"Lumen Lite ถูกออกแบบมาเพื่อคงความสวยงามของภาพไว้ให้ได้มากที่สุด โดยใช้ทรัพยากร GPU น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด" Simon Tourangeau รองประธานฝ่ายวิศวกรรมของ Unreal Engine กล่าวในงาน State of Unreal ของ Epic ที่จัดขึ้นในชิคาโก ประโยคนี้สรุปทุกอย่างที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ Unreal Engine 5.8 กำลังพยายามทำให้กับ Nintendo Switch 2
Epic Games ได้ปล่อย UE5.8 ออกมาในสัปดาห์นี้ และสิ่งที่ซ่อนอยู่ในรายละเอียดการอัปเดต (release notes) ฉบับเต็มอาจเป็นสิ่งที่เข้ามาเปลี่ยนทิศทางการสนับสนุนจากค่ายเกมภายนอก (third-party support) สำหรับฮาร์ดแวร์รุ่นล่าสุดของ Nintendo ไปอย่างเงียบๆ หากคุณชื่นชอบ เกมมัลติเพลเยอร์ (multiplayer games) ที่สร้างขึ้นบนเอนจินสมัยใหม่ การอัปเดตนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าจับตามอง
Lumen Lite ทำหน้าที่อะไร
Lumen คือระบบ Global Illumination (การคำนวณแสงสว่างทั่วทั้งฉาก) และระบบสะท้อนแสงที่เป็นค่าเริ่มต้นของ UE5 หัวใจสำคัญคือการทำความเข้าใจว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไรในทางปฏิบัติ: แทนที่นักพัฒนาจะต้องคำนวณพฤติกรรมของแสงในฉากไว้ล่วงหน้า (กระบวนการที่เรียกว่า baking lightmaps) Lumen จะคำนวณการสะท้อนของแสงแบบไดนามิก (dynamically) ในแบบเรียลไทม์ ซึ่งให้ภาพที่สวยงามกว่าและช่วยประหยัดเวลาในการผลิตให้กับนักพัฒนาได้อย่างมหาศาล แต่ก็แลกมาด้วยการกินสเปก GPU อย่างหนัก
ความต้องการทรัพยากรที่สูงนี้ทำให้ Lumen ไม่สามารถใช้งานบน Switch 2 ได้จนถึงตอนนี้
Lumen Lite คือเวอร์ชันใหม่ที่ถูกปรับแต่งให้เบาลง โดยทำงานได้เร็วกว่าเวอร์ชันก่อนหน้าถึงสองเท่า Epic ระบุว่าความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้เพียงพอที่จะทำให้เกมที่ใช้ระบบ Global Illumination สามารถรันที่ 60fps บน Switch 2 ได้ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ Lumen แบบมาตรฐานไม่สามารถทำได้บนฮาร์ดแวร์นี้
เป้าหมาย 60fps และสิ่งที่ตามมา
การทำเฟรมเรตให้ได้ 60fps บน Switch 2 โดยที่ยังคงระบบแสงแบบไดนามิกไว้ได้นั้นถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่สำคัญ เกมที่ใช้ UE5 ส่วนใหญ่ที่กินสเปกสูงมักจะต้องเลือกระหว่างความสวยงามของภาพกับเฟรมเรตบนคอนโซลรุ่นนี้ แต่ Lumen Lite จะเข้ามาเปลี่ยนสมการนั้น
Tourangeau ยังยืนยันในงาน State of Unreal ว่าการพัฒนา Lumen Lite กำลังส่งผลดีต่อการปรับแต่ง Nanite สำหรับ Switch 2 อีกด้วย Nanite คือระบบ Virtualized Geometry ของ UE5 ที่ช่วยจัดการกับโมเดลที่มีจำนวนโพลีกอน (polygon) สูงๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น หากทั้งสองระบบได้รับการปรับปรุงบน Switch 2 ไปพร้อมๆ กัน แพลตฟอร์มนี้จะกลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจยิ่งขึ้นสำหรับการพอร์ตเกมที่มีกราฟิกอลังการ
Fortnite ซึ่ง Epic เป็นผู้เผยแพร่เอง กำลังรันบน UE5 บน Switch 2 อยู่ในขณะนี้ เกมดังกล่าวทำหน้าที่เป็นตัวอย่างที่เห็นภาพชัดเจนที่สุด แต่คำถามที่แท้จริงคือสตูดิโออื่นๆ จะใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นนี้อย่างไร
เกมที่จะได้รับประโยชน์
มีเกมระดับเรือธงหลายเกมที่ใช้ Unreal Engine 5 เช่น Halo: Campaign Evolved, The Outer Worlds 2, Arc Raiders และ Black Myth: Wukong ซึ่งทั้งหมดสร้างขึ้นบนเอนจินนี้ แม้จะยังไม่มีการยืนยันว่าเกมเหล่านี้จะมีเวอร์ชัน Switch 2 หรือไม่ แต่ Lumen Lite ก็ช่วยลดอุปสรรคทางเทคนิคที่เคยทำให้การพอร์ตเกมเหล่านี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
ประเด็นสำคัญคือ นักพัฒนาไม่จำเป็นต้องตัดสินใจพอร์ตเกมในวันนี้เพื่อให้สิ่งนี้มีความหมาย สิ่งที่ Lumen Lite ทำคือการเปลี่ยนบทสนทนาเรื่องความเป็นไปได้ภายในสตูดิโอ จากเดิมที่การพอร์ตเกมอาจต้องตัดระบบแสงแบบไดนามิกออกทั้งหมด ตอนนี้พวกเขามีทางเลือกใหม่ที่สามารถคงระบบภาพเหล่านั้นไว้ได้
UE5.8 ในภาพรวม
Epic เลือกช่วงเวลาปล่อย UE5.8 ก่อนงาน State of Unreal ในชิคาโก ซึ่งในงานยังมีการแย้มถึง Unreal Engine 6 พร้อมเครื่องมือพัฒนาที่ใช้ AI เข้ามาช่วย การประกาศทั้งสองอย่างนี้แสดงให้เห็นว่า Epic กำลังมุ่งเน้นทั้งการปรับแต่งประสิทธิภาพสำหรับยุคปัจจุบันและเครื่องมือสำหรับยุคถัดไปไปพร้อมๆ กัน
สำหรับ Switch 2 โดยเฉพาะ ช่วงเวลานี้ถือว่าเหมาะสมมาก คอนโซลยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และการสนับสนุนจากค่ายเกมภายนอกเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดที่สำคัญที่สุดสำหรับสุขภาพระยะยาวของแพลตฟอร์ม การปรับปรุงประสิทธิภาพของ Unreal Engine ที่เห็นผลชัดเจนและมาถึงก่อนที่คลังเกมจะสมบูรณ์ จะช่วยให้นักพัฒนามีรากฐานที่แข็งแกร่งขึ้นในการสร้างสรรค์ผลงาน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามคือ การอัปเดตเอนจินแบบนี้มักไม่ค่อยเป็นข่าวใหญ่ แต่กลับเป็นตัวกำหนดโดยตรงว่าเกมไหนจะได้พอร์ตลงเครื่องและเกมไหนจะไม่ได้ การที่ Lumen Lite ทำงานได้เร็วกว่า Lumen มาตรฐานถึงสองเท่าไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แต่มันคือการปลดล็อกทางเทคนิคที่จะปรากฏให้เห็นในประกาศเปิดตัวเกมในอีก 6 ถึง 12 เดือนข้างหน้า โดยที่ไม่มีใครเชื่อมโยงจุดเหล่านี้เข้าด้วยกัน
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมที่กำลังก้าวข้ามขีดจำกัดทางเทคนิค สามารถดูได้ที่ศูนย์รวม คู่มือการเล่นเกม (gaming guides) ซึ่งครอบคลุมถึงเกมที่ใช้ประโยชน์จากฟีเจอร์เอนจินสมัยใหม่ได้อย่างเต็มที่ หากคุณต้องการเห็นศักยภาพของ UE5 ในบริบทของมัลติเพลเยอร์ ลองดู Domenation เพื่อดูว่าเอนจินนี้มีประสิทธิภาพอย่างไรในการเล่นแบบแข่งขัน
