ตลอด 5 ปีที่ผ่านมา ความเงียบงันจาก Quantic Dream เกี่ยวกับเกม Star Wars: Eclipse นั้นน่ากังวลมากพออยู่แล้ว แต่เมื่อบวกกับการประท้วงของทีมพัฒนา แผนการเลิกจ้างพนักงานประมาณหนึ่งในสี่ของสตูดิโอ และเกมมือถือที่มียอดผู้เล่นสูงสุดเพียง 800 คนก่อนจะปิดตัวลง สถานการณ์ก็ยิ่งดูมืดมนลงไปอีก
Star Wars: Eclipse เป็นเกมแนว adventure game ที่มีฉากหลังอยู่ในยุค High Republic ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจอย่างแท้จริงในจักรวาล Star Wars ที่ยังไม่ค่อยถูกนำมาสำรวจในรูปแบบเกมมากนัก Quantic Dream สตูดิโอจากปารีสผู้สร้าง Detroit: Become Human, Heavy Rain และ Beyond: Two Souls ได้ประกาศเปิดตัวเกมนี้ในงาน The Game Awards เมื่อปี 2021 ด้วย CG concept trailer ที่โชว์บรรยากาศแต่ไม่มีเกมเพลย์ให้เห็นเลย และนั่นก็เป็นครั้งสุดท้ายที่คนส่วนใหญ่ได้รับข่าวสารสำคัญเกี่ยวกับเกมนี้
การประท้วงที่จังหวะเวลาต้องการส่งสารถึงผู้บริหาร
เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน ทีมพัฒนาของ Quantic Dream ได้เริ่มหยุดงานประท้วง โดยเลือกช่วงเวลาอย่างตั้งใจ เพราะเป็นวันเดียวกับที่ตัวแทนจาก Lucasfilm มีกำหนดการเข้าเยี่ยมชมสตูดิโอเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของ Star Wars: Eclipse ทีมพัฒนายืนยันชัดเจนว่าการเคลื่อนไหวนี้ไม่ได้มีเจตนาจะขัดขวางโปรเจกต์ แต่ในทางกลับกัน พวกเขาต้องการให้พนักงาน 115 คนที่กำลังจะถูกเลิกจ้างถูกโยกย้ายมาช่วยงานในโปรเจกต์ Eclipse แทน เนื่องจากทีมงานที่กำลังพัฒนาเกมอยู่ในขณะนี้มีจำนวนไม่เพียงพอและต้องเผชิญกับภาวะ crunch (การเร่งทำงานล่วงเวลาอย่างหนัก)
ประเด็นสำคัญคือบริบทของการประท้วงครั้งนี้ ไม่ใช่การประท้วงเพื่อต่อต้านการมีอยู่ของเกม แต่เป็นการเรียกร้องโดยตรงเพื่อรักษาโปรเจกต์นี้ไว้ด้วยการรักษาบุคลากรที่จำเป็นต่อการพัฒนาเกมให้เสร็จสมบูรณ์
ปัญหาจาก Spellcasters Chronicles
ชนวนเหตุของการเลิกจ้างครั้งนี้ดูเหมือนจะมาจากความล้มเหลวของ Spellcasters Chronicles เกมมือถือที่ Quantic Dream ปล่อยออกมาในรูปแบบ early access ซึ่งมียอดผู้เล่นพร้อมกันสูงสุดบน Steam เพียงประมาณ 800 คน ก่อนที่สตูดิโอจะประกาศปิดตัวเกมในเดือนมิถุนายน นี่เป็นผลลัพธ์ที่รุนแรงสำหรับสตูดิโอที่พยายามขยายฐานจากเกมแนวเน้นเนื้อเรื่องบนคอนโซล และการตอบสนองของฝ่ายบริหารคือการเลิกจ้างพนักงาน 115 คนแทนที่จะแบกรับความสูญเสียดังกล่าว
สิ่งที่เกมเมอร์หลายคนอาจมองข้ามไปคือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Quantic Dream เผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายในอย่างรุนแรง ย้อนกลับไปในปี 2018 เคยมีรายงานเกี่ยวกับสภาพการทำงานในสตูดิโอ ทั้งข้อกล่าวหาเรื่องการเหยียดเพศและเชื้อชาติ การบังคับทำงานล่วงเวลาสัปดาห์ละ 15 ถึง 35 ชั่วโมง และการละเมิดกฎหมายแรงงานของฝรั่งเศส แม้ว่าหัวหน้าสตูดิโออย่าง David Cage จะปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านั้น แต่รายงานดังกล่าวก็ยังคงเป็นที่จดจำ เมื่อ Star Wars: Eclipse ถูกประกาศเปิดตัว แฟนเกม Star Wars จำนวนมากได้เรียกร้องให้ Lucasfilm ยกเลิกสัญญาเนื่องจากข้อกล่าวหาในอดีตเหล่านั้น แต่แรงกดดันดังกล่าวก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรในตอนนั้น
บทบาทของ NetEase ในสถานการณ์นี้
ในปี 2022 Quantic Dream ถูกเข้าซื้อกิจการโดย NetEase ผู้จัดจำหน่ายเกมจากจีนผู้อยู่เบื้องหลัง Marvel Rivals แม้ว่าสตูดิโอจะยังคงดำเนินงานอย่างอิสระมาโดยตลอด คำถามสำคัญในตอนนี้คือ NetEase จะเข้ามาสนับสนุนทางการเงินเพื่อประคองสถานการณ์นี้หรือไม่ หรือ Star Wars: Eclipse จะกลายเป็นอีกหนึ่งเหยื่อของอุตสาหกรรมเกมที่กำลังลดขนาดสตูดิโอและปลดพนักงานในอัตราที่น่าตกใจ
บริบทในภาพรวมทำให้เรื่องนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงลำพัง Bungie กำลังเผชิญกับการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ สตูดิโออย่าง Ninja Theory, Compulsion Games และ Double Fine ภายใต้ Xbox ก็มีรายงานว่าสถานการณ์ไม่มั่นคง อุตสาหกรรมกำลังหดตัว และ Star Wars: Eclipse ก็อยู่ท่ามกลางแรงกดดันนั้นพอดี
สำหรับแฟนเกมที่ตั้งตารอ adventure game ในยุค High Republic จากฝีมือการเล่าเรื่องของ Quantic Dream สถานการณ์นี้ถือเป็นเรื่องที่น่าผิดหวัง แนวคิดของเกมนี้มีศักยภาพที่แท้จริง แต่การที่มันจะได้รับทรัพยากรเพียงพอจนกลายเป็นเกมที่สมบูรณ์ได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในตอนนี้ ณ สตูดิโอที่พนักงานเพิ่งจะลุกขึ้นมาประท้วงเพื่อแสดงจุดยืน
หากคุณต้องการติดตามข่าวสารวงการเกม Star Wars และหาคอนเทนต์สำหรับเกมที่มีอยู่ในคลังของคุณ สามารถบุ๊กมาร์ก gaming guides hub ไว้เพื่อติดตามความคืบหน้าของเรื่องนี้ได้
