินราคาต้นทุนวัสดุ (Bill of Materials หรือ BOM) ล่าสุดสำหรับ PlayStation 6 โดยระบุว่าต้นทุนชิ้นส่วนดิบอยู่ที่ประมาณ $960 ซึ่งเพิ่มขึ้นจากประมาณการเดิมที่ $760 ถึง $200 โดยตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นนี้สะท้อนถึงวิกฤตหน่วยความจำโลกที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งส่งผลให้ราคา DRAM และ NAND storage ปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกภาคส่วน
ประเด็นสำคัญคือการทำความเข้าใจว่า BOM หมายถึงอะไร ตัวเลข $960 นั้นครอบคลุมเฉพาะค่าวัสดุเท่านั้น ไม่ได้รวมค่าแรงในการผลิต ค่าขนส่ง ค่าบรรจุภัณฑ์ หรือค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่เพิ่มขึ้นระหว่างออกจากโรงงานจนถึงวางจำหน่ายบนเชลฟ์ร้านค้า ในอดีต Sony มักจะขายคอนโซลในราคาที่ขาดทุนหรือเกือบเท่าทุน โดยหวังพึ่งรายได้ระยะยาวจากการขายเกมและค่าสมาชิก PlayStation เพื่อให้ตัวเลขผลประกอบการออกมาดูดี แต่ถึงแม้จะใช้กลยุทธ์นี้ ต้นทุนวัสดุที่ $960 ก็ทำให้เป็นเรื่องยากมากที่ Sony จะตั้งราคาขายปลีก PS6 ให้ต่ำกว่า $900 ได้
ทำไมวิกฤตหน่วยความจำถึงเป็นตัวร้ายที่แท้จริงในเรื่องนี้
ปัญหาการขาดแคลนหน่วยความจำทั่วโลกไม่ใช่เรื่องชั่วคราว ราคา DRAM กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการสร้างโครงสร้างพื้นฐาน AI ที่ยังคงต้องการหน่วยความจำแบนด์วิดท์สูง (high-bandwidth memory) จำนวนมหาศาล ทำให้มีอุปทานเหลือสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคน้อยลง การคาดการณ์ชี้ว่าวิกฤตนี้อาจลากยาวไปจนถึงหลังปี 2028 และราคาอาจยังคงอยู่ในระดับสูงแม้ว่าอุปทานจะเริ่มสมดุลกับอุปสงค์แล้วก็ตาม
สิ่งนี้ทำให้ Sony ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจอย่างแท้จริง PS5 เปิดตัวในปี 2020 และวงจรคอนโซลปกติของ Sony อยู่ที่ 5 ถึง 6 ปี หากเปิดตัวในปี 2026 หรือ 2027 ก็จะตรงกับช่วงที่ราคาหน่วยความจำพุ่งสูงที่สุดพอดี การรอจนถึงปี 2029 หรือ 2030 อาจช่วยลดแรงกดดันด้านต้นทุนได้ แต่ก็หมายความว่าสเปกฮาร์ดแวร์ของคอนโซลอาจล้าหลังคู่แข่งและตลาดโดยรวมไปแล้วเมื่อถึงเวลาวางจำหน่าย
ตัวเลขที่ทำให้ PS6 ราคา $500 แทบจะเป็นไปไม่ได้
คอนโซลมักถูกขายในราคาที่ขาดทุนหรือใกล้เคียงกับต้นทุนมาโดยตลอด PS3 ขึ้นชื่อเรื่องการทำให้ Sony ขาดทุนหลายร้อยดอลลาร์ต่อเครื่องในช่วงเปิดตัว ส่วน PS5 มีรายงานว่าขายในราคาใกล้เคียงต้นทุนที่ $500 แต่ด้วย BOM ที่ $960 หมายความว่า Sony จำเป็นต้องตั้งราคา PS6 ไว้ที่ระหว่าง $900 ถึง $1,000 เพื่อหลีกเลี่ยงการขาดทุนต่อเครื่องที่รุนแรง และนั่นยังอยู่บนสมมติฐานว่าพวกเขายอมรับกำไรที่ลดลงด้วย
เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น PS5 Pro เปิดตัวที่ $700 โดยไม่มีไดรฟ์แผ่น ซึ่งก็ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากผู้เล่น หาก PS6 รุ่นเริ่มต้นมีราคา $900 จะถือเป็นระดับราคาใหม่สำหรับวงการคอนโซลเกม ซึ่งเริ่มทำให้เส้นแบ่งระหว่างการซื้อคอนโซลกับการประกอบ PC สำหรับเล่นเกมงบประหยัดเริ่มเลือนลางลง
ประเด็นคือ Sony น่าจะทราบดีว่านี่คือปัญหา บริษัทมีทางเลือกอยู่บ้างแต่ไม่มีทางไหนที่ง่ายเลย หากเลื่อนการวางจำหน่าย PS6 ออกไปจนกว่าราคาหน่วยความจำจะปกติ ก็เสี่ยงที่จะเสียส่วนแบ่งการตลาดให้กับ Microsoft และทิ้งช่องว่างระหว่างเจเนอเรชันจนทำให้ฐานผู้เล่นไม่พอใจ แต่หากรีบวางจำหน่ายด้วยต้นทุนวัสดุ $960 และตั้งราคาที่ $900+ ก็เสี่ยงที่จะเกิดอาการ "ช็อกราคา" (sticker shock) ซึ่งจะทำให้ยอดผู้ใช้งานในช่วงสองปีแรกชะลอตัวลงอย่างมาก
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่นที่วางแผนล่วงหน้า
GTA 6 จะวางจำหน่ายบน PS5 ในปีนี้ และหากคุณกำลังตัดสินใจว่าจะรอ PS6 ดีหรือไม่ ภาพรวมด้านราคานี้เป็นสิ่งที่ควรนำมาพิจารณา ฟีเจอร์เฉพาะของ PS5 ใน GTA 6 รวมถึงระบบสั่น DualSense และเวลาโหลดที่รวดเร็วเกือบจะทันที ได้รับการระบุรายละเอียดไว้ใน คู่มือฟีเจอร์เฉพาะของ GTA 6 บน PS5 ของเรา และเวอร์ชันปัจจุบันก็ถือเป็นเหตุผลที่หนักแน่นพอที่จะอยู่กับ PS5 ไปก่อนในตอนนี้
การเปิดตัวคอนโซลราคา $900+ ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แน่นอน Sony อาจเลือกอุดหนุนราคาฮาร์ดแวร์ให้หนักขึ้น ออกรุ่นที่ไม่มีไดรฟ์แผ่นในราคาที่ถูกกว่าก่อน หรือทยอยวางจำหน่ายในรูปแบบที่ช่วยลดแรงกระแทก แต่แรงกดดันด้านต้นทุนที่แท้จริงนั้นมีอยู่จริง และการที่ราคา BOM กระโดดขึ้นถึง $200 ระหว่างการคาดการณ์ทั้งสองครั้งของ KeplerL2 แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์กำลังเคลื่อนไปในทิศทางที่ไม่สู้ดีนัก
สำหรับผู้เล่นที่กำลังคิดเรื่องการซื้อเครื่องเกมเจเนอเรชันถัดไป คู่มือการสั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ของเราได้ครอบคลุมสิ่งที่วางจำหน่ายแล้วบนฮาร์ดแวร์ปัจจุบัน ซึ่งอาจเป็นการใช้จ่ายที่คุ้มค่ากว่าในขณะที่สถานการณ์ของ PS6 ยังไม่ชัดเจน ทั้งนี้คาดว่าจะมีการพัฒนาด้านราคาของ PS6 เพิ่มเติมเมื่อ Sony เข้าใกล้ช่วงเวลาประกาศอย่างเป็นทางการมากขึ้น
