หากคุณได้เฝ้าดู Halo ค่อยๆ ลดบทบาทจากสถานะแฟรนไชส์เรือธงของ Xbox มาโดยตลอด ข่าวลือนี้อาจทำให้คุณรู้สึกแปลกใจไม่น้อย
Jez Corden จาก Windows Central ได้หยิบยกประเด็นที่น่าสนใจผ่านพอดแคสต์ Xbox Two ในสัปดาห์นี้ว่า Microsoft อาจกำลังพิจารณาให้ Activision เข้ามาดูแลแฟรนไชส์ Halo โดย Corden ระบุอย่างระมัดระวังว่าเขายังไม่ปักใจเชื่อเต็มร้อย แต่การที่เขาได้รับข้อมูลนี้มาก็สะท้อนให้เห็นถึงการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นภายใน Xbox "ผมได้ยินข่าวลือที่น่าเหลือเชื่อว่าพวกเขาอาจจะให้ Activision เข้ามาดูแล Halo" เขากล่าว "ถ้ามันเกิดขึ้นจริง คุณได้ยินจากที่นี่เป็นที่แรก"
ปัญหาที่ Xbox กำลังพยายามแก้ไข
ประเด็นสำคัญคือ เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของ Activision แต่เป็นเรื่องที่ Microsoft เริ่มหมดความเชื่อมั่นในการบริหารจัดการ Halo ตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ดูเหมือนว่า Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ได้เปิดเผยภายในอย่างชัดเจนว่า Halo กำลัง "อยู่ในเป้าหมาย" ที่ Microsoft ต้องการจะแก้ไข ซึ่งถือเป็นการยอมรับอย่างตรงไปตรงมาสำหรับหนึ่งใน IP ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในวงการเกม ซีรีส์ที่เคยสร้างตัวตนให้กับ Xbox มาตั้งแต่ไตรภาคแรกกลับใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษในการพยายามเรียกคืนความนิยมนั้นกลับมา และ Microsoft ก็ทราบเรื่องนี้ดี
การยกเลิกโปรเจกต์เกมมัลติเพลเยอร์ของ Halo ที่ยังไม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการในชื่อรหัส Project Ekur เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ยิ่งตอกย้ำให้เห็นภาพดังกล่าวชัดเจนขึ้น Halo Studios ไม่สามารถส่งมอบผลงานได้ตามกำหนดหรือคุณภาพที่ Microsoft ต้องการ ฝ่ายบริหารจึงกำลังตั้งคำถามอย่างจริงจังว่าโครงสร้างการทำงานแบบใดที่จะดีกว่าเดิม
ทำไม Activision ถึงถูกหยิบยกมาเป็นตัวอย่าง
ความเห็นของ Corden ชี้ให้เห็นว่า Microsoft ได้ศึกษาแนวทางการบริหารแฟรนไชส์ของ Activision Blizzard มาโดยตลอด ซึ่งตรรกะนี้เข้าใจได้ไม่ยาก เพราะ Call of Duty มีการวางจำหน่ายอย่างสม่ำเสมอทุกปีโดยมีหลายสตูดิโอหมุนเวียนกันพัฒนา ในขณะที่ Blizzard ก็สามารถรักษา Ecosystem ของแฟรนไชส์ต่างๆ ไว้ได้ดี ทั้งการแตกไลน์เกมภาคแยก (spin-offs) คอนเทนต์ตามฤดูกาล และกลยุทธ์การรักษาฐานผู้เล่นในระยะยาว ซึ่งเป็นสิ่งที่ Halo ยังไม่เคยทำได้สม่ำเสมอเท่า
"พวกเขากำลังมองหาวิธีการทำงานแบบที่ Activision ทำอยู่มาก" Corden อธิบาย "Halo อาจจะดำเนินงานในรูปแบบเดียวกับแฟรนไชส์ของ Blizzard"
การเปรียบเทียบกับ Blizzard นั้นน่าสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากแฟรนไชส์ของ Blizzard มักจะขยายตัวออกไปในวงกว้างแทนที่จะพึ่งพาเพียงภาคต่อหลักเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นสิ่งที่ Halo ยังทำได้ไม่ดีนักแม้จะมีโอกาสจากเนื้อเรื่องและจักรวาลของเกมที่เอื้ออำนวยก็ตาม
ความเป็นไปได้หากสตูดิโอภายนอกเข้ามามีส่วนร่วม
Corden ยังได้ตั้งข้อสังเกตถึงความเป็นไปได้ที่เกม Halo อาจถูกพัฒนาโดยสตูดิโออื่นที่ไม่ใช่ Halo Studios โดยเขาได้ระบุชื่อ id Software ว่าเป็นตัวอย่างของสตูดิโอที่มีศักยภาพในการเข้ามาช่วยพัฒนาแฟรนไชส์นี้ ซึ่งถือเป็นแนวคิดที่น่าสนใจมาก เพราะความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคของ id Software ในเกมแนว FPS (First-Person Shooter) นั้นเป็นที่ยอมรับ และหากโปรเจกต์ Halo ถูกสร้างขึ้นด้วยความเชี่ยวชาญด้าน Engine ของพวกเขา ผลลัพธ์ที่ได้อาจแตกต่างไปจากสิ่งที่ซีรีส์นี้เคยทำมาในช่วงหลัง
นัยสำคัญที่กว้างกว่านั้นคือ Microsoft อาจกำลังมุ่งหน้าไปสู่โมเดลการพัฒนาแบบหลายสตูดิโอสำหรับ Halo คล้ายกับที่ Activision จัดการกับ Call of Duty คือมีหลายทีม หลายโปรเจกต์ และผลงานที่ต่อเนื่อง คำถามสำคัญคือสิ่งนี้จะทำให้เกม Halo ดีขึ้น หรือแค่มีเกมออกมาให้เล่นมากขึ้นกันแน่
ความหมายสำหรับแฟนเกม Halo ในขณะนี้
คำตอบสั้นๆ คือ ยังไม่มีอะไรยืนยัน แต่ทิศทางนั้นชัดเจน Microsoft ไม่พอใจกับสถานะปัจจุบันของ Halo และผู้มีอำนาจตัดสินใจกำลังสำรวจทางเลือกที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เมื่อไม่กี่ปีก่อน รวมถึงการส่งมอบกุญแจสำคัญให้กับผู้จัดจำหน่ายที่ขึ้นชื่อเรื่องการปล่อยเกม Call of Duty ออกมาทุกปี
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในการสนทนานี้คือ ปัญหาของ Halo ไม่ใช่แค่เรื่องคุณภาพของเกม แต่เป็นเรื่องของปริมาณผลงาน การขยายแฟรนไชส์ และการสร้าง Ecosystem ที่จะช่วยให้ผู้เล่นยังคงมีส่วนร่วมระหว่างที่รอเกมภาคหลัก ซึ่ง Activision แม้จะมีข้อบกพร่อง แต่พวกเขารู้วิธีที่จะทำให้แฟรนไชส์เกมยิงยังคงทำเงินและได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราน่าจะเห็นความชัดเจนว่าเรื่องนี้จะเป็นเพียงข่าวลือหรือไม่ การปรับโครงสร้าง Xbox ของ Microsoft ยังคงดำเนินต่อไป และวิธีที่พวกเขาจัดการกับแฟรนไชส์ของ Blizzard ในระยะสั้น อาจเป็นตัวอย่างให้เห็นถึงโครงสร้างในอนาคตของ Halo ได้เป็นอย่างดี
สำหรับการอัปเดตข่าวสารวงการเกมและ คู่มือการเล่นเกม เพิ่มเติม โปรดติดตามความเคลื่อนไหวเกี่ยวกับการประกาศโครงสร้างสตูดิโอของ Xbox ตลอดช่วงปีนี้
