Wonder Boy in Monster Land ได้วางจำหน่ายบน Steam เมื่อวันที่ 28 กันยายน ภายใต้ชื่อผู้จัดจำหน่ายที่ชื่อว่า Retro Maniac ซึ่งสร้างความกังขาให้กับคอมมูนิตี้เกมย้อนยุค (Retro gaming) ทันที สำหรับแฟนเกมซีรีส์นี้และคอเกม แอ็กชัน (Action games) โดยรวม สถานการณ์นี้ได้กลายเป็นกรณีศึกษาที่แปลกประหลาดว่าหน้าร้านค้าของ Steam นั้นถูกฉวยโอกาสได้ง่ายเพียงใด
เบาะแสแรกปรากฏชัดตั้งแต่ชื่อเกม
หน้าร้านค้าระบุชื่อเกมว่า "Wonderboy" แทนที่จะเป็น "Wonder Boy" ซึ่งเป็นความผิดพลาดที่เจ้าของลิขสิทธิ์ที่ถูกต้องตามกฎหมายไม่มีทางทำพลาดแน่นอน ทั้งนักพัฒนาและผู้จัดจำหน่ายอย่าง Retro Maniac มีผลงานบน Steam เพียงเกมเดียวเท่านั้น คือการพอร์ตเกม Street Slam ซึ่งเป็นเกมตู้ (Arcade game) จาก Data East ในปี 1994 ซึ่งถือเป็นประวัติผลงานที่เบาบางมากสำหรับสตูดิโอที่อ้างว่าสามารถพอร์ตเกมคลาสสิกจากตู้เกมปี 1987 ลง PC ได้อย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก
ประเด็นคือ สถานการณ์ด้านลิขสิทธิ์ของ Wonder Boy นั้นมีความซับซ้อนอยู่ก่อนแล้ว โดย LAT Corp เป็นผู้ถือครอง IP และสินทรัพย์ที่เดิมเป็นของ Westone Bit Entertainment สตูดิโอผู้สร้างซีรีส์นี้ ในขณะที่ Sega เป็นเจ้าของเครื่องหมายการค้า Wonder Boy แยกต่างหาก การแบ่งแยกนี้หมายความว่าการนำเกมกลับมาวางจำหน่ายใหม่ภายใต้ชื่อ Wonder Boy อย่างถูกต้องจะต้องได้รับความเห็นชอบจากทั้งสองฝ่าย ซึ่งไม่มีข้อบ่งชี้ใดๆ ว่า Retro Maniac ได้รับอนุญาตจากทั้งสองฝั่ง
สิ่งที่อยู่ภายในเกมของ Retro Maniac จริงๆ
ตัวเกมที่วางจำหน่ายนั้นแท้จริงแล้วคือไฟล์ ROM ที่รันอยู่บนโปรแกรมจำลอง (Emulator) อย่าง MAME โดยมีการดัดแปลงที่เห็นได้ชัดเพียงอย่างเดียวคือการลบหน้าจอ Splash screen ที่มีโลโก้ Sega ออกไปเท่านั้น ไม่มีงานพอร์ตลง PC จริงๆ ไม่มีการทำ Remaster และไม่มีการเพิ่มฟีเจอร์อำนวยความสะดวก (Quality-of-life) ใดๆ เป็นเพียงแค่ไฟล์ ROM ที่นำมาห่อหุ้มด้วยหน้าร้านค้า แล้วขายให้กับผู้ซื้อที่ไม่รู้เรื่องซึ่งอาจไม่ทราบถึงความแตกต่าง
Shinichi Sakamoto นักแต่งเพลงของเวอร์ชันตู้เกมต้นฉบับ ได้ออกมาตั้งข้อสังเกตต่อการวางจำหน่ายนี้และระบุว่าผู้ใช้ที่เข้า Steam จากประเทศญี่ปุ่นไม่สามารถมองเห็นเกมนี้ได้ การล็อกโซน (Regional block) นี้เป็นเบาะแสสำคัญ เพราะผู้จัดจำหน่ายที่ถูกต้องตามกฎหมายจะไม่แอบจำกัดพื้นที่สินค้าของตนเองจากประเทศที่เป็นต้นกำเนิดเกม Sakamoto ยังอ้างว่าหน้าร้านค้านี้มียอดดาวน์โหลดไปแล้วประมาณ 10,000 ครั้ง แม้ว่าแหล่งที่มาของตัวเลขนี้จะไม่ชัดเจนก็ตาม
ความยุ่งเหยิงของลิขสิทธิ์ที่ทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้
ความสับสนในชื่อ Wonder Boy ได้สร้างช่องโหว่ให้กับสถานการณ์เช่นนี้มาโดยตลอด เกม Monster Boy and the Cursed Kingdom ที่วางจำหน่ายในปี 2019 เป็นเกมที่สืบทอดจิตวิญญาณของ Wonder Boy โดยมี Ryuichi Nishizawa ผู้สร้างซีรีส์เข้ามามีส่วนร่วมโดยตรง แต่ผู้จัดจำหน่ายอย่าง FDG Entertainment ไม่สามารถขอลิขสิทธิ์ชื่อ Wonder Boy จาก Sega ได้ จึงต้องทำการรีแบรนด์ใหม่ เกมต้นฉบับเวอร์ชันตู้เกมยังเคยถูกวางจำหน่ายในชื่อ Adventure Island ในอเมริกาเหนือ ซึ่งแตกไลน์เกมภาคต่อออกมาอีกมากมายโดยไม่มีความเกี่ยวข้องกับซีรีส์บนเครื่อง Master System
