Креативный директор South of MidnightDavid Sears заявил, что, скорее всего, не стал бы финансировать игру, будь он у руля бюджета Xbox, назвав в ретроспективе более широкую модель финансирования компании «нежизнеспособной».
При этом Sears по-прежнему горел желанием выпустить этот action-adventure в сеттинге американского Глубокого Юга. Он видел в проекте способ укрепить престиж Xbox и удерживать интерес игроков еще долго после релиза, однако сомневался, как долго Microsoft будет продолжать оплачивать подобные амбиции.
Другие задачи, нежели у Call of Duty
Глава Compulsion GamesGuillaume Provost ранее охарактеризовал роль студии в Xbox следующим образом: «делать не блокбастеры уровня Call of Duty», а расширять разнообразие линейки издателя, привлекать обделенную вниманием аудиторию и поддерживать тайтлы с ярко выраженной индивидуальностью.
Схожую позицию Sears озвучил и относительно аудитории adventure games вроде South of Midnight. По его словам, есть огромная прослойка геймеров, которым не интересна Call of Duty, и сегодня львиную долю этого спроса закрывают инди-разработчики.
Hazel в South of Midnight
Финансовая модель, вызвавшая сомнения у Sears
Microsoft приобрела Compulsion в середине 2018 года в рамках расширения пула внутренних студий разработки, нацеленного на усиление day-one линейки Game Pass. South of Midnight стала третьим проектом Compulsion после Contrast в 2013 году и We Happy Few в 2018 году.
Для Sears приоритетом оставался контроль над масштабами разработки: по его признанию, он не хотел брать ответственность за гигантский бюджет или команду из 600 человек. Он выделил два пути, при которых издательские инвестиции могут окупиться: выпуск сравнительно недорогих игр с долгоиграющим культурным весом либо проектов с мгновенным колоссальным коммерческим выхлопом. Главный вопрос вызывала способность столь огромного конгломерата студий стабильно выдавать хотя бы один из этих результатов.
Он вспоминал свои предупреждения о том, что рано или поздно издатель перекроет финансовый «кран», и это приведет к «по-настоящему тяжелым последствиям для всей цепочки». Sears упомянул комплекс Кассандры — ощущение, когда ты предвидишь проблему, но твои предостережения игнорируют, хотя сам он искренне надеялся на оглушительный успех South of Midnight.
Когда другие руководители восторгались, что наступила золотая эра, его ответом было: «пока что». Эта неуверенность не отменяла его увлеченности проектом, а существовала параллельно с ней.
Новая глава Compulsion за пределами Xbox
Sears покинул Compulsion в марте 2025 года — до того, как масштабная реструктуризация Microsoft в июле 2026 года повлекла за собой тысячи сокращений и расставание с пятью студиями, включая Compulsion. К моменту принятия этого решения он уже не работал в студии.
В конечном счете Microsoft предпочла отпустить Compulsion на вольные хлеба, а не закрывать ее. После ухода из Xbox студия сохранила за собой права на свои игры и их издание.
Sears высоко оценил такой исход, назвав современную Microsoft «куда более гуманной», чем та компания, которую он помнил по 1990-м и началу 2000-х. В качестве примера он привел Ensemble Studios, которую Microsoft поглотила в 2001 году и закрыла в 2009-м. Возможность мягкого выхода для Compulsion встретила его полное одобрение, пусть даже прежние финансовые аппетиты корпорации он не разделял.
Хронология релизов South of Midnight по платформам выглядит следующим образом:
- Апрель 2025 года: консоли Xbox и PC.
- Март 2026 года: PS5 и Switch 2.
В июле 2026 года Compulsion объявила о поиске партнеров для разработки новых тайтлов. А игроки, проходящие текущий релиз, могут ознакомиться с коллекцией гайдов по South of Midnight.
