Microsoft กำลังเตรียมการปลดพนักงานครั้งใหญ่ในแผนก Xbox โดยคาดว่าจะเกิดขึ้นหลังจากวันที่ 30 มิถุนายน ซึ่งเป็นช่วงสิ้นสุดปีงบประมาณของบริษัท การปรับลดครั้งนี้สืบเนื่องมาจากอีเมลภายในที่ค่อนข้างรุนแรงจาก Asha Sharma ซีอีโอคนใหม่ของ Xbox ที่ได้แจ้งกับพนักงานว่ารายได้ต่อปีลดลงไป "เกือบครึ่งพันล้าน" ดอลลาร์ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีการลงทุนในแบรนด์ Xbox ไปมากกว่า $20 ล้าน ก็ตาม (ไม่นับรวม Activision Blizzard King)
ตัวเลขดังกล่าวถือว่าน่าตกใจในตัวเอง แต่ภาพรวมที่ Sharma ได้ฉายให้เห็นนั้นน่ากังวลยิ่งกว่าสำหรับทุกคนที่ลงทุนในระบบนิเวศของ Xbox
สิ่งที่ Sharma ได้แจ้งกับพนักงานจริงๆ
ในอีเมลที่เผยแพร่ออกมาเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน Sharma ไม่ได้ลดทอนความรุนแรงของเนื้อหาลงเลย เธอรับทราบว่า Xbox ได้ขยายระบบสตูดิโออย่างรวดเร็วเพื่อรองรับกลยุทธ์หลายด้านพร้อมกัน ทั้งการเติบโตของบริการ Subscription, ระบบ Game Streaming และฮาร์ดแวร์ จนทำให้แผนกดังกล่าวอยู่ในสภาวะ "ขยายตัวเกินขีดจำกัด" (overextended) เมื่อกลยุทธ์เหล่านั้นเกิดการเปลี่ยนแปลง
"เราขยายระบบสตูดิโอของเราในตอนที่เราต้องการ Pipeline ของคอนเทนต์เพื่อตอบโจทย์กลยุทธ์ที่หลากหลาย ทั้งในด้าน Subscription, Streaming และอุปกรณ์ต่างๆ" Sharma เขียน "ในระหว่างกระบวนการนั้น เราพบว่าตัวเองขยายตัวเกินขีดจำกัดในขณะที่ต้องดำเนินกลยุทธ์ที่เปลี่ยนไปท่ามกลางภูมิทัศน์ที่มีคอนเทนต์พร้อมใช้งานมากขึ้น"
ประเด็นคือ นี่คือซีอีโอของ Xbox ที่กำลังเขียนบอกพนักงานของเธอเองว่าธุรกิจเติบโตเร็วเกินไปในทิศทางที่ผิด นี่ไม่ใช่ภาษามาตรฐานของการปรับโครงสร้างองค์กรทั่วไป แต่นี่คือการยอมรับความจริง
วิกฤตฮาร์ดแวร์ที่ไม่มีใครพูดถึง
Sharma ยังได้ชี้ให้เห็นถึงปัญหาอีกประการหนึ่งที่อาจเรียกได้ว่าเร่งด่วนกว่า นั่นคือการขาดแคลนชิ้นส่วนฮาร์ดแวร์ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากความต้องการด้าน AI ที่ดึงทรัพยากรไปจากกลุ่มสินค้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค
ต้นทุนของชิ้นส่วนจัดเก็บข้อมูลในคอนโซลได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วจนถึงช่วงที่ Sharma เข้ามารับตำแหน่งในเดือนกุมภาพันธ์ และตั้งแต่นั้นมา ต้นทุนเหล่านั้นก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง เมื่อมองไปถึงช่วงเทศกาลวันหยุดปี 2027 ทาง Xbox คาดการณ์ว่าราคาชิ้นส่วนจะสูงกว่าราคาที่พวกเขาเคยจ่ายเมื่อสองปีก่อนถึง 5 เท่า
เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น Xbox พยายามรักษาให้ฮาร์ดแวร์เข้าถึงได้ง่ายเพื่อเป็นประตูสู่ Game Pass หากต้นทุนชิ้นส่วนยังคงพุ่งสูงขึ้นในอัตรานี้ กลยุทธ์ดังกล่าวจะทำได้ยากขึ้นมากโดยไม่ให้เกิดการขาดทุนในทุกเครื่องที่ขายออกไป
รายชื่อสตูดิโอที่ถูกสร้างมาเพื่อกลยุทธ์ที่ต่างออกไป
ภายใต้การนำของ Phil Spencer อดีตหัวหน้า Xbox ทาง Microsoft ได้เดินหน้าเข้าซื้อสตูดิโอครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์วงการเกม ไม่ว่าจะเป็น Compulsion Games, Undead Labs, Ninja Theory, Bethesda และท้ายที่สุดคือ Activision Blizzard ต่างก็เข้ามาอยู่ภายใต้ร่มเงาของ Xbox ตรรกะในตอนนั้นฟังดูสมเหตุสมผล เพราะ Game Pass ต้องการคอนเทนต์จำนวนมาก
แต่อีเมลของ Sharma ทำให้เห็นชัดเจนว่ากลยุทธ์ด้าน Pipeline คอนเทนต์ได้เปลี่ยนไปแล้ว และรายชื่อสตูดิโอที่ถูกสร้างมาเพื่อวิสัยทัศน์หนึ่งอาจไม่เข้ากับอีกวิสัยทัศน์หนึ่งโดยอัตโนมัติ ไม่ว่านั่นจะหมายถึงการปิดตัว การควบรวมกิจการ หรือการลดจำนวนพนักงานภายในสตูดิโอที่มีอยู่หรือไม่นั้นยังไม่มีการยืนยัน แต่ที่ยืนยันได้คือการปรับลดกำลังคนกำลังจะเกิดขึ้น
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเสียทีเดียว ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม มีรายงานว่า Sharma ได้เตือนพนักงานแล้วว่าทางเลือกที่ยากลำบากกำลังรออยู่ อีเมลเมื่อวันที่ 10 มิถุนายนได้เปลี่ยนจากคำเตือนที่คลุมเครือให้กลายเป็นกรอบเวลาที่ชัดเจน
ขนาดของการปรับลดครั้งนี้จะเป็นอย่างไร
แผนกเกมของ Microsoft ได้ผ่านการปลดพนักงานที่เจ็บปวดมาแล้วหลายรอบในช่วงสองปีที่ผ่านมา รวมถึงการปิดสตูดิโออย่าง Tango Gameworks และ Arkane Austin ในปี 2024 การเคลื่อนไหวเหล่านั้นก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากชุมชนเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Tango เพิ่งจะปล่อยเกม Hi-Fi Rush ที่ได้รับเสียงตอบรับเป็นอย่างดี
การปรับลดรอบที่กำลังจะมาถึงนี้อาจครอบคลุมวงกว้างกว่าเดิม ภาษาที่ Sharma ใช้เกี่ยวกับสภาวะ "ขยายตัวเกินขีดจำกัด" (overextended) ทั่วทั้งระบบสตูดิโอชี้ให้เห็นว่านี่ไม่ใช่การมุ่งเป้าไปที่ทีมงานที่ทำผลงานได้ไม่ดีเพียงหนึ่งหรือสองทีม ช่วงสิ้นสุดปีงบประมาณในวันที่ 30 มิถุนายน น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลง และคาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการหลังจากนั้นไม่นาน
หากคุณกำลังติดตามการวางจำหน่ายเกมของ Xbox ที่กำลังจะมาถึง สามารถดู คู่มือวันวางจำหน่ายและเวลาเริ่มเล่นของ Replaced เพื่อเตรียมตัวให้พร้อม และสำหรับผู้เล่นที่ติดตามเกมของ Xbox ที่ยังเปิดให้บริการอยู่ สามารถดู วันวางจำหน่ายและเวลาเริ่มเล่นของ Black Ops 7 และ Warzone Season 3 เพื่อดูว่าจะมีอะไรอัปเดตเข้ามาใหม่ในหนึ่งในแฟรนไชส์ที่ใหญ่ที่สุดของ Xbox
ช่วงสองสามสัปดาห์ข้างหน้าจะเป็นตัวกำหนดว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลกระทบมากน้อยเพียงใด โปรดติดตามบัญชีโซเชียลมีเดียของสตูดิโอ Xbox ต่างๆ และการสื่อสารอย่างเป็นทางการจาก Microsoft หลังวันที่ 30 มิถุนายน สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมในแวดวงเกม สามารถตรวจสอบได้ที่ศูนย์รวม คู่มือการเล่นเกม ของเราเมื่อสถานการณ์มีความคืบหน้า
