ตำแหน่งงาน 3,200 อัตรา คือจำนวนที่ Microsoft ตั้งเป้าจะปรับลดใน Xbox ภายในสิ้นปีงบประมาณ 2027 และเวลาก็กำลังนับถอยหลังอย่างรวดเร็ว หลังจากมีการเลิกจ้างไปแล้ว 1,600 ตำแหน่งในเดือนกรกฎาคม และอีก 268 ตำแหน่งในเดือนกันยายน (ซึ่งกระทบต่อ Halo Studios โดยตรง) ทำให้ Xbox ยังเหลือช่องว่างอีกมากที่ต้องจัดการ ล่าสุดมีรายงานถึงแผนการดำเนินงานว่าจะไปถึงจุดนั้นได้อย่างไร นั่นคือการเลิกจ้างอีก 3 ระลอกที่จะเกิดขึ้นในเดือนตุลาคม พฤศจิกายน และมกราคม
หนึ่งปีแห่งการรอคอยให้ถึงคิวเลิกจ้าง
ปัญหาของการวางโครงสร้างการเลิกจ้างแบบแบ่งเป็นหลายระลอกคือ มันไม่ได้ส่งผลกระทบแค่กับคนที่ถูกให้ออกเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อพนักงานทุกคนที่ยังทำงานอยู่ทุกวันเป็นเวลาหลายเดือน มีรายงานว่าพนักงาน Xbox อธิบายแนวทางนี้ว่าเป็นการบั่นทอนกำลังใจอย่างรุนแรง ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ แทนที่จะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากเพียงครั้งเดียวแล้วก้าวต่อไปได้ พนักงานกลับต้องตกอยู่ในสภาวะไม่แน่นอนที่ยืดเยื้อโดยไม่มีจุดสิ้นสุดที่ชัดเจนจนกว่าจะถึงอย่างน้อยเดือนมกราคม 2027
ผลกระทบต่อชีวิตคนเริ่มเห็นได้ชัดในกรณีเฉพาะเจาะจง Juan Vaca ไดเรกเตอร์ฝ่ายเนื้อเรื่องของ Gears of War: E-Day ถูกเลิกจ้างเพียงไม่กี่วันหลังจากเกมพัฒนาเสร็จสิ้น พนักงานที่ The Coalition มีรายงานว่าแสดงความกังวลเกี่ยวกับการเลิกจ้างหลังเกมวางจำหน่าย โดยมีกระแสข่าวลือว่า Microsoft อาจระงับการจ่ายโบนัสด้วย ไม่ว่าคุณจะกำลังทำเกมที่เพิ่งวางขายหรือเกมที่ยังอยู่ในขั้นตอนการผลิต สถานการณ์ก็รู้สึกไม่ต่างกัน คือไม่มีใครรู้ว่าตัวเองจะเป็นรายต่อไปหรือไม่
สิ่งที่การปรับโครงสร้างได้ทำลายไปแล้ว
ขนาดของสิ่งที่ Xbox ได้รื้อถอนนับตั้งแต่ Microsoft ปิดดีลเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard King ในช่วงปลายปี 2023 นั้นถือว่ามหาศาล Compulsion Games, Undead Labs และ Double Fine ต่างถูกแยกตัวออกจาก Xbox ส่วน Ninja Theory ยังคงอยู่ในสถานะที่ไม่แน่นอนหลังจากดีลที่มีศักยภาพล่มลง แฟรนไชส์ Halo เองก็ถูกส่งต่อให้ Activision เป็นผู้พัฒนา ซึ่งเท่ากับเป็นการลดบทบาทสตูดิโอที่ดูแลซีรีส์นี้มานานหลายปี
การเลิกจ้างในเดือนกรกฎาคมเพียงเดือนเดียวคิดเป็นครึ่งหนึ่งของเป้าหมาย 3,200 ตำแหน่งภายในวันเดียว การเลิกจ้างในเดือนกันยายนอาจมีจำนวนน้อยกว่า แต่ส่งสัญญาณเชิงสัญลักษณ์ที่ชัดเจน: การที่ Halo Studios ต้องเสียพนักงานไปในเวลาเดียวกับที่แฟรนไชส์ถูกย้ายไปให้ผู้พัฒนาอื่น ถือเป็นการส่งข้อความที่ชัดเจนว่า Xbox ให้ความสำคัญกับการพัฒนาภายในองค์กรอย่างไร
ภาพรวมที่ CEO ของ Xbox อย่าง Asha Sharma ต้องเผชิญ
