Shuji Utsumi ประธานของ Sega ได้ออกมาแสดงจุดยืนสนับสนุนสื่อแบบ Physical (แผ่นเกม) ในช่วงเวลาที่แผนการยุติการผลิตและจำหน่ายแผ่นเกมของ Sony ภายในปี 2028 กำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากทั่วทั้งอุตสาหกรรม
ความเห็นของ Utsumi มาจากการให้สัมภาษณ์กับสื่อญี่ปุ่นอย่าง Famitsu ซึ่งเขามีมุมมองที่ค่อนข้างสมดุล เขาไม่ได้ปฏิเสธการจัดจำหน่ายแบบ Digital แต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับมองว่าการเปลี่ยนผ่านสู่ระบบ Digital นั้น "มีความสำคัญ" สำหรับเกมระดับคอนโซลและ PC เต็มรูปแบบ โดยชี้ว่าจำนวนผู้เล่นบน PC ที่เพิ่มขึ้นเป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลัก ข้อโต้แย้งของเขาคือการเข้าถึงแบบ Digital ช่วยเปิดตลาดในพื้นที่ที่คอนโซลไม่สามารถเข้าถึงได้
อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญคือ Utsumi ไม่ได้หยุดอยู่แค่การชื่นชมระบบ Digital เท่านั้น แต่เขายังปกป้องวัฒนธรรมการเล่นเกมแบบ Physical อย่างชัดเจน "เดิมทีเราเป็นผู้ให้บริการแพลตฟอร์ม และแน่นอนว่าเรายังคงให้คุณค่ากับวัฒนธรรมของสื่อแบบ Physical อยู่" เขากล่าว "แทนที่จะทิ้งมันไปโดยสิ้นเชิง ขณะนี้เรากำลังท้าทายตัวเองในการปรับเปลี่ยนเพื่อให้สามารถคิดและลงมือทำในแง่มุมที่สำคัญของสื่อ Digital ควบคู่กันไปได้"
คำว่า "ควบคู่กันไป" (parallel) นั้นมีความหมายสำคัญ Utsumi ไม่ได้มองว่านี่คือการเลือกระหว่าง Digital หรือ Physical แต่เขากำลังผลักดันให้ทั้งสองรูปแบบอยู่ร่วมกัน ซึ่งถือเป็นจุดยืนที่แตกต่างอย่างชัดเจนจากทิศทางที่ Sony กำลังมุ่งไป
อดีตด้านฮาร์ดแวร์ของ Sega หล่อหลอมจุดยืนในปัจจุบัน
จุดยืนของ Sega ในเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ บริษัทใช้เวลาหลายปีในการแข่งขันในตลาดฮาร์ดแวร์ ตั้งแต่ Mega Drive ไปจนถึง Dreamcast ก่อนที่จะถอนตัวออกจากตลาดนั้นโดยสิ้นเชิง ประวัติศาสตร์ดังกล่าวได้หล่อหลอมวิธีคิดของ Utsumi เกี่ยวกับการพึ่งพาแพลตฟอร์มและการเข้าถึงของผู้บริโภคอย่างชัดเจน
หลังจากถอยห่างจากธุรกิจฮาร์ดแวร์ Sega ได้สร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ในฐานะผู้จัดจำหน่าย (Publisher) และประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงในบทบาทนี้ Utsumi ดูเหมือนจะเชื่อมโยงบทเรียนเหล่านั้นเข้ากับความเชื่อในปัจจุบันของเขาที่ว่า การทิ้งสื่อแบบ Physical ไปโดยสิ้นเชิงนั้นมีความเสี่ยง ไม่ใช่แค่สำหรับผู้บริโภคเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพโดยรวมของตลาดด้วย
เสียงคัดค้าน Sony ที่ดังขึ้นเรื่อยๆ
