"เอาล่ะ ไม่ได้จะดูถูก Zelda นะ แต่ [GTA และ COD] คือสองเกมที่ใหญ่ที่สุดแห่งปี" คำกล่าวนี้มาจาก Tyler Bahl ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาดของ Activision ซึ่งเปรียบเสมือนการโยนระเบิดเข้าไปกลางงานแฟนมีตติ้งของ Nintendo ในสัปดาห์นี้
Bahl ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อในอุตสาหกรรมเกม โดยเขาให้เหตุผลว่า Grand Theft Auto 6 และ Call of Duty: Modern Warfare 4 จะครองตลาดในช่วงการวางจำหน่ายเดือนพฤศจิกายน ซึ่งบริบทนี้มีความสำคัญมาก เพราะค่ายเกมส่วนใหญ่ต่างหลีกเลี่ยงช่วงเวลาดังกล่าวเพื่อไม่ให้ต้องไปชนกับเกม Open World ที่ทุกคนรอคอยจาก Rockstar แต่ Nintendo กลับเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น โดย The Legend of Zelda: Ocarina of Time จะวางจำหน่ายบน Switch 2 ในวันที่ 5 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นเวลาสองสัปดาห์ก่อนการเปิดตัวของ GTA 6
สิ่งที่ Bahl พูดจริงๆ และทำไมถึงเป็นประเด็น
ข้อโต้แย้งฉบับเต็มของ Bahl มีความซับซ้อนกว่าที่พาดหัวข่าวระบุไว้ โดยประเด็นหลักของเขาคือ GTA 6 จะดึงผู้เล่นที่ห่างหายไปนานให้กลับมาเปิดเครื่อง PS5 และ Xbox Series อีกครั้ง และผู้เล่นกลุ่มเดียวกันนี้ก็จะหันมาซื้อ Modern Warfare 4 ด้วย "การที่มีคนเข้ามาใช้งาน Dashboard มากขึ้น มีคนปัดฝุ่นเครื่อง Xbox หรือ PlayStation กลับมาเล่นอีกครั้ง จะทำให้เรามีฐานผู้เล่น (eyeballs) มากขึ้นโดยรวม" เขากล่าว
ประเด็นคือ ตรรกะนี้ค่อนข้างสมเหตุสมผลสำหรับ GTA 6 เพราะเกมของ Rockstar ใช้เวลาพัฒนามานานกว่าทศวรรษ มีรายงานว่างบประมาณสูงกว่า $1 พันล้าน และสร้างกระแสในเชิงวัฒนธรรมจนถึงขั้นมีช่วงล้อเลียนในรายการ Saturday Night Live ซึ่ง GTA 6 น่าจะเป็นการเปิดตัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกมหากวัดจากยอดขายเพียงอย่างเดียว
แต่ในส่วนของ COD นั้น ข้อโต้แย้งกลับดูอ่อนลง เพราะ Call of Duty: Black Ops 7 มียอดขายต่ำสุดในรอบ 17 ปีเมื่อปีที่แล้ว และแฟรนไชส์นี้ก็เริ่มสูญเสียความเชื่อมั่นจากแฟนเกมมาหลายปีติดต่อกัน การที่ Bahl ยกให้ Modern Warfare 4 มาอยู่ในระดับเดียวกับ GTA 6 ในฐานะ "เกมที่ใหญ่ที่สุดแห่งปี" จึงเป็นคำกล่าวในมุมมองของนักการตลาด ไม่ใช่ผู้สังเกตการณ์ที่เป็นกลาง
ข้อโต้แย้งเรื่อง Multiplatform กับอิทธิพลทางวัฒนธรรม
ไพ่ตายของ Bahl คือการเข้าถึงแพลตฟอร์ม โดย GTA 6 จะลงให้กับ PS5 และ Xbox Series X|S ส่วน Modern Warfare 4 นั้นเข้าถึงได้กว้างกว่ารวมถึง Switch 2 ด้วย ในขณะที่ Ocarina of Time ฉบับรีเมคเป็น Exclusive ของ Switch 2 ซึ่งถ้าคำนวณจากฐานผู้เล่น (install base) ตัวเลขย่อมเข้าข้างเกมแบบ Multiplatform มากกว่าเมื่อนับจำนวนผู้ซื้อที่มีศักยภาพ
