ซีรีส์นี้ถูกเรียกขานในชื่อ Grand Theft Auto มาตั้งแต่ปี 1997 เกมเกือบทุกภาคเปิดโอกาสให้คุณกระชากใครบางคนออกจากรถที่กำลังวิ่งอยู่ได้ภายใน 5 นาทีแรกของการเล่น แต่ทว่าตลอดระยะเวลาเกือบ 3 ทศวรรษของภาพปกเกม กลับมีเพียงปกเดียวเท่านั้นที่ยอมแสดงภาพอาชญากรรมดังกล่าวให้เห็น
เกมนั้นก็คือ GTA 2
ปกเดียวที่ทำออกมาได้ถูกต้อง
ปกของ GTA 2 นั้นตรงไปตรงมาอย่างน่าประหลาด มันแสดงภาพมุมมองจากด้านบน (bird's-eye view) ของใครบางคนที่กำลังพุ่งตัวเข้าไปในรถแท็กซี่ ในขณะที่คนเดินถนนต่างแตกตื่นกระจัดกระจายไปรอบๆ รถ มันสอดคล้องกับมุมมองการเล่นแบบ top-down ของตัวเกมจริงๆ และถ่ายทอดอาชญากรรมที่เป็นหัวใจหลักของซีรีส์ออกมาได้อย่างชัดเจน เรียบง่าย ตรงประเด็น และจริงใจ
แนวทางนั้นไม่เคยถูกนำกลับมาใช้อีกเลย
สิ่งที่ปกอื่นๆ เลือกทำแทน
ตั้งแต่ GTA III เป็นต้นมา สูตรสำเร็จได้เปลี่ยนไปเป็นการใช้ภาพคอลลาจ (collages) ที่รวมเอาตัวละคร ยานพาหนะ และบรรยากาศของสถานที่ต่างๆ เข้าด้วยกัน GTA: Vice City นำเสนอ Tommy Vercetti ไว้ที่จุดเด่นกลางภาพพร้อมด้วยต้นปาล์มและแสงอาทิตย์ยามเย็น ส่วน GTA: San Andreas นำเสนอภาพการกราดยิงจากรถ (drive-by shooting) ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นอาชญากรรมที่เกิดขึ้นจากรถยนต์ แต่ก็ไม่ใช่การปล้นรถ (carjacking) ขณะที่ GTA IV แสดงภาพตำรวจกำลังเรียกตรวจคนขับรถ ซึ่งในทางทฤษฎีอาจเกี่ยวข้องกับรถที่ถูกขโมยมา แต่ก็อาจเป็นเพียงแค่การออกใบสั่งข้อหาขับรถเร็วธรรมดาก็ได้
รูปแบบนี้ยังคงดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน
GTA 6 ยังคงสืบทอดธรรมเนียมนี้ต่อไป ไม่ว่าจะดีหรือร้าย
Grand Theft Auto 6 ยังคงรักษาธรรมเนียมนี้ไว้อย่างต่อเนื่องโดยไม่พลาดแม้แต่นิดเดียว ภาพปกที่เพิ่งเปิดตัวไปนั้นอัดแน่นไปด้วยเรือสปีดโบ๊ท มอเตอร์ไซค์ เฮลิคอปเตอร์ ซูเปอร์คาร์ และจระเข้ เคียงคู่ไปกับตัวละครหลายตัว มันสื่อถึงความยิ่งใหญ่ ความเกินขอบเขต และความโกลาหลในสไตล์ฟลอริดาของ Vice City แต่สิ่งที่มันไม่ได้แสดงให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว คือภาพของใครบางคนกำลังขโมยรถ
ประเด็นคือ ปกเกมนี้ทำหน้าที่ของมันได้ดีในแบบของมัน มันบอกคุณอย่างชัดเจนว่าควรคาดหวังประสบการณ์แบบไหน ทั้งความยิ่งใหญ่ ความอึกทึก ความกว้างขวาง พร้อมด้วยตัวละครและโลกที่ให้รางวัลแก่การสำรวจ แต่ก็มีเรื่องตลกที่น่าสนใจอยู่เหมือนกันที่แฟรนไชส์ขนาดมหึมานี้ไม่เคยนำกลไกหลักที่เป็นนิยามของเกมมาไว้บนหน้าปกเลย ยกเว้นแค่ครั้งเดียวในปี 1999
ทำไมมันถึงอาจไม่สำคัญ และทำไมมันถึงสำคัญในบางแง่
ภาพปกเกมมีไว้เพื่อขาย "ความรู้สึก" ไม่ใช่ "กลไกการเล่น" Rockstar เข้าใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าซีรีส์ GTA นั้นยิ่งใหญ่กว่าชื่อของมันมาก ในช่วงที่ GTA III วางจำหน่ายในปี 2001 ตัวเกมได้กลายเป็นเกมแนว open-world crime sandbox ที่การขโมยรถแทบจะเป็นเพียงส่วนประกอบเล็กน้อยเมื่อเทียบกับทุกสิ่งที่คุณสามารถทำได้ การนำภาพการปล้นรถมาไว้บนปกคงจะเป็นการลดทอนคุณค่าของตัวเกมลง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ ความแปลกนี้สะท้อนให้เห็นว่าซีรีส์มีการพัฒนาไปอย่างไร เกมภาคแรกและภาคต่อมาเน้นไปที่ลูปของอาชญากรรมอย่างชัดเจน ซึ่งปกของ GTA 2 ก็สะท้อนถึงจุดเน้นนั้นโดยตรง แต่ทุกภาคหลังจากนั้นได้ขยายขอบเขตให้กว้างขึ้น และภาพปกก็สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงนั้นเช่นกัน
ด้วยความที่ GTA 6 กำลังจะกลายเป็นผลิตภัณฑ์ความบันเทิงที่ใช้ทุนสร้างสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา ภาพปกจึงต้องเน้นไปที่ความอลังการมากกว่าความเฉพาะเจาะจง การเปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้าจะเริ่มในวันที่ 25 มิถุนายน บน PS5 และ Xbox Series X/S และหากคุณต้องการรายละเอียดเกี่ยวกับการจองเกม สามารถดูได้ที่ คู่มือการสั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ซึ่งมีทุกสิ่งที่คุณต้องการ
เมื่อพิจารณาจากระยะห่างระหว่าง GTA V และ GTA 6 ที่ยาวนานมาก ภาคถัดไปก็น่าจะอีกอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษกว่าจะมาถึง คงเป็นการรอคอยที่ยาวนานกว่าที่ Rockstar จะนำภาพ grand theft auto กลับมาไว้บนปก GTA อีกครั้ง แต่ถึงจุดนี้ การรักษาธรรมเนียมนี้ไว้ก็ถือว่าคุ้มค่า ติดตาม คอลเลกชันคู่มือ GTA 6 ฉบับเต็มเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติมเมื่อใกล้ถึงวันวางจำหน่าย
