पिच हमेशा से सरल रही है: गेम के लिए पैसे दें, गेम के मालिक बनें। लेकिन लाइव-सर्विस टाइटल्स के बढ़ते चलन, प्लेटफॉर्म-लॉक लाइब्रेरीज़ और सर्वर शटडाउन के बीच, वह वादा धीरे-धीरे खत्म हो गया। प्लेयर्स अब डिजिटल कंटेंट पर सैकड़ों डॉलर खर्च कर रहे हैं, जिसका एक्सेस वे उस पल खो सकते हैं जब कोई पब्लिशर प्लग खींचने (सर्वर बंद करने) का फैसला करता है।
यह फ्रस्ट्रेशन नई नहीं है, लेकिन अब यह चरम पर है। प्लेयर्स ने स्टोरफ्रंट्स बंद होते, केवल ऑनलाइन चलने वाले टाइटल्स को गायब होते और DLC पैक्स को बिना किसी चेतावनी के सेल से हटते देखा है। कॉमन थ्रेड यह है: पैसा खर्च हुआ, और एक्सेस खत्म।
पेइंग और ओनिंग के बीच का अंतर
बात यह है जो ज्यादातर प्लेयर्स जानते तो हैं लेकिन शायद ही कभी खुलकर कहते हैं: आज जब आप कोई डिजिटल गेम खरीदते हैं, तो आप असल में गेम नहीं खरीद रहे होते। आप एक लाइसेंस खरीद रहे होते हैं, जिसे रद्द किया जा सकता है, बदला जा सकता है, या सर्वर ऑफलाइन होने पर वह अपने आप एक्सपायर हो सकता है। फिजिकल मीडिया इस समस्या को हल करता था। आप डिस्क खरीदते थे, तो डिस्क आपकी होती थी। वह दौर तेजी से खत्म हो रहा है।
डिजिटल-फर्स्ट की ओर यह बदलाव हर बड़े प्लेटफॉर्म पर तेज हो गया है। PC और कंसोल मार्केट में अब डिजिटल गेम सेल्स ही रेवेन्यू का मुख्य हिस्सा हैं। लेकिन उन खरीदारी के साथ जुड़ी शर्तें कंज्यूमर की उम्मीदों के साथ तालमेल नहीं बिठा पाई हैं। प्लेयर्स से ऐसे टाइटल पर $70 खर्च करने को कहा जा रहा है, जिसे शायद वे पांच साल बाद एक्सेस भी न कर पाएं।
इन-गेम परचेज इस समस्या को और बढ़ा देते हैं। कॉस्मेटिक्स, सीजन पास और बैटल पास सालाना अरबों की स्पेंडिंग का प्रतिनिधित्व करते हैं। उस कंटेंट का अधिकांश हिस्सा केवल पब्लिशर के सर्वर्स पर ही मौजूद होता है। अगर गेम बंद होता है, तो वह स्पेंडिंग भी उसके साथ गायब हो जाती है।
web3 ने क्या वादा किया था, और यह कहाँ अटक गया
web3 गेमिंग स्पेस ने ब्लॉकचेन-बेस्ड ओनरशिप को समाधान के रूप में पेश करने में सालों बिता दिए। तर्क सीधा था: अपने एसेट्स को पब्लिक लेजर पर रखें, और कोई भी कंपनी उन्हें आपसे छीन नहीं सकती। सच्ची ओनरशिप, जिसे वेरीफाई और ट्रांसफर किया जा सके।
इसका एग्जीक्यूशन काफी उलझा हुआ रहा है। ज्यादातर web3 गेम्स ऐसी स्पेक्युलेटिव इकोनॉमी के साथ लॉन्च हुए जो जल्दी ही क्रैश हो गई, और प्लेयर एक्सपीरियंस अक्सर टोकन मैकेनिक्स के पीछे दब गया। मुख्य विचार यह था कि प्लेयर्स जो खरीदते हैं, उसके वे असली मालिक होने चाहिए, लेकिन यह शोर के नीचे दब गया।