Utsumi ไม่ใช่คนเดียวที่คิดเช่นนี้ Sohei Niikawa ผู้สร้างซีรีส์ RPG อย่าง Disgaea ได้แสดงความเห็นที่รุนแรงกว่า โดยโต้แย้งว่าหาก PlayStation จะยกเลิกสื่อแบบ Physical ทาง Sony ก็ควร "เลิกทำฮาร์ดแวร์" ไปด้วยเช่นกัน ความรู้สึกนี้สะท้อนถึงความคับข้องใจของกลุ่มเกมเมอร์ที่มองว่า การขายคอนโซลที่ไม่มีช่องใส่แผ่นนั้นเป็นมาตรการที่ไม่สมบูรณ์
มีการล่ารายชื่อคัดค้านการตัดสินใจของ Sony และกลุ่มผู้พิทักษ์สิทธิ์ผู้บริโภคได้แสดงความกังวลว่า ระบบนิเวศแบบ Digital เต็มรูปแบบของ PlayStation จะส่งผลอย่างไรต่อความเป็นเจ้าของ การขายต่อ และการเข้าถึงเกมในระยะยาว ซึ่งในส่วนของ Sony นั้นดูเหมือนจะยังไม่หวั่นไหว
ทางด้าน Yves Guillemot ซีอีโอของ Ubisoft ได้แสดงท่าทีที่อ่อนกว่า โดยเสนอว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะไม่ "รบกวน" อุตสาหกรรมมากนัก นั่นทำให้ผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่แบ่งออกเป็นสองฝั่งชัดเจน โดย Sega ยืนอยู่ฝั่งที่เชื่อว่ารูปแบบ Physical ยังคงมีคุณค่าทางวัฒนธรรมและเชิงพาณิชย์อยู่
ความหมายสำหรับเกมเมอร์ที่ยังซื้อแผ่นเกม
สำหรับผู้เล่นที่สะสมเกมแบบ Physical หรือผู้ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคที่โครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตทำให้การดาวน์โหลดไฟล์ขนาดใหญ่เป็นเรื่องยาก จุดยืนของ Sega ถือเป็นสิ่งที่ช่วยสร้างความมั่นใจได้ในระดับหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด มันเป็นสัญญาณว่าไม่ใช่ผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ทุกรายที่พร้อมจะเดินตามรอย Sony
ในความเป็นจริง จุดยืนของ Sega อาจไม่สามารถหยุดไทม์ไลน์ของ Sony ได้ แต่ก็ช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับข้อโต้แย้งที่ว่า อุตสาหกรรมไม่ได้เห็นพ้องไปกับอนาคตแบบ Digital ทั้งหมด หากมีผู้จัดจำหน่ายออกมาคัดค้านมากพอ หรือแรงกดดันจากผู้บริโภคเพิ่มมากขึ้น อย่างน้อยก็จะมีบทสนทนาเกิดขึ้นว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากปี 2028
สำหรับแฟนๆ PlayStation ที่กำลังเตรียมตัวสำหรับเกม PS5 ที่กำลังจะวางจำหน่ายในระหว่างนี้ คุณสามารถตรวจสอบ ขนาดไฟล์และการเปิดให้ดาวน์โหลดล่วงหน้าของ Saros เพื่อเตรียมพื้นที่จัดเก็บข้อมูลให้พร้อม ไม่ว่าคุณจะใช้แผ่นหรือไม่ก็ตาม
ข้อถกเถียงเรื่องสื่อแบบ Physical จะยังคงอยู่จนกว่าจะถึงกำหนดการปี 2028 ของ Sony ด้วยการที่ผู้จัดจำหน่ายอย่าง Sega ออกมาแสดงจุดยืน และนักพัฒนาอย่าง Niikawa ออกมาวิพากษ์วิจารณ์เรื่องความชอบธรรมของฮาร์ดแวร์ แรงกดดันต่อ Sony ให้หันมาจัดการกับความกังวลของผู้บริโภคจะยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากคุณต้องการติดตามข่าวสารและบทวิเคราะห์เกมล่าสุดในขณะที่เรื่องราวนี้พัฒนาไป ศูนย์รวม games.gg guides พร้อมให้ข้อมูลคุณครอบคลุมทุกการเปิดตัวครั้งใหญ่และการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรม
