Sanjay Mehrotra ซีอีโอของ Micron ได้กล่าวกับนักลงทุนว่า วิกฤตขาดแคลน RAM ทั่วโลกที่กำลังผลักดันให้ราคาฮาร์ดแวร์เกมมิ่งพุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจนั้น จะยังไม่คลี่คลายลงอย่างเห็นได้ชัดจนกว่าจะถึงปี 2028 เป็นอย่างเร็วที่สุด นี่คือบทสรุปแบบตรงไปตรงมาจากรายงานผลประกอบการไตรมาสที่ 3 ของบริษัท ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเหล่าเกมเมอร์ที่กำลังเฝ้ามองราคาคอนโซลและ PC พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
การขึ้นราคาที่ส่งผลกระทบต่อกระเป๋าเงินของคุณแล้ว
ตัวเลขที่ออกมานั้นชัดเจนมาก Nintendo Switch 2 ปรับราคาขึ้น $50 ในปีนี้ ส่วน PS5 Pro ก็วางจำหน่ายอยู่ที่ $900 ทางด้าน Valve ได้ตั้งราคาเริ่มต้นของ Steam Machine ไว้ที่ $1,049 ซึ่งวิศวกรของบริษัทเองก็ยอมรับว่าราคาอาจถูกลงกว่านี้ได้ประมาณ $300 หากไม่มีปัญหาเรื่อง RAM ขาดแคลน และในสัปดาห์นี้เอง Microsoft ก็ได้ปรับขึ้นราคาคอนโซล Xbox อีก $100 ถึง $150 ขึ้นอยู่กับรุ่น
ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่การตัดสินใจแบบแยกส่วนของบริษัทที่ต้องการเพิ่มกำไร แต่ผู้ผลิตทุกรายกำลังถูกบีบจากปัญหาต้นน้ำเดียวกัน ซัพพลายเออร์ RAM มีอำนาจต่อรองราคาในตอนนี้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบหลายปี และพวกเขากำลังใช้มันอย่างเต็มที่ Valve ได้เปิดเผยเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมา โดยวิศวกรระบุว่าผู้จำหน่าย RAM ได้แสดงจุดยืนชัดเจนว่า หากปฏิเสธราคาที่ตั้งไว้ ก็หมายถึงการสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าถึงสินค้าทั้งหมด
การประกอบ PC เองก็ไม่ใช่ทางรอดเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป เพราะราคา RAM สำหรับการประกอบเครื่องเอง (DIY) ก็มีทิศทางเดียวกัน ทำให้คำแนะนำที่ว่า "ประกอบเครื่องเองสิ" เริ่มดูไร้ความหมายมากขึ้นเรื่อยๆ
สิ่งที่ซีอีโอของ Micron กล่าวจริงๆ
"เราคาดว่าสภาวะตึงตัวจะยังคงดำเนินต่อไปเกินกว่าปีปฏิทิน 2027 อันเป็นผลมาจากความต้องการที่ขับเคลื่อนด้วย AI ในทุกกลุ่มธุรกิจ ประกอบกับข้อจำกัดด้านอุปทานเชิงโครงสร้าง" Mehrotra กล่าวในรายงานผลประกอบการ เขาได้กล่าวเสริมด้วยสิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าว่า "แม้เราจะคาดการณ์ว่าอุปทานของอุตสาหกรรมจะค่อยๆ ปรับตัวดีขึ้นในปี 2028 แต่ในขณะนี้เรายังมองไม่เห็นภาพชัดเจนว่าอุปทานหน่วยความจำจะสามารถไล่ตามความต้องการที่เพิ่มขึ้นได้เมื่อใด"
วลีที่ว่า "มองไม่เห็นภาพชัดเจน" (no line of sight) นั้นมีความหมายลึกซึ้ง นี่ไม่ใช่บริษัทที่มองโลกในแง่ดีแบบเงียบๆ เกี่ยวกับการฟื้นตัวในปี 2028 แต่เป็นบริษัทที่กำลังบอกว่าเส้นกราฟความต้องการที่ถูกเร่งด้วยการสร้างศูนย์ข้อมูล AI ซึ่งใช้หน่วยความจำในอัตราที่อุตสาหกรรมไม่เคยพบเห็นมาก่อนนั้น ได้แซงหน้าการตอบสนองด้านอุปทานในความเป็นจริงไปแล้ว
ปัญหาเชิงโครงสร้างคือ โรงงานผลิตหน่วยความจำต้องใช้เวลาหลายปีและเงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการสร้าง คุณไม่สามารถแค่กดสวิตช์แล้วผลิต DRAM เพิ่มได้ทันที Micron ร่วมกับ Samsung และ SK Hynix เป็นผู้ควบคุมการผลิต DRAM ส่วนใหญ่ของโลก และทั้งสามรายกำลังให้ความสำคัญกับหน่วยความจำแบนด์วิดท์สูง (High-Bandwidth Memory) สำหรับการใช้งาน AI มากกว่า RAM เกรดผู้บริโภคที่ใช้ในคอนโซลและ PC
ความหมายต่อ PS6, Xbox Project Helix และแผนงานยุคถัดไป
ผลกระทบต่อเนื่องสำหรับคอนโซลยุคถัดไปคือจุดที่น่ากังวลที่สุดสำหรับเกมเมอร์ นักวิเคราะห์ได้คาดการณ์ไว้แล้วว่า PS6 และ Xbox Project Helix อาจเปิดตัวด้วยราคาที่สูงกว่า PS5 และ Xbox Series X อยู่ 50% ซึ่งคอนโซลราคาเริ่มต้นที่ $999 ไม่ใช่เรื่องที่เกินจริงอีกต่อไป
Asha Sharma หัวหน้าฝ่ายฮาร์ดแวร์ของ Xbox ได้ยอมรับโดยตรงว่าต้นทุนหน่วยความจำจะส่งผลกระทบต่อทั้งราคาและความพร้อมในการวางจำหน่ายของ Project Helix นั่นคือการที่ผู้ผลิตบอกคุณล่วงหน้าว่าคอนโซลรุ่นถัดไปจะมีราคาแพงขึ้นและอาจหาซื้อได้ยาก ก่อนที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการเสียอีก
ทั้ง Microsoft และ Sony กำลังเผชิญกับคำถามเชิงกลยุทธ์ที่แท้จริงว่าจะเปิดตัวฮาร์ดแวร์ยุคถัดไปในตลาดที่ถูกจำกัดด้วย RAM แล้วรับแรงกระแทกด้านภาพลักษณ์จากคอนโซลราคา $999+ หรือจะเลื่อนการเปิดตัวออกไปจนกว่าสภาวะอุปทานจะดีขึ้น รายงานระบุว่า Sony กำลังพิจารณาเลื่อน PS6 ไปเป็นปี 2028 หรือ 2029 ด้วยเหตุผลนี้ หากเป็นเช่นนั้น ฮาร์ดแวร์รุ่นปัจจุบันที่เริ่มมีราคาสูงขึ้นเรื่อยๆ ก็จะต้องแบกรับภาระต่อไปนานกว่าที่ใครวางแผนไว้
สำหรับ PC เกมเมอร์ที่กำลังเจอปัญหาเฟรมเรตตกหรือกระตุกในเกมที่กินสเปกสูง คู่มือแก้ไขอาการกระตุกและแล็กใน ARC Raiders ของเรามีตัวเลือกการปรับแต่งที่ช่วยให้เล่นได้ลื่นขึ้นโดยไม่ต้องอัปเกรดฮาร์ดแวร์
การรอคอยที่น่าอึดอัดใจ
กรอบเวลาปี 2028 ของ Mehrotra ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าความต้องการด้าน AI จะไม่เร่งตัวขึ้นไปมากกว่านี้ ซึ่งถือเป็นการมองโลกในแง่ดีเกินไปเมื่อพิจารณาจากการลงทุนในพื้นที่ดังกล่าวในปัจจุบัน การตีความคำพูดของเขาในแง่ร้ายกว่านั้นคือ ปี 2028 เป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด ไม่ใช่การรับประกัน
สำหรับเกมเมอร์ ความเป็นจริงที่ต้องเจอคือ ยุคของการอัปเกรดฮาร์ดแวร์ในราคาที่จับต้องได้นั้นได้หยุดชะงักลง คอนโซลและ PC ที่มีอยู่ในปัจจุบันจะเป็นอุปกรณ์หลักที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ต้องใช้งานไปอีกนาน และราคาของผลิตภัณฑ์เหล่านี้ก็มีแต่จะขยับขึ้น หากคุณกำลังรอข้อเสนอที่ดีกว่าสำหรับฮาร์ดแวร์ในปัจจุบัน คุณควรติดตามราคาอย่างใกล้ชิดแทนที่จะคาดหวังว่าราคาจะปรับลดลงในเร็วๆ นี้
การประกาศเกี่ยวกับคอนโซลยุคถัดไปและการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในมุมมองด้านอุปทานของ Micron เป็นสิ่งที่ควรติดตามอย่างใกล้ชิดในช่วง 18 เดือนข้างหน้า โปรดติดตาม คู่มือเกมมิ่ง ของเราสำหรับเคล็ดลับด้านประสิทธิภาพและคำแนะนำในการปรับแต่งฮาร์ดแวร์ในระหว่างที่ตลาดโดยรวมกำลังปรับตัว
