कुछ गेम्स आपको सिर्फ एंटरटेन करते हैं, और कुछ गेम्स ऐसे होते हैं जिन्हें खेलते समय आप अपना फोन साइड में रखकर किसी ऐसे व्यक्ति को मैसेज करना चाहते हैं जिससे आपने काफी समय से बात नहीं की है। Wish Upon A Cat, जो मोबाइल डेवलपर Odencat का लेटेस्ट गेम है, पूरी तरह से दूसरे कैटेगरी में आता है।
इसका सेटअप सुनकर ऐसा लगता है जैसे यह किसी बहुत बड़े गेम का हिस्सा हो। आपकी बिल्ली एक डायमेंशनल पोर्टल से गायब हो गई है, मल्टीवर्स पर खतरा मंडरा रहा है, और Chief नाम का एक चूहा आपके कमरे में खड़ा होकर पूरी गंभीरता के साथ आपको यह सब समझा रहा है। Odencat के फैंस के लिए, यह बात काफी जानी-पहचानी लगेगी।
वह जन्मदिन जो मल्टीवर्स को हिला देता है
बात यह है कि बिल्ली वाला संकट तो बस एक बहाना है। Wish Upon A Cat का असली इमोशनल इंजन यह है कि आज आपकी बेस्ट फ्रेंड Kelly का जन्मदिन है, और आप दोनों की अभी-अभी लड़ाई हुई है। वह फोन नहीं उठा रही है। आप बस उसे 'हैप्पी बर्थडे' विश करना चाहते हैं। वह तनाव, जो छोटा है लेकिन बहुत गहरा और मानवीय है, आपके साथ हर उस डायमेंशन में रहता है जहाँ आप जाते हैं और आपका पीछा नहीं छोड़ता।
आप जिस भी डायमेंशन में पोर्टल के जरिए जाते हैं, उसे Odencat के पुराने कैटलॉग से लिया गया है, और बारीक नजर रखने वाले फैंस तुरंत ही इसमें छिपे Easter eggs को पहचान लेंगे। एक डायमेंशन क्लियर करने पर आपको एक कार्ट्रिज रिवॉर्ड के तौर पर मिलता है जिसे आप अपने कमरे में वापस आकर प्ले कर सकते हैं, जो कंप्लीशनिस्ट्स के लिए एक तरह के New Game Plus लूप जैसा काम करता है। इसका पिक्सेल आर्ट प्रेजेंटेशन एक जानबूझकर चुनी गई क्रंची और नॉस्टैल्जिक एस्थेटिक के साथ सब कुछ जोड़ता है, जो इसके इमोशनल टोन पर बिल्कुल सटीक बैठता है।
ज्यादातर प्लेयर्स शॉर्ट-फॉर्म मोबाइल एडवेंचर्स में यह भूल जाते हैं कि पेसिंग (pacing) कितनी मायने रखती है। Wish Upon A Cat इसे बखूबी समझता है। इसका ह्यूमर भावनाओं को ठेस पहुँचाए बिना काम करता है, पहेलियाँ इतनी आसान हैं कि कहानी आगे बढ़ती रहे, और इसमें एक अनिवार्य फिशिंग मिनी-गेम भी शामिल है, क्योंकि adventure games में कुछ परंपराएं तो नॉन-नेगोशिएबल होती हैं।
ऐसे विज्ञापन जो सजा नहीं लगते
पाँच विज्ञापन, हर डायमेंशन के बाद एक। यही डील है, और Odencat इस बारे में पूरी तरह से पारदर्शी है। विज्ञापन बिल्कुल भी परेशान करने वाले नहीं हैं, स्क्रीन के नीचे का बैनर रास्ते में नहीं आता, और पूरा अनुभव ऐसा लगता है जैसे डेवलपर ने सिर्फ मोनेटाइजेशन टारगेट्स के बजाय प्लेयर एक्सपीरियंस के बारे में सोचा है। मोबाइल पर इस तरह का सम्मान मिलना जितना होना चाहिए, उससे कहीं ज्यादा दुर्लभ है।
इसका अंत कड़वा-मीठा (bittersweet) है जो आपको महसूस होता है। बिना कुछ स्पॉइल किए, इसका समाधान आपके और उस बिल्ली, जिसके नाम पर गेम है, दोनों के लिए सही बैठता है, और आखिरी पल काफी वजन रखते हैं। Odencat ने पहले भी Meg's Monster के साथ ऐसा ही इमोशनल असर छोड़ा था, और Wish Upon A Cat इस बात की पुष्टि करता है कि वह कोई इत्तेफाक नहीं था।
यह गेम याद क्यों रह जाता है
छोटे मोबाइल गेम्स को अक्सर 'फिलर' मानकर खारिज कर दिया जाता है, जिसे लोग सफर के दौरान खेलते हैं और अपनी मंजिल तक पहुँचते-पहुँचते भूल जाते हैं। Wish Upon A Cat इसका उल्टा उदाहरण है। इसे खत्म करने में लगभग एक बार की सिटिंग लगती है, और यह उस समय के हर मिनट का इस्तेमाल एक जरूरी बात कहने के लिए करता है: कि आप लोगों से जो कहना चाहते हैं वह मायने रखता है, और उन्हें कहने में बहुत ज्यादा देरी करना अपने आप में एक नुकसान है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Odencat पहले भावनाओं को और फिर मैकेनिक्स को ध्यान में रखकर गेम बनाता है। यहाँ पॉइंट-एंड-क्लिक स्ट्रक्चर कहानी को आप तक पहुँचाने का एक जरिया है, न कि इसके उलट। यह बैलेंस बनाना जितना दिखता है, उससे कहीं ज्यादा मुश्किल है, और उन्होंने इसे बहुत सफाई से किया है।
अगर आप Wish Upon A Cat खत्म करने के बाद और भी कुछ खेलना चाहते हैं, तो gaming guides हब आपके अगले ऑब्सेशन को खोजने के लिए एक बेहतरीन जगह है। स्टूडियो के स्टाइल के फैंस को Once Upon a Katamari भी जरूर देखना चाहिए, जो एक और शानदार टाइटल है और आपका समय देने लायक है।