Asha Sharma CEO ของ Xbox ได้พูดถึงความท้าทายเชิงโครงสร้างของแพลตฟอร์มอย่างตรงไปตรงมานับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง Xbox ดำเนินงานด้วยอัตรากำไรที่ต่ำกว่าธุรกิจแพลตฟอร์มและสำนักพิมพ์ที่เทียบเคียงกันถึง 3 ถึง 10 เท่า ซึ่งเป็นช่องว่างที่การขยายตัวของ Game Pass และการเดิมพันแบบ Multiplatform ยังไม่สามารถปิดได้ เมื่อรวมกับผลกระทบจากภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ ต่อต้นทุนชิ้นส่วน แรงกดดันจากการลงทุนใน AI และผลกระทบที่ค้างคาจากการคาดการณ์การใช้จ่ายในยุค COVID ที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง ทำให้แรงกดดันทางการเงินกลายเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายขึ้น แม้จะยอมรับได้ยากก็ตาม
อุตสาหกรรมในวงกว้างก็ไม่รอดพ้นเช่นกัน Sony ได้ปิด Bluepoint Studio ส่วน EA ก็เลิกจ้างพนักงานจากสตูดิโอ Battlefield แม้ว่าตัวเกมจะทำยอดขายได้มหาศาลก็ตาม ต้นทุนในการสร้างเกมเพิ่มขึ้นเร็วกว่าโมเดลรายได้ที่รองรับพวกมัน
นอกเหนือจากข่าวการปรับโครงสร้างแล้ว ยังมีรายงานว่าคอนโซล Xbox รุ่นถัดไปที่มีชื่อภายในว่า Project Helix อาจมีราคาอยู่ที่ระหว่าง $1,200 ถึง $1,800 ในช่วงเปิดตัว โดยมีกรอบเวลาเป้าหมายคือช่วงคริสต์มาสปี 2028 นอกจากนี้ยังมีการปรับปรุง Xbox Game Pass ที่อาจเปิดให้สมาชิกจ่ายเงินแยกสำหรับฟีเจอร์ต่างๆ เช่น มัลติเพลเยอร์และคลาวด์เกมมิ่ง แทนที่จะรวมทุกอย่างไว้ในเทียร์เดียว
ความหมายต่อเกมที่กำลังจะวางจำหน่าย
สำหรับผู้เล่น คำถามในทางปฏิบัติคือเรื่องนี้ส่งผลอย่างไรต่อตารางการวางจำหน่าย The Coalition ยังคงเตรียมวางจำหน่าย Gears of War: E-Day แต่บรรยากาศภายในสตูดิโอก็ไม่ใช่การเฉลิมฉลองแต่อย่างใด เกมที่กำลังพัฒนาอยู่ในสตูดิโอในเครือ Xbox กำลังถูกสร้างโดยทีมงานที่รู้ว่าการเลิกจ้างกำลังจะมาถึง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่
ประเด็นสำคัญคือ Xbox ไม่ได้ทิ้งการพัฒนาเกมไปทั้งหมด การแยกสตูดิโออย่าง Double Fine และ Compulsion ออกไปถูกมองว่าเป็นการมอบอิสระให้พวกเขามากกว่าการปิดตัวลงโดยตรง ซึ่งการตีความนี้จะเป็นจริงหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าสตูดิโอเหล่านั้นจะสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเองโดยไม่มีการสนับสนุนจาก Microsoft หรือไม่
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามเกมที่กำลังจะออกมาจากแฟรนไชส์เดิมของ Xbox คู่มือ วันวางจำหน่าย Black Ops 7 และ Warzone Season 3 ของเราครอบคลุมฝั่ง Activision ซึ่งตอนนี้กลายเป็นหัวใจสำคัญของกลยุทธ์คอนเทนต์ของ Xbox มากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากมีการส่งต่อ Halo ไปให้ดูแล
การเลิกจ้างอีก 3 ระลอกระหว่างนี้จนถึงเดือนมกราคม ตัวเลขจะลงตัวในที่สุด แต่ต้นทุนที่เกิดขึ้นกับผู้คนและโปรเจกต์ภายใน Xbox จะยังคงสะสมต่อไปนานเกินกว่าที่ตารางคำนวณจะสรุปได้ สำหรับข่าวสารครอบคลุมในวงกว้างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวงการเกมตอนนี้ ศูนย์รวมคู่มือ GAMES.GG มีข้อมูลล่าสุดของทุกแพลตฟอร์มหลักและเกมที่วางจำหน่าย
