आठ साल। इतने समय से फैंस सिर्फ एक 36-सेकंड के टीज़र के भरोसे बैठे हैं और उनके पास दिखाने के लिए इसके अलावा कुछ भी नहीं है। The Elder Scrolls 6 को E3 2018 में रिवील किया गया था, और इस हफ्ते तक, इसे आधिकारिक तौर पर 8 साल पूरे हो चुके हैं, लेकिन न तो कोई गेमप्ले है, न कोई रिलीज़ विंडो, और न ही Xbox के Matt Booty के इस साल की शुरुआत में कहे गए "सब कुछ ठीक चल रहा है" के अलावा कोई ठोस जानकारी।
बात यह है: नई Microsoft Gaming CEO Asha Sharma शायद असल में इस बारे में कुछ करने की कोशिश कर रही हैं।
Sharma की कथित प्लानिंग क्या है
Sharma Xbox की सबसे बड़ी फ्रैंचाइज़ी में अतिरिक्त फंडिंग लगाने पर ज़ोर दे रही हैं, जिसमें खास तौर पर Bethesda Game Studios और Halo Studios को टारगेट किया गया है। इसका कथित लक्ष्य सीधा है: इन स्टूडियोज को फाइनेंशियल रिसोर्सेज देना ताकि वे तेज़ी से काम कर सकें, डेवलपमेंट साइकिल को छोटा कर सकें, और Fallout, The Elder Scrolls, और Halo के सीक्वल को मौजूदा अनुमानों से जल्दी प्लेयर्स के हाथों तक पहुँचा सकें।
यह सिर्फ "हमें बेहतर गेम्स चाहिए" जैसा कोई अस्पष्ट बयान नहीं है। यह पूरी रणनीति इन्वेस्टमेंट के ज़रिए काम में तेज़ी लाने पर केंद्रित है, जो स्टूडियोज को सिर्फ जल्दी काम खत्म करने के लिए कहने से काफी अलग और बेहतर अप्रोच है।
टाइमलाइन की समस्या जो इसे महत्वपूर्ण बनाती है
यह क्यों मायने रखता है, इसे समझने के लिए आपको नंबर्स पर गौर करना होगा। The Elder Scrolls V: Skyrim 2011 में लॉन्च हुआ था, जो The Elder Scrolls IV: Oblivion के पांच साल बाद आया था। उस समय पांच साल का गैप काफी लंबा लगता था। अब, The Elder Scrolls 6 के मामले में 15 से 20 साल का गैप होने की संभावना दिख रही है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि यह असल में कब रिलीज़ होगा।
The Elder Scrolls 6 के लिए मौजूदा अनुमान 2027 से शुरू होकर 2030 के दशक तक जा रहे हैं, अगर डेवलपमेंट में और देरी होती है। Todd Howard ने खुद कहा है कि "कोई जल्दबाजी नहीं है," और उन्होंने Bethesda के मौजूदा कैटलॉग में अभी भी एक्टिव लाखों प्लेयर्स का हवाला देते हुए इस रफ्तार को सही ठहराया है। बिज़नेस के नज़रिए से यह लॉजिक समझ में आता है, लेकिन प्लेयर्स के नज़रिए से यह बात कुछ अलग ही लगती है।
यही डेवलपमेंट स्ट्रेच वाली समस्या Fallout पर भी लागू होती है। Fallout 4 2015 में रिलीज़ हुआ था, और हालांकि Fallout 76 ने फ्रैंचाइज़ी को चर्चा में रखा है, लेकिन एक प्रॉपर सिंगल-प्लेयर सीक्वल अभी तक नहीं आया है। Amazon की TV सीरीज़ ने इस IP में लोगों की दिलचस्पी को काफी बढ़ा दिया है, जिससे एक नए मेनलाइन गेम की कमी और भी ज़्यादा खलती है।
Sharma का 100-day reset और इसके संकेत
Sharma ने Xbox CEO के तौर पर उस समय कमान संभाली जिसे कंपनी खुद "100-day reset" पीरियड कह रही है। उन्होंने इंटरनली यह स्वीकार किया है कि Microsoft का गेमिंग डिवीज़न "ज़रूरत से ज़्यादा फैल गया था" (over extended), और इस स्वीकारोक्ति के बाद बड़े पैमाने पर छंटनी की खबरें भी सामने आई हैं। इसी बैकग्राउंड के बीच यह फंडिंग वाली खबर सामने आई है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि फ्लैगशिप फ्रैंचाइज़ी के डेवलपमेंट में तेज़ी लाना और साथ ही ओवरहेड खर्चों को कम करना विरोधाभासी नहीं है, बल्कि यह एक स्ट्रैटेजिक रिफोकस है। फालतू चीज़ें कम करें और उन प्रॉपर्टीज़ पर रिसोर्सेज लगाएं जो गेमिंग वर्ल्ड में बड़ा बदलाव लाती हैं। Fallout, Elder Scrolls, और Halo वो तीन फ्रैंचाइज़ी हैं जो RPG games और एक्शन स्पेस में Xbox की फर्स्ट-पार्टी पहचान बनाती हैं। उन पर दांव लगाना और बाकी जगहों से पीछे हटना एक सही फैसला है, भले ही इसके एग्जीक्यूशन की डिटेल्स अभी साफ न हों।
क्या Bethesda का डेवलपमेंट पाइपलाइन वाकई ज़्यादा पैसों से तेज़ हो सकता है, यह एक अलग सवाल है। Starfield की 2023 की रिलीज़ ने दिखाया कि Bethesda RPG पर सिर्फ रिसोर्सेज झोंक देने से वह रिज़ल्ट नहीं मिलता जिसकी फैंस उम्मीद कर रहे होते हैं। डेवलपमेंट कल्चर, टूल्स, और स्कोप—ये सभी चीज़ें टाइमलाइन को प्रभावित करती हैं, जिन्हें सिर्फ बजट बढ़ाकर ठीक नहीं किया जा सकता।
Elder Scrolls 6 का इंतज़ार कर रहे प्लेयर्स के लिए इसका क्या मतलब है
हकीकत में, Sharma की तरफ से कोई भी घोषणा The Elder Scrolls 6 के लिए नज़दीकी स्थिति को नहीं बदलती। गेम डेवलपमेंट के गहरे दौर में है, और यह जिस भी रास्ते पर है, उसे किसी नए CEO की प्राथमिकताओं से रातों-रात नहीं बदला जा सकता। ज़्यादा महत्वपूर्ण संकेत यह है कि क्या यह कथित इन्वेस्टमेंट स्ट्रैटेजी तब भी बनी रहती है जब Sharma का कार्यकाल रिसेट पीरियड से आगे बढ़ता है।
अगर फंडिंग का कमिटमेंट असली और टिकाऊ है, तो यह Elder Scrolls 6 के बाद के प्रोजेक्ट्स पर ज़्यादा असर डाल सकता है। Bethesda के डेवलपमेंट साइकिल हर जनरेशन के साथ लंबे होते जा रहे हैं, और इस पैटर्न को तोड़ने के लिए सिर्फ बजट बढ़ाने की नहीं, बल्कि स्ट्रक्चरल बदलावों की ज़रूरत है।
जो प्लेयर्स 2018 से इंतज़ार कर रहे हैं, उनके लिए सच यह है कि Sharma का यह कदम एक सकारात्मक संकेत है, खासकर ऐसे समय में जब Xbox में अनिश्चितता और कटौती का माहौल है। यह कोई रिलीज़ डेट नहीं है, लेकिन काफी समय बाद ऐसा लग रहा है कि Xbox के टॉप लेवल पर कोई इस इंतज़ार को एक ऐसी समस्या मान रहा है जिसे सुलझाना ज़रूरी है।
Xbox के अगले बड़े शोकेस पर नज़र रखें। अगर Sharma की इन्वेस्टमेंट प्लानिंग असली है, तो इसके पहले ठोस संकेत वहीं दिखाई देंगे। तब तक Bethesda से जुड़ी बाकी चीज़ों के लिए, Skyrim strategy guides इंतज़ार के समय को भरने का सबसे अच्छा तरीका हैं।
