Gareth Damian Martin, जो Citizen Sleeper के डेवलपर हैं, ने अपने अगले गेम से पर्दा उठा दिया है: Signet City। यह एक फर्स्ट-पर्सन फंगलपंक RPG है, जो 1980 के दशक के उत्तरी इंग्लैंड की संस्कृति और आर्किटेक्चर से प्रेरित एक गंभीर इंडस्ट्रियल शहर पर आधारित है। इसका मुख्य आकर्षण (hook)? आप इसमें प्रोटैगोनिस्ट नहीं हैं। आप वह चीज़ हैं जो उसके दिमाग के अंदर रह रही है।
The parasite in the room
गेम की शुरुआत एक महिला से होती है जो एक खाड़ी के किनारे जागती है, उसे याद नहीं कि वह वहां कैसे पहुंची। यह एक स्टैंडर्ड एमनेसियाक RPG सेटअप है, सिवाय इसके कि आप उसे प्ले नहीं कर रहे हैं। आप एक फंगल पैरासाइट हैं जो अभी-अभी उसके दिमाग के अंदर जीवित हुआ है, जो उतना ही कन्फ्यूज्ड और दिशाहीन है। वह महिला अपने दिन भर के काम करती है और उसे आपके होने का पता भी नहीं चलता। आप अंदर से देखते हैं, उसकी भावनाओं को रियलिटी की एक दूसरी लेयर की तरह पढ़ते हैं।
Damian Martin पैरासाइट के परसेप्शन को एक तरह का साइकिक सेंसोरियम बताते हैं, जहां भावनाएं गंध, टेक्सचर और रंगों की तरह रजिस्टर होती हैं। किसी बार में एंटर करें, तो आपका होस्ट किसी ऐसी जगह के लिए पुरानी यादों (nostalgia) की एक गर्म लहर महसूस कर सकता है जिसने कभी उसे पनाह दी थी। वह फीलिंग उन यादों को सतह पर लाती है जिन्हें आप एक्सप्लोर कर सकते हैं, यह जानने के लिए कि वह कौन है और क्या चीज़ उसे प्रेरित करती है। होस्ट से पैरासाइट पर पर्सपेक्टिव स्विच करने पर UI ब्लैक एंड व्हाइट से व्हाइट एंड ब्लैक में इनवर्ट हो जाता है, जिससे ऐसी चीज़ें दिखाई देती हैं जिन्हें सिर्फ आप देख सकते हैं।
असली बात यह है: वह इमोशनल डेटा ही आपका फ्यूल है। आपका होस्ट किसी चीज़ को जितना इंटेंसली महसूस करेगा, पैरासाइट उतना ही ज्यादा उसे एक्सट्रैक्ट करके इन्फ्लुएंस में कन्वर्ट कर पाएगा, जो एक ऐसा रिसोर्स है जिसे आप एक्शन्स पर खर्च करते हैं। Damian Martin एक सीधा उदाहरण देते हैं: अपने होस्ट को किसी बहस में इतना उकसाएं कि वह गुस्से में आकर एक बंद दरवाजा लात मारकर तोड़ दे। यह सिस्टम साइबरपंक टेबलटॉप RPG The Veil से प्रेरित है, लेकिन पॉप कल्चर का सबसे करीबी उदाहरण Monsters, Inc का एनर्जी इकोनॉमी है, जहां बच्चों से इकट्ठा किया गया डर पूरे शहर को पावर देता है।
Hosts, spores, and the city itself
आप एक ही होस्ट में नहीं रहेंगे। पैरासाइट का एक लक्ष्य है (जिसे Damian Martin अभी गुप्त रख रहे हैं), और शहर के अलग-अलग हिस्सों तक पहुँचने का मतलब है स्पोर्स फैलाना और पूरी तरह से नए लोगों के अंदर जागना। हर होस्ट की सोशल पोजीशन, रिश्ते और इमोशनल प्रोफाइल अलग होती है। जो एक को गुस्सा दिलाता है, वह दूसरे को ठंडा छोड़ देता है, और उन ट्रिगर्स को समझना ही इसका कोर लूप है।
यह शहर जहां ये होस्ट रहते हैं, सीधे तौर पर ब्रिटेन के इंडस्ट्रियल नॉर्थ से लिया गया है। धुंआ उगलती फैक्ट्रियां, ब्रूटलिस्ट अपार्टमेंट ब्लॉक्स, कंक्रीट के अंडरपास। स्काईलाइन Newcastle, Manchester और Glasgow की याद दिलाती है, लेकिन इस शहर के पास एक ऐसी चीज़ है जिसका दावा कोई और जगह नहीं कर सकती: Canker, जो खाड़ी के ऊपर फैलने वाली एक फंगल प्लेट है। Canker ने एक सदी से शहर की इकोनॉमी को फ्यूल दिया है, जिसे एल्गी बर्नर्स द्वारा एक शक्तिशाली ईंधन में रिफाइन किया जाता है, जो आबादी को प्रदूषण में भी डुबो देता है। हाल ही में, वैज्ञानिकों ने फंगल कंप्यूटिंग में इसके नए एप्लिकेशन ढूंढे हैं, जिसमें signets नामक रिस्टवॉच डिवाइस शहर की मशीनों को पावर देने वाले फंगल नेटवर्क तक एक्सेस देते हैं।
