Chiến lược "ngược đời" giúp game bán chạy
Hầu hết các nhà phát triển đều dồn toàn bộ ngân sách marketing để nói với bạn rằng game của họ là hay nhất. Nhưng Bulkhead lại làm điều ngược lại. Studio đứng sau tựa game tactical milsim sắp ra mắt Wardogs đã đăng tải một video mang tên "10 Lý Do KHÔNG Nên Mua" game của chính họ, và kết quả là Wardogs đã ngay lập tức leo lên vị trí game trả phí bán chạy nhất trên Steam ngay khi mở đặt trước.
Đó không phải là sự mỉa mai. Đó là một studio hiểu rõ sản phẩm của mình làm ra và dành cho ai.
Wardogs là một tựa game FPS chiến thuật 100 người chơi đến từ Bulkhead Interactive, đội ngũ đứng sau tựa game bắn súng WW2 Battalion 1944. Hãy tưởng tượng sự kết hợp giữa chế độ King of the Hill của Arma 3 với lối chơi bắn súng tức thời của Battlefield, được xây dựng dựa trên một nền kinh tế trong trận đấu bền vững, nơi mỗi pha tiêu diệt, hồi máu và tiếp tế đều mang về tiền mặt mà bạn có thể mất đi trong lần chết tiếp theo. Game đã thu hút hơn 800.000 lượt wishlist trên Steam trước cả khi mở đặt trước.
Bulkhead thực sự đã nói gì
Vấn đề là: video "10 lý do" này không phải là một chiêu trò. Bulkhead đã đưa ra những lo ngại thực tế, cụ thể mà có thể thực sự khiến một số người chơi chùn bước, và họ trình bày chúng một cách thẳng thắn, không vòng vo.
Danh sách đầy đủ 10 lý do:
- Thiếu nội dung trong giai đoạn early access
- Giá của giai đoạn early access
- Số lượng người chơi sẽ giảm dần theo thời gian
- Kế hoạch kiếm tiền
- Hiệu năng và chất lượng hình ảnh
- Ưu tiên thay đổi trong giai đoạn early access
- Sự thất bại của Battalion 1944
- Triển khai VOIP
- Không hỗ trợ tay cầm
- Quyết định và hậu quả (hệ thống tử vong theo kiểu milsim)
Studio đã thẳng thắn thừa nhận rằng nội dung trong giai đoạn early access sẽ bị hạn chế. Sau ngày ra mắt 10 tháng 9, đội ngũ dự định tập trung vào việc sửa lỗi và phản hồi từ cộng đồng trước khi một bản đồ mới ra mắt, và người chơi không nên mong đợi các bản cập nhật nội dung thường xuyên trong suốt giai đoạn early access. Đây là lời của họ, không phải tóm tắt của một nhà phê bình.
Về giá cả, Wardogs ra mắt với giá $39.99. Lập trường của Bulkhead rất rõ ràng: "Nếu mức giá này quá cao đối với một game early access, xin đừng mua nó vội." Họ cũng nói với người chơi rằng nếu beta không phù hợp, hãy cứ refund. Closed beta sẽ diễn ra từ ngày 21 tháng 8 đến ngày 23 tháng 8 cho bất kỳ ai đặt trước.
Mức giá sẽ tăng trong quá trình phát triển, đạt $60 khi game hoàn thiện.
Phần về số lượng người chơi có lẽ là phần tự nhận thức nhất. Bulkhead đã nói thẳng với người chơi rằng số lượng người chơi sẽ giảm sau khi ra mắt, rằng các influencer sẽ gọi game là "chết" để câu view, và rằng điều đó không có nghĩa là game đang thất bại. Mục tiêu của họ là duy trì 3.000 đến 5.000 người chơi đồng thời hàng ngày, những người thực sự yêu thích game, chứ không phải là một đợt ra mắt bùng nổ rồi sụp đổ.
Phần về kiếm tiền cũng rõ ràng không kém. Không có vàng để mua, không có gói skin ngụy trang, không có bất kỳ hình thức "pay-to-win" nào trong giai đoạn early access. Sau phiên bản 1.0, Bulkhead thừa nhận họ sẽ cần trang trải chi phí hoạt động bằng cách nào đó, nhưng chưa đưa ra bất kỳ lời hứa nào mà họ chưa thể thực hiện.
Điều đó cũng có nghĩa là không có battle pass và không có tiền tệ trong game để bán trong giai đoạn early access.
Có lẽ phần đáng tin cậy nhất là việc studio đề cập trực tiếp đến Battalion 1944. Tựa game đó ra mắt với sự cường điệu từ Kickstarter, giảm xuống còn 50-200 người chơi hàng ngày, mối quan hệ với nhà phát hành sụp đổ và im lặng quá lâu về mặt truyền thông. Bulkhead không né tránh. Họ nói: nếu bạn vẫn không tin tưởng chúng tôi vì điều đó, thì đừng vội mua Wardogs.
Battalion 1944 là một tựa game bắn súng cạnh tranh 5v5. Sau khi sụp đổ, studio tồn tại nhờ các hợp đồng làm thuê và hoàn trả tiền cho những người ủng hộ Kickstarter. "Chính những bài học và vết sẹo từ Battalion đã giúp Wardogs được xây dựng," Bulkhead nói trong video.