लेकिन वह अंडरलाइंग डिमांड जिसे web3 पूरा करने की कोशिश कर रहा था, वह कहीं नहीं गई है। Heartopia जैसे गेम्स ऐसी इकोनॉमी बनाने की कोशिश कर रहे हैं जहाँ आइटम्स बेचना और दूसरे प्लेयर्स के साथ ट्रेडिंग करना एक्सपीरियंस का एक असली हिस्सा है, न कि कोई बाद में जोड़ा गया फीचर। उस तरह की प्लेयर-ड्रिवन इकोनॉमी तभी काम करती है जब ओनरशिप रियल हो।
लाइव-सर्विस मॉडल और ओनरशिप का भ्रम
लाइव-सर्विस गेम्स ने प्लेयर्स के अपनी खरीदारी के साथ जुड़ने के तरीके को पूरी तरह बदल दिया है। उदाहरण के लिए, Tomodachi Life: Living the Dream, अपनी प्रोग्रेशन का काफी हिस्सा टाइमड शॉप रिसेट्स और विश सिस्टम के इर्द-गिर्द बनाता है। यह जानना कि शॉप्स कब रिस्टॉक होती हैं और किन विशेस को प्राथमिकता देनी है, यह मायने रखता है क्योंकि गेम को स्कर्सिटी (कमी) और टाइमिंग के हिसाब से डिजाइन किया गया है। वह डिजाइन फिलॉसफी प्लेयर्स को एंगेज रखती है, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि जो आप कमाते या खरीदते हैं, उसकी वैल्यू हमेशा इस बात पर निर्भर करती है कि गेम लाइव रहे।
ज्यादातर प्लेयर्स जो मिस कर जाते हैं वह यह है कि यह एक जानबूझकर लिया गया डिजाइन चॉइस है, न कि कोई टेक्निकल मजबूरी। पर्सिस्टेंट, प्लेयर-ओन्ड इकोनॉमी संभव है। इसके लिए डेवलपर्स और पब्लिशर्स को अपनी प्राथमिकताओं को बदलने की जरूरत है, ऐसी प्राथमिकताएं जो शॉर्ट-टर्म मोनेटाइजेशन साइकिल्स के बजाय प्लेयर रिटेंशन को महत्व दें।
डिजिटल ओनरशिप को लेकर बातचीत अब कोई छोटी बात नहीं रह गई है। EU और अन्य जगहों पर रेगुलेटरी बॉडीज ने यह जांचना शुरू कर दिया है कि क्या "आप एक लाइसेंस खरीद रहे हैं" जैसे डिस्क्लोजर पर्याप्त हैं, या क्या कंज्यूमर्स को व्यवस्थित रूप से गुमराह किया जा रहा है। कुछ जूरिडिक्शन्स पॉइंट ऑफ सेल पर क्लियर लेबलिंग के लिए जोर दे रहे हैं।
आगे दबाव कहाँ बढ़ेगा
यहाँ मुख्य बात यह है कि यह एक मार्केट प्रॉब्लम है, उतनी ही जितनी कि यह एक पॉलिसी प्रॉब्लम है। जो प्लेयर्स बंद हो चुके गेम्स और गायब हुए DLC से परेशान हैं, वे पहले ही अपने वॉलेट से वोट कर रहे हैं, और ऐसे गेम्स की ओर बढ़ रहे हैं जिनका प्रिजर्वेशन ट्रैक रिकॉर्ड बेहतर है और जिनके डेवलपर्स लॉन्ग-टर्म प्लान्स के बारे में ट्रांसपेरेंट हैं।
जो पब्लिशर्स डिजिटल परचेज को परमानेंट रेवेन्यू की तरह देखते हैं और एक्सेस बनाए रखने की कोई जिम्मेदारी नहीं समझते, उन्हें बढ़ते विरोध का सामना करना पड़ेगा। जिन प्लेयर्स ने उन लाइसेंस पर असली पैसे खर्च किए हैं, वे भूल नहीं रहे हैं, और उनकी आवाज तेज होती जा रही है।
उन गेम्स पर व्यापक नज़र डालने के लिए जो ओनरशिप की बातचीत को सही तरीके से समझ रहे हैं, गेमिंग गाइड्स हब यह ट्रैक करने के लिए एक अच्छी जगह है कि कौन से टाइटल्स ऐसे सिस्टम बना रहे हैं जिनमें निवेश करना वर्थ है।