Damian Martin Dishonored को एक मुख्य रेफरेंस पॉइंट बताते हैं, खास तौर पर Arkane के इमर्सिव सिम की व्हेल ऑयल बायोटेक्नोलॉजी, लेकिन इसे बारोक फैंटेसी शहर के बजाय '80 के दशक के इंडस्ट्रियल सेटिंग में रखा गया है। Disco Elysium का प्रभाव भी पैरासाइट के इनर पर्सपेक्टिव में दिखता है, जो दुनिया की सतह के नीचे कमेंट्री और संवेदना की एक लेयर की तरह काम करता है।
Killing the questgiver
Signet City को सिर्फ एक क्लेवर गिमिक से बढ़कर जो चीज़ बनाती है, वह है वह डिज़ाइन प्रॉब्लम जिसे यह सॉल्व करने की कोशिश कर रहा है। Damian Martin RPG स्ट्रक्चर के साथ अपनी निराशा के बारे में सीधे बात करते हैं, खास तौर पर इस बात को लेकर कि कैसे लगभग हर गेम अंत में एक बाहरी व्यक्ति (outsider) के बारे में हो जाता है जिसे लोकल लोग क्वेस्ट देते हैं। यहां तक कि Citizen Sleeper भी, जो अपनी राइटिंग के लिए काफी सराहा गया, इससे पूरी तरह नहीं बच पाया था।
प्लेयर को पहले से ही पूरी तरह से बने-बनाए किरदारों की लाइफ के बीच में डालकर, Signet City इस समस्या को पूरी तरह से दरकिनार कर देता है। आपके आने से पहले ही आपके होस्ट के दोस्त, परिवार और इंटरनल कॉन्फ्लिक्ट्स होते हैं। आपको उनसे किसी क्वेस्ट स्क्रीन के जरिए इंट्रोड्यूस नहीं कराया जाता। आप उनके अंदर जागते हैं और आपको अंदर से बाहर की ओर यह पता लगाना होता है कि वे कौन हैं।
Damian Martin Mass Effect से तुलना करते हुए कहते हैं कि प्लेयर्स कभी भी वास्तव में Commander Shepard नहीं थे, बल्कि वे एक अजीब मौजूदगी थे जो उसे एक या दूसरी दिशा में धकेल रहे थे। Signet City बस उस रिश्ते को लिटरल बना देता है। गेम चाहता है कि प्लेयर्स इस सवाल पर सोचें कि क्या पैरासाइट एक शिकारी है या कुछ और ज्यादा कॉम्प्लिकेटेड। जैसा कि Damian Martin कहते हैं: क्या आप सिम्बायोटिक हैं या आप पैरासिटिक हैं?
What this means for RPG fans
Damian Martin 2020 में In Other Waters के लॉन्च होने से पहले से ही Signet City के कॉन्सेप्ट पर काम कर रहे हैं। Citizen Sleeper और उसके एक्सपेंशन बनाने में बिताए गए साल, उनके अपने शब्दों में, वह ट्रेनिंग थी जो इसे आज़माने के लिए खुद को सक्षम महसूस करने के लिए जरूरी थी।
इसका रिजल्ट हाल के दिनों में अनाउंस किए गए सबसे स्ट्रक्चरली एम्बिशियस RPGs में से एक लग रहा है। स्केल या प्रोडक्शन वैल्यू की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि यह वास्तव में कुछ ऐसा करने की कोशिश कर रहा है जो इस फॉर्म ने पहले नहीं किया है। किसी किरदार के अंदर एक मैनिपुलेटिव फोर्स के रूप में खेलना, न कि खुद वह किरदार बनकर, हर RPG डिसीजन को एक नए नजरिए से पेश करता है जिस पर ध्यान देना वाकई वर्थ है।
कोई रिलीज डेट तय नहीं की गई है। Signet City अभी भी डेवलपमेंट के शुरुआती दौर में है। जो प्लेयर्स इस बीच स्टोरी-ड्रिवन RPGs पर अपनी पकड़ बनाए रखना चाहते हैं, उनके लिए gaming guides hub में रिसोर्सेज मौजूद हैं जो इस इंतजार के दौरान जॉनर की कुछ बेहतरीन करंट रिलीज को कवर करते हैं।
