พนักงานกว่า 50 ชีวิตถูกปลดออกจาก Bethesda Game Studios และทีมงานที่กำลังพัฒนาภาคต่อของ The Elder Scrolls V: Skyrim ซึ่งเป็นเกมที่แฟนๆ รอคอยกันมานานต่างรู้สึกโกรธเคืองกับเหตุการณ์นี้ พนักงานทั้งในปัจจุบันและอดีตของ Bethesda หลายคนซึ่งไม่ประสงค์ออกนามเพื่อรักษาหน้าที่การงานของตน กล่าวว่าการเลิกจ้างของ Xbox ในสัปดาห์นี้จะส่งผลกระทบอย่าง "รุนแรงและเป็นลูกโซ่" ต่อการพัฒนา The Elder Scrolls 6 ซึ่งเสี่ยงที่จะทำให้เกมต้องเลื่อนวางจำหน่ายออกไปอีก ต้องเผชิญกับภาวะ Crunch (การเร่งงานหนักเกินกำหนด) และการสูญเสียองค์ความรู้เฉพาะทางภายในองค์กรที่ไม่มีทางหาใครมาทดแทนได้ในทันที
การปลดพนักงานครั้งนี้กระทบถึงคนที่กำลังสร้างเกมจริงๆ
ตำแหน่งที่ถูกปลดไม่ใช่ตำแหน่งงานที่ซ้ำซ้อนหรือฝ่ายธุรการแต่อย่างใด พนักงานอธิบายว่าผู้ที่ถูกให้ออกคือ "บุคลากรระดับคีย์แมนที่มีผลงานโดดเด่นในแนวหน้า" ครอบคลุมทุกสายงาน ทั้งโปรแกรมเมอร์ ศิลปิน และดีไซน์เนอร์ พนักงานคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่าเพื่อนร่วมงานที่อยู่กับสตูดิโอมาตั้งแต่สมัย Morrowind ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกปลดด้วย ประสบการณ์การทำงานที่ยาวนานขนาดนั้นเปรียบเสมือนคลังความรู้เกี่ยวกับ Proprietary Engine (เอนจินเฉพาะของค่าย), ปรัชญาการออกแบบ และประสบการณ์อันล้ำค่าในการสร้าง RPG games ที่มีความซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีการวางจำหน่ายมา
กระแสตอบรับทางอารมณ์ภายในสตูดิโอนั้นรุนแรงมาก มีการจัดพิธี "Celebrations of Service" แบบเฉพาะกิจขึ้นในพื้นที่ส่วนกลางของสำนักงาน Bethesda ทั้งใน Dallas, Texas และ Rockville, Maryland โดยมีการนำรูปถ่ายของพนักงานที่ถูกเลิกจ้างมาใส่กรอบวางคู่กับช่อดอกไม้ ซึ่งอย่างน้อยหนึ่งในจุดจัดแสดงดังกล่าวถูกสั่งรื้อถอนโดยฝ่ายทรัพยากรบุคคลของบริษัทในภายหลัง
ทางด้าน Bethesda Game Studios Union ก็ได้โพสต์เกี่ยวกับสถานการณ์นี้ต่อสาธารณะบน Bluesky พร้อมทั้งชี้เป้าไปยังโพสต์แสดงความคิดเห็นใน Xbox Player Voice ซึ่งปัจจุบันมียอดโหวตเห็นด้วย (Upvote) กว่า 2,500 ครั้ง ทำให้กลายเป็นหนึ่งใน 20 ข้อเสนอแนะยอดนิยมบนแพลตฟอร์มรับฟังความคิดเห็นอย่างเป็นทางการของ Microsoft
สิ่งที่เหล่านักพัฒนาหวาดกลัวว่าจะเกิดขึ้นต่อไป
"มีความกังวลว่าพวกเราจะถูกแทนที่ด้วยแรงงานสัญญาจ้างที่มีค่าตัวถูกกว่า หรือเราจะต้องจ้างคนใหม่มาแทนที่ซึ่งต้องใช้เวลาในการ Onboard (สอนงาน)" นักพัฒนาของ Bethesda คนหนึ่งกล่าว "เครื่องมือของเราเป็นแบบ Proprietary นักพัฒนาจากที่อื่นจะไม่รู้วิธีใช้งานมัน นั่นจะส่งผลให้เกิดความล่าช้ามากขึ้น และเราจะต้อง Crunch เพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป"