Wardogs thực sự là loại game gì
Để dễ hình dung, Wardogs lấy cảm hứng trực tiếp từ mod King of the Hill của Arma 3, nơi ba đội chiến đấu để giành quyền kiểm soát một khu vực chung trên một bản đồ rộng lớn. Đội nào có nhiều người chơi trong khu vực đó hơn sẽ ghi điểm, và một "khu vực nóng" nhỏ hơn bên trong nó sẽ nhân đôi giá trị điểm của bạn. Đó là nơi diễn ra hầu hết các cuộc giao tranh.
Hệ thống kinh tế là yếu tố khiến nó khác biệt với mọi thứ khác trong thể loại này. Bạn kiếm tiền trong trận đấu cho mỗi pha tiêu diệt, thời gian chiếm mục tiêu, hồi máu và vận chuyển. Bạn chi số tiền đó cho trang bị của mình trước khi hồi sinh. Chết với trang bị đắt tiền và bạn sẽ mất nó. Mức độ rủi ro tài chính tạo ra động lực tự nhiên để bạn bám sát đồng đội và chơi thông minh mà không cần game ép buộc bạn phải làm vậy.
Cái chết mang theo hậu quả kiểu milsim: bạn phải quay trở lại tiền tuyến và mua lại bất kỳ trang bị nào bị mất. Bulkhead cảnh báo: "Nếu bạn lao vào như đang chơi Call of Duty hay Battlefield, bạn sẽ có khả năng bị hạ gục bởi một người chơi cẩn trọng hơn."
Nếu bạn đã từng chơi Squad, bạn sẽ nhận ra lớp chiến thuật hậu cần: xây dựng FOB, tuyến đường tiếp tế, phối hợp phương tiện. Nhưng Wardogs gần gũi với Battlefield hơn về mặt khả năng tiếp cận. Lối chơi bắn súng nhanh nhạy, mục tiêu rõ ràng ngay lập tức, và bạn không cần 40 giờ kinh nghiệm Arma để đóng góp. Giai đoạn early access ra mắt với ba bản đồ, mỗi bản đồ có ba biến thể, và hỗ trợ voice chat cục bộ.
Nếu cày cuốc không phải là sở thích của bạn và bạn cần các bản cập nhật nội dung thường xuyên để duy trì sự hứng thú, Wardogs sẽ có vẻ hơi "mỏng" trong những tháng đầu tiên. Bản thân Bulkhead cũng đã nói như vậy.
Tại sao cách tiếp cận này lại hiệu quả
Đây là điểm thú vị. Video "đừng mua nó" đã trở thành quảng cáo tốt nhất có thể vì nó đã sàng lọc đối tượng trước khi họ chi tiền. Những người chơi xem video đó và vẫn đặt trước đã làm vậy khi biết rõ những hạn chế. Điều đó có nghĩa là tỷ lệ hoàn tiền thấp hơn, một cộng đồng early access cam kết hơn, và ít sự tức giận hơn khi số lượng người chơi giảm vào tháng thứ ba.
CEO của Bulkhead, Joe Brammer, đã nói một cách thẳng thắn: "Wardogs chưa bao giờ là về việc chơi an toàn. Thay vì yêu cầu người chơi tin lời chúng tôi, mỗi lượt đặt trước đều bao gồm quyền truy cập vào Closed Beta, để họ có thể trải nghiệm trực tiếp, xem chính xác tình trạng của game hiện tại và tự đưa ra quyết định."
Ngành công nghiệp game đã dành nhiều năm để huấn luyện người chơi không tin tưởng các đợt ra mắt early access. Cyberpunk 2077, No Man's Sky lúc ra mắt, vô số game sinh tồn đã nhận $20 rồi im hơi lặng tiếng. Cách tiếp cận của Bulkhead là phản ứng logic với lịch sử đó: sự minh bạch triệt để như một cơ chế xây dựng lòng tin. Việc nó ngay lập tức chuyển thành trạng thái bán chạy nhất cho thấy người chơi đang khao khát những nhà phát triển thực sự nói chuyện với họ như người lớn.
Để so sánh, các game FPS hardcore khác đang ra mắt trong giai đoạn early access hiện nay đang cạnh tranh sự chú ý bằng các trailer tính năng và các buổi stream của influencer. Wardogs đã đạt được điều đó bằng cách nói với mọi người rằng game có thể chưa sẵn sàng cho họ. Nếu bạn là kiểu người chơi bị thu hút bởi milsim, hệ thống kinh tế bền vững và cộng đồng gắn bó hàng năm thay vì hàng tuần, thì lời giới thiệu đó sẽ có tác động khác biệt so với bất kỳ đoạn highlight reel nào.
Câu hỏi thực sự là liệu Bulkhead có thể thực hiện được lời hứa của mình hay không. Beta bắt đầu vào ngày 21 tháng 8 sẽ là bài kiểm tra thực sự đầu tiên. Hãy xem các hướng dẫn game của chúng tôi để có mẹo tối ưu hóa cho các game bắn súng PC hardcore khác trong lúc chờ đợi, bao gồm cả hướng dẫn cài đặt PC Directive 8020 nếu bạn đang chạy các tựa game Unreal Engine 5 và muốn tăng thêm vài khung hình trước tháng 9. Và nếu bạn đang phân vân về một giao dịch early access khác, hướng dẫn trước khi mua Hollowbody của chúng tôi rất đáng đọc để biết cách tiếp cận quyết định đó.