เกมที่ได้รับลิขสิทธิ์อย่างถูกต้อง เช่น Wonder Boy: The Dragon's Trap (พัฒนาโดย Lizardcube, จัดจำหน่ายโดย Dotemu) และ Wonder Boy Returns Remix (จัดจำหน่ายโดย CFK Co., Ltd, โดยมี Nishizawa ร่วมงาน) ต่างก็มีการระบุข้อมูลลิขสิทธิ์อย่างชัดเจนในรายละเอียดหน้า Steam แต่หน้าร้านค้าของ Retro Maniac กลับไม่มีข้อมูลเหล่านี้เลย คอมมูนิตี้แฟนคลับ Wonder Boy Universe ได้ออกมาแจ้งเตือนตั้งแต่วันแรกที่เกมวางจำหน่าย และมีรายงานว่ากระบวนการแจ้งลบตามกฎหมาย DMCA กำลังดำเนินการอยู่ แม้ว่าจนถึงสัปดาห์นี้หน้าร้านค้าจะยังคงเปิดใช้งานอยู่โดยไม่มีประกาศ DMCA สาธารณะก็ตาม
สิ่งที่น่าหงุดหงิดเป็นพิเศษคือ Sega และ LAT Corp แทบไม่ได้ทำอะไรเพื่อให้เกม Wonder Boy ที่ถูกต้องตามกฎหมายเข้าถึงได้ง่ายบน PC เลย คอลเลกชัน SEGA Mega Drive and Genesis Classics ซึ่งเคยรวมเกม Monster Lair และ Monster World ไว้ ก็ถูกถอดออกจาก Steam ในปี 2024 ส่วน Wonder Boy in Monster Land เองก็ไม่เคยมีการวางจำหน่ายบน PC อย่างเป็นทางการ ซึ่งช่องว่างนี้เองที่ Retro Maniac ดูเหมือนจะฉวยโอกาสใช้ประโยชน์
ปัญหาการตรวจสอบของ Steam ที่ยังคงอยู่
การอัปโหลด ROM ที่ไม่ได้รับอนุญาตเช่นนี้เป็นเรื่องปกติบนหน้าร้านค้าเกมมือถือ (Mobile storefronts) โดยเฉพาะกับเกมเก่าๆ ในอดีต Steam เคยรับมือกับเรื่องนี้ได้ดีกว่า แต่สถานการณ์ของ Retro Maniac แสดงให้เห็นว่าแพลตฟอร์มนี้ก็ไม่ได้มีภูมิคุ้มกัน เอกสารของ Valve ระบุว่าข้อร้องเรียน DMCA มักจะได้รับการดำเนินการภายใน 72 ชั่วโมง แม้ว่ากรณีที่ซับซ้อนอาจใช้เวลานานกว่านั้น แต่ผ่านมาสองสัปดาห์หลังเปิดตัว หน้าร้านค้านี้ก็ยังคงอยู่
ประเด็นสำคัญคือขนาดของ Steam ทำให้การตรวจสอบก่อนวางจำหน่ายอย่างละเอียดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ และผู้ไม่หวังดีก็ทราบเรื่องนี้ดี เกมที่มีประวัติลิขสิทธิ์ซับซ้อนอย่าง Wonder Boy in Monster Land จึงมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ เพราะความสับสนว่าใครเป็นเจ้าของอะไรทำให้หน้าร้านค้าที่ฉ้อโกงมีความน่าเชื่อถือเพียงพอที่จะผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นไปได้
สำหรับแฟนๆ ของ Little Monster ต้นฉบับและสายเลือด Wonder Boy โดยรวม สถานการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าความโหยหาในอดีต (Nostalgia) คือเป้าหมาย จนกว่า Sega และ LAT Corp จะนำเวอร์ชันที่ถูกต้องและได้รับการดูแลอย่างดีมาลงบนหน้าร้านค้าสมัยใหม่ ช่องว่างนี้ก็จะถูกเติมเต็มด้วยหน้าร้านค้าแบบนี้ต่อไป คุณอาจต้องการตรวจสอบ Little Monster guides เพื่อดูบริบทเพิ่มเติมเกี่ยวกับมรดกของซีรีส์ในยุคปัจจุบัน ในขณะที่ผู้ถือลิขสิทธิ์กำลังตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป
