जुलाई के मध्य में GameStop की शेल्फ की कल्पना करें। PS5 के कुछ केसेस, कुछ कंट्रोलर्स और बहुत सारी खाली जगह। रिटेल ट्रैकिंग डेटा जो आंकड़े दिखा रहा है, वह असल में इसी तस्वीर को बयां करता है।
Circana के डायरेक्टर Mat Piscatella ने इस हफ्ते कुछ चौंकाने वाले आंकड़े शेयर किए: 11 जुलाई को खत्म हुए सात दिनों के दौरान, अमेरिका में केवल 2 PS5 गेम्स की 10,000 से ज्यादा फिजिकल यूनिट्स बिकीं। साल की शुरुआत से अब तक, केवल 7 PS5 टाइटल्स ही 100,000 फिजिकल कॉपीज के आंकड़े को पार कर पाए हैं। यह 2026 के लगभग साढ़े छह महीनों का पूरे US मार्केट का डेटा है, जिसमें सभी रिटेलर्स शामिल हैं।
आंकड़े असल में क्या कह रहे हैं
यहाँ मुख्य बात संदर्भ (context) की है। Piscatella ने उन सात गेम्स के नाम नहीं बताए, लेकिन संभावना है कि वे इस साल के सबसे बड़े रिलीज होंगे: Resident Evil Requiem, Crimson Desert, और 007 First Light का अनुमान लगाना गलत नहीं होगा। डेटा यह नहीं बताता कि उन टाइटल्स ने 100,000 से कितना ज्यादा सेल किया है। सातवें नंबर पर रहने वाले गेम ने यह आंकड़ा पार किया; हो सकता है कि पहले नंबर वाले ने इससे दस गुना ज्यादा सेल की हो। कच्चा डेटा (raw framing) चीजों को असलियत से ज्यादा खराब दिखा सकता है।
फिर भी, व्यापक ट्रेंड को नजरअंदाज करना नामुमकिन है। Sony पहले ही घोषणा कर चुका है कि वह जनवरी 2028 से PlayStation डिस्क का प्रोडक्शन बंद कर देगा, क्योंकि कंज्यूमर्स की पसंद तेजी से डिजिटल की ओर शिफ्ट हो रही है। कंपनी ने कहा कि वह "कंज्यूमर ट्रेंड्स के हिसाब से खुद को ढाल रही है, क्योंकि डिजिटल मीडिया की डिमांड फिजिकल डिस्क के मुकाबले काफी ज्यादा बढ़ गई है।" ये आंकड़े उस बयान को मजबूती देते हैं।
UK का संदर्भ एक और पहलू जोड़ता है। इंडस्ट्री एनालिस्ट Christopher Dring ने बताया कि पिछले हफ्ते, किसी गेम की सिर्फ 1,000 फिजिकल कॉपीज बिकने पर भी वह UK चार्ट्स में नौवें नंबर पर आ जाता। Switch 2 पर नया Star Fox रीमेक लगभग इसी आंकड़े के साथ दसवें नंबर पर था। एक नए और हॉट प्लेटफॉर्म पर किसी बड़े फर्स्ट-पार्टी Nintendo एक्सक्लूसिव की इतनी कम फिजिकल कॉपीज बिकना यह संकेत देता है कि फिजिकल मार्केट सिर्फ US में ही नहीं, बल्कि दोनों प्रमुख अंग्रेजी भाषी क्षेत्रों में तेजी से गिर रहा है।
विरोध बनाम डेटा
Sony की घोषणा के बाद हफ्तों तक सोशल मीडिया पर काफी विरोध देखने को मिला। उनके ऑफिशियल चैनल्स पर हर पोस्ट आलोचनाओं से भर गई, और रिपोर्ट्स के मुताबिक, इंडी डेवलपर्स भी इस आग की चपेट में आ गए क्योंकि कम्युनिटी अपना गुस्सा PlayStation से जुड़े हर व्यक्ति पर निकाल रही थी।
बात यह है: जो लोग सबसे ज्यादा शोर मचा रहे हैं, वे साफ तौर पर वे लोग नहीं हैं जो डिस्क खरीद रहे थे। गणित बहुत कठोर है। 93 मिलियन PS5 यूनिट्स की ग्लोबल सेल के बावजूद, इस साल सबसे अच्छा परफॉर्म करने वाले फिजिकल टाइटल ने US में सिर्फ 100,000 कॉपीज बेचीं। यह कुल इंस्टॉल बेस का एक बहुत छोटा हिस्सा है। फिजिकल मीडिया के लिए लड़ने वाली मुखर माइनॉरिटी, परिभाषा के अनुसार, एक माइनॉरिटी ही है।
इसका मतलब यह नहीं कि उनकी नाराजगी गलत है। कलेक्टर्स, जो लोग परिवार के साथ गेम्स शेयर करते हैं, सेकंड-हैंड मार्केट पर निर्भर रहने वाले लोग, और जिन क्षेत्रों में इंटरनेट की सुविधा खराब है, उन सभी के पास फिजिकल मीडिया के बने रहने की वाजिब वजहें हैं। लेकिन सेल्स डेटा साफ दिखाता है कि Sony अपना फैसला क्यों नहीं बदलेगा।
सप्लाई, उपलब्धता और 'चिकन एंड एग' की समस्या
ज्यादातर प्लेयर्स इस बातचीत में सप्लाई साइड को मिस कर देते हैं। इस साल कई बड़े रिलीज, जिनमें Pragmata भी शामिल है, की फिजिकल कॉपीज लॉन्च के समय ही खत्म हो गईं और उन्हें ढूंढना वाकई मुश्किल था। अगर रिटेलर्स बड़ी मात्रा में ऑर्डर नहीं दे रहे हैं क्योंकि उन्हें नहीं लगता कि वे बिकेंगे, और पब्लिशर्स भी इसी कारण से ज्यादा प्रोडक्शन नहीं कर रहे हैं, तो ये आंकड़े डिमांड की असल तस्वीर दिखाने के बजाय एक 'सेल्फ-फुलफिलिंग' परिणाम बन जाते हैं।
अगर आप इस साल के कुछ बड़े PS5 रिलीज के लिए स्टोरेज और डाउनलोड रिक्वायरमेंट्स के बारे में जानना चाहते हैं, तो Pragmata गेम साइज और प्रीलोड गाइड और Saros फाइल साइज और प्री-लोड डेट गाइड में दोनों टाइटल्स की पूरी जानकारी दी गई है।
आगे प्लेयर्स के लिए इसका क्या मतलब है
Sony अपना मन नहीं बदलने वाला। डेटा, अपनी सभी सीमाओं के बावजूद, उस दिशा का समर्थन करता है जिसे कंपनी ने पहले ही चुन लिया है। फिजिकल डिस्क का प्रोडक्शन जनवरी 2028 में खत्म हो जाएगा, और PS6 जनरेशन लगभग निश्चित रूप से बिना डिस्क ड्राइव के लॉन्च होगी।
इस समय सबसे जरूरी लड़ाई डिजिटल ओनरशिप राइट्स (digital ownership rights) की है। अगर आप डिजिटल गेम खरीदते हैं और पब्लिशर उसे हटा देता है या आपका अकाउंट कॉम्प्रोमाइज हो जाता है, तो आपके पास विकल्प सीमित हो जाते हैं। यह कंज्यूमर प्रोटेक्शन का एक गंभीर मुद्दा है, और EU व अन्य जगहों पर रेगुलेटर्स इस पर बारीकी से ध्यान दे रहे हैं।
जो लोग अभी भी फिजिकल गेम्स खरीद रहे हैं, उनके लिए PS5 पर Hollowbody जैसे गेम्स उस अनुभव का बेहतरीन उदाहरण हैं जिसे डिस्क पर रखना तब तक फायदेमंद है जब तक यह विकल्प मौजूद है। Hollowbody 'बिफोर यू बाय' गाइड में बताया गया है कि अगर आप इसे अपने फिजिकल कलेक्शन में शामिल करने की सोच रहे हैं, तो इस सर्वाइवल हॉरर टाइटल से क्या उम्मीद रखनी चाहिए।
