Drieduizend tweehonderd banen. Dat is het aantal waar Microsoft zich bij Xbox aan heeft gecommitteerd om tegen het einde van het fiscale jaar 2027 te schrappen, en de tijd tikt genadeloos door. Met 1.600 ontslagen in juli en nog eens 268 in september (waarbij Halo Studios direct werd geraakt), moet Xbox nog een aanzienlijk gat dichten. Nu is er een roadmap opgedoken over hoe ze dat willen bereiken: drie extra ontslagrondes in oktober, november en januari.
Een jaar wachten op de bijl
Het probleem met het spreiden van ontslagrondes over meerdere golven is dat het niet alleen de mensen treft die hun baan verliezen. Het treft iedereen die nog in dienst is, elke dag, maandenlang. Xbox-medewerkers hebben de aanpak naar verluidt omschreven als zeer demoraliserend, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. In plaats van één moeilijk moment gevolgd door een duidelijk vooruitzicht, blijft het personeel in een langdurige staat van onzekerheid verkeren zonder duidelijk einde in zicht tot ten minste januari 2027.
De menselijke tol is in specifieke gevallen al zichtbaar. Gears of War: E-Day story director Juan Vaca werd ontslagen slechts enkele dagen nadat de ontwikkeling van de game was afgerond. Personeel bij The Coalition heeft naar verluidt hun zorgen geuit over ontslagen na de lancering, waarbij de angst heerst dat Microsoft mogelijk ook bonusbetalingen achterhoudt. Of je nu werkt aan een game die net is uitgebracht of een game die nog in productie is, de situatie voelt hetzelfde: niemand weet of zij de volgende zijn.
Wat de herstructurering al heeft gekost
De schaal van wat Xbox heeft ontmanteld sinds Microsoft eind 2023 de overname van Activision Blizzard King voltooide, is aanzienlijk. Compulsion Games, Undead Labs en Double Fine zijn allemaal losgekoppeld van Xbox. Ninja Theory bevindt zich op onzeker terrein nadat een potentiële deal niet doorging. De Halo-franchise zelf is overgedragen aan Activision voor de ontwikkeling, waardoor de studio die de serie jarenlang droeg effectief buitenspel is gezet.
De golf van juli was in één dag verantwoordelijk voor precies de helft van het doel van 3.200. De ontslagen in september waren kleiner, maar symbolisch veelzeggend: het feit dat Halo Studios personeel verloor op hetzelfde moment dat de franchise naar een andere ontwikkelaar werd verplaatst, stuurde een duidelijke boodschap over waar Xbox zijn interne ontwikkelingsprioriteiten legt.
Het grotere plaatje waar Xbox CEO Asha Sharma mee navigeert
Xbox CEO Asha Sharma is open geweest over de structurele uitdagingen van het platform sinds haar aantreden. Xbox opereert met marges die drie tot tien keer lager zijn dan vergelijkbare platform- en uitgeversbedrijven, een gat dat de uitbreiding van Game Pass en multiplatform-inzetten niet hebben gedicht. Voeg daar de impact van Amerikaanse tarieven op componentkosten, de druk om in AI te investeren en de nasleep van de uitgavenprognoses uit het COVID-tijdperk die nooit zijn uitgekomen aan toe, en de financiële druk wordt makkelijker te begrijpen, ook al is het niet makkelijker te accepteren.
De bredere industrie is ook niet immuun. Sony heeft Bluepoint Studio gesloten. EA ontsloeg werknemers van Battlefield-studio's, ondanks dat de game aanzienlijke aantallen verkocht. De kosten voor het maken van games zijn sneller gestegen dan de verdienmodellen die ze ondersteunen.
Naast het nieuws over de herstructurering dook een rapport op dat de volgende generatie Xbox-console, intern Project Helix genoemd, bij de lancering een prijskaartje zou kunnen hebben tussen $1,200 en $1,800, met een beoogd venster van Kerstmis 2028. Een mogelijke revisie van Xbox Game Pass is ook in de maak, waarbij abonnees mogelijk apart kunnen betalen voor functies zoals multiplayer en cloud gaming in plaats van alles in één tier te bundelen.
Wat dit betekent voor de games die nog komen
Voor spelers is de praktische vraag wat dit allemaal doet met de releasekalender. The Coalition brengt nog steeds Gears of War: E-Day uit, maar de sfeer rond de studio is niet bepaald feestelijk. Games die in actieve ontwikkeling zijn bij aan Xbox gelieerde studio's worden gemaakt door teams die weten dat er ontslagen aankomen, alleen niet wanneer.
Het punt is dat Xbox de game-ontwikkeling niet volledig opgeeft. De afsplitsing van studio's zoals Double Fine en Compulsion werd gepresenteerd als het geven van onafhankelijkheid in plaats van ze direct te sluiten. Of die framing in de praktijk standhoudt, hangt ervan af of die studio's zichzelf kunnen redden zonder de steun van Microsoft.
Voor spelers die bijhouden wat er nog in de pijplijn zit van de bestaande franchises van Xbox: onze Black Ops 7 en Warzone Season 3 releasedatumgids behandelt de kant van Activision, wat nu steeds centraler staat in de contentstrategie van Xbox gezien de overdracht van Halo.
Nog drie ontslagrondes tussen nu en januari. De rekensom zal uiteindelijk kloppen, maar de kosten voor de mensen en projecten binnen Xbox zullen blijven oplopen, lang nadat de spreadsheet in balans is. Voor bredere berichtgeving over wat er momenteel in de gamingwereld gebeurt, heeft de GAMES.GG guides hub het laatste nieuws over alle grote platforms en releases.