แต่คำว่า "ใหญ่ที่สุด" ไม่ได้วัดแค่ตัวเลขยอดขายเพียงอย่างเดียวในมุมมองของผู้เล่นทั่วไป Ocarina of Time เป็นเกมประเภทที่ข้ามผ่านยุคสมัย กระตุ้นยอดขายฮาร์ดแวร์ และสร้างความผูกพันทางอารมณ์ให้กับคนที่ไม่ได้แตะเกมมานานหลายปี ตัวเกมต้นฉบับปี 1998 ยังคงครองอันดับสูงสุดบน Metacritic ตลอดกาล ดังนั้นการรีเมคเกมนี้แบบเต็มรูปแบบจึงไม่ใช่เรื่องเล็ก ไม่ว่าจะลงให้กับกี่แพลตฟอร์มก็ตาม
สิ่งที่หลายคนมองข้ามในประเด็นนี้คือ กลุ่มเป้าหมายแทบจะไม่ทับซ้อนกันเลย คนที่ปัดฝุ่น PS5 เพื่อเล่น GTA 6 ไม่ใช่คนเดียวกับที่สั่งจอง Switch 2 เพื่อเล่น Ocarina of Time ในกรณีส่วนใหญ่แล้ว เกมเหล่านี้ไม่ได้แย่งเงินในกระเป๋าเดียวกัน การที่ Bahl มองว่าตลาดเกมเป็นแบบ Zero-sum (มีคนได้ต้องมีคนเสีย) จึงเป็นความเข้าใจที่คลาดเคลื่อนจากความเป็นจริง
อิทธิพลทางวัฒนธรรมของ COD ที่ลดลงทำให้ข้อโต้แย้งนี้ฟังขึ้นยาก
ประเด็นสำคัญคือ ข้อโต้แย้งของ Bahl อาจจะฟังดูมีน้ำหนักเมื่อ 5 ปีก่อน ในช่วงพีคของ Modern Warfare 2 และ Black Ops 2 ที่ Call of Duty เป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมที่เหนือกว่าแค่เรื่องเกม แต่ยุคนั้นได้ผ่านไปแล้ว แฟรนไชส์ยังคงมียอดขายสูง แต่บทสนทนาเกี่ยวกับเกมภาคใหม่แต่ละภาคนั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด จากข้อมูลบอกเล่า ยอดสั่งจองล่วงหน้า (pre-order) ตามร้านค้าปลีกในรอบนี้แสดงให้เห็นว่า GTA 6 และ Zelda ได้รับความสนใจมากกว่า Modern Warfare 4 อย่างมาก
Bahl ยังอ้างอีกว่าจุดเด่นของ COD คือประสบการณ์ทางสังคมที่ได้เล่นกับเพื่อน ไม่ใช่แค่ระบบการยิง (gunplay) ซึ่งนั่นอาจเป็นเรื่องจริงในมุมมองภายในบริษัท แต่ก็ไม่ใช่จุดแตกต่างที่ชัดเจน เพราะมีเกม Multiplayer อีกหลายสิบเกมที่มอบประสบการณ์แบบเดียวกัน และหลายเกมก็เป็นแบบ Free-to-play อีกด้วย
รายละเอียดที่น่าสนใจที่สุดในการสัมภาษณ์ครั้งนี้คือการที่ Bahl รู้สึกว่าจำเป็นต้องพูดถึง Zelda หาก Modern Warfare 4 เป็นหนึ่งในสองเกมที่ใหญ่ที่สุดแห่งปีจริงๆ การรีเมคของ Ocarina of Time ก็คงไม่ถูกนำมาเปรียบเทียบตั้งแต่แรก
สำหรับข้อมูลที่ได้รับการยืนยันทั้งหมดเกี่ยวกับเกม Open World ที่กำลังจะมาถึงของ Rockstar สามารถตรวจสอบได้ที่ คู่มือการสั่งจองล่วงหน้า GTA 6 ซึ่งครอบคลุมทั้งวันที่วางจำหน่าย แพลตฟอร์ม และรุ่นต่างๆ เดือนพฤศจิกายนจะเป็นเดือนที่คึกคักอย่างแน่นอน ไม่ว่าคุณจะอยู่ฝั่งไหนของข้อโต้แย้งนี้ก็ตาม