ความกังวลนี้ไม่ใช่เรื่องสมมติ พนักงานชี้ไปที่แผนก QA ของสตูดิโอว่าเป็นตัวอย่างของสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งงานภายในองค์กรได้ถูกส่งต่อไปยังพนักงานในต่างประเทศที่บริษัทเอาต์ซอร์สอย่าง Keywords แล้ว มีรายงานว่าเพื่อนร่วมงานถูกขอให้ช่วยฝึกสอนพนักงานสัญญาจ้างชุดใหม่ นักพัฒนาคนหนึ่งกล่าวว่าพวกเขาได้ยินมาว่าพนักงานจาก ZeniMax Online Studios (ทีมงานเบื้องหลัง The Elder Scrolls Online) จะถูกดึงตัวมาช่วยอุดช่องว่างในโปรเจกต์ The Elder Scrolls 6 แม้ว่าตัว ZOS เองจะสูญเสียพนักงานไปถึง 212 คนในการเลิกจ้างระลอกเดียวกัน ซึ่งทำให้แผนการนี้ดูไม่น่าเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ
บริบทในภาพรวมยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง id Software มีรายงานว่าสูญเสียพนักงานประจำไป 136 คนจากทั้งหมด 185 คน Obsidian Entertainment ปลดพนักงานออกไปประมาณหนึ่งในสี่และถูกสั่งให้ไปทำเกม Fallout ภาคใหม่แทน Arkane Lyon กำลังเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะถูกขายหรือปิดตัวลง การปลดพนักงานครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการลดจำนวนพนักงาน 1,600 คนตามคำสั่งของ Asha Sharma ซีอีโอคนใหม่ของ Xbox ซึ่งอธิบายว่าการปรับโครงสร้างครั้งนี้เป็นสิ่งที่ "สำคัญ" ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Xbox และกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าธุรกิจเกมของ Microsoft "อยู่ในสภาวะที่ไม่แข็งแรง"
ขวัญกำลังใจพังทลายและอนาคตในระยะยาวดูมืดมน
"พวกเราทุกคนตื่นเต้นและ Hype กับ TES 6 มาก และเหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อขวัญกำลังใจ" พนักงานคนหนึ่งกล่าว "เราทำงานกันอย่างเต็มที่อยู่แล้ว และกังวลว่าเรื่องนี้จะทำให้เกมต้องเลื่อนออกไปอีก"
Jill Braff หัวหน้าของ Bethesda ได้กล่าวกับพนักงานหลังจากประกาศของ Sharma โดยระบุว่าการปลดพนักงานเป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อสร้าง "รากฐานที่มั่นคงขึ้น" และกลับไปสู่ "การเติบโตที่ยั่งยืน" แต่ข้อความดังกล่าวกลับไม่ได้รับผลตอบรับที่ดีนัก พนักงานที่รอดพ้นจากการเลิกจ้างรอบแรกได้รับแจ้งว่าพวกเขาปลอดภัยจากการเลิกจ้างอีก 1,600 ตำแหน่งที่วางแผนไว้ทั่ว Xbox ในปีนี้ แต่คำยืนยันนั้นไม่ได้ช่วยให้พนักงานรู้สึกสบายใจขึ้นเลย
"ต่อให้เป็นเรื่องจริง ใครจะไปรู้ว่าปีหน้าจะไม่มีการปลดอีก 1,600 คน?" พนักงานที่ถูกเลิกจ้างคนหนึ่งกล่าว "มันทำให้เกิดความรู้สึกเย็นชาที่ได้ตระหนักว่า คุณไม่สามารถเกษียณจากการทำงานที่ Xbox ได้ เวลาของคุณจะสิ้นสุดลงเมื่อคุณลาออกหรือถูกเลิกจ้าง ก็แค่นั้น"
The Elder Scrolls 6 ยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่แฟนๆ ตั้งตารอมากที่สุดในไลน์อัปของ Xbox ถือเป็นการเปิดตัวระดับเปลี่ยนผ่านยุคสมัยสำหรับแฟนๆ ที่ใช้เวลาหลายปีในการกลับไปอ่าน The Elder Scrolls V: Skyrim guides ระหว่างรอเกมใหม่ แต่ในตอนนี้ คนที่กำลังสร้างมันกำลังโศกเศร้ากับการสูญเสียเพื่อนร่วมงาน ต้องฝึกสอนพนักงานสัญญาจ้าง และตั้งคำถามว่าเกมที่พวกเขาเทเวลาให้หลายปีจะรอดพ้นจากการตัดสินใจทางธุรกิจที่อยู่เหนือการควบคุมของพวกเขาไปได้หรือไม่
