นักพัฒนาเกมส่วนใหญ่ใช้เวลาหลายเดือนที่ผ่านมาทำทุกวิถีทางเพื่อเลื่อนวันวางจำหน่ายเกมของตนให้ห่างจากวันที่ 19 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันวางจำหน่ายของ GTA 6 แต่แล้ว S-Game ก็กลับทำสิ่งที่ตรงกันข้ามในงาน PlayStation State of Play เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา โดยประกาศว่า Phantom Blade 0 จะวางจำหน่ายในวันที่ 29 ตุลาคม ซึ่งเป็นการเลื่อนจากกำหนดการเดิมคือวันที่ 9 กันยายน ทำให้เกมนี้วางจำหน่ายก่อนที่ Rockstar Games จะปล่อยเกมที่ผู้คนรอคอยมากที่สุดในรอบหลายปีเพียงแค่ 3 สัปดาห์เท่านั้น
การตัดสินใจที่ใครๆ ต่างก็พยายามหลีกเลี่ยง
ช่วงเดือนกันยายนถึงตุลาคมกลายเป็นช่วงเวลาที่มีการวางจำหน่ายเกมหนาแน่นที่สุดในรอบหลายปี และสาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะผู้จัดจำหน่ายจำนวนมากต่างพยายามแทรกคิววางจำหน่ายก่อนที่ GTA 6 จะเข้ามาแย่งพื้นที่สื่อไปทั้งหมด การประกาศต่างๆ ในงาน Summer Game Fest ทำให้เห็นได้ชัดว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ในช่วงเดือนพฤศจิกายนที่เว้นไว้ให้ GTA 6 และทุกคนต่างก็กำลังเร่งรีบเพื่อชิงพื้นที่ในช่วงสัปดาห์ก่อนหน้านั้น
แต่ S-Game กลับเลือกทางตรงกันข้าม การเลื่อนจากเดือนกันยายนมาเป็นปลายเดือนตุลาคม ทำให้สตูดิโอขยับ Phantom Blade Zero เข้าไปอยู่ในช่วงเวลาที่แสนวุ่นวายก่อนการมาถึงของ GTA 6 มากขึ้นไปอีก โดยระยะห่างระหว่างวันวางจำหน่ายใหม่กับ GTA 6 เหลือเพียงประมาณ 21 วันเท่านั้น
ประเด็นสำคัญคือ มีรายงานว่าการตัดสินใจนี้แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ GTA 6 เลยแม้แต่น้อย
สิ่งที่ผู้กำกับเกมกล่าวไว้จริงๆ
Qiwei "Soulframe" Liang ผู้กำกับเกมได้ตอบคำถามที่หลายคนสงสัยโดยตรง เมื่อถูกถามว่าการวางจำหน่ายใกล้กับ GTA 6 เป็นเรื่องที่น่ากังวลหรือไม่ คำตอบของเขาก็คือการยักไหล่พร้อมกับปรัชญาที่ชัดเจน "เราไม่ได้คิดถึงเรื่องคู่แข่งเลย" Liang กล่าว "สิ่งที่สำคัญคือตัวเกมมีความสมบูรณ์ (polished) แค่ไหน"
เขายังอธิบายเพิ่มเติมว่า เวลาที่เพิ่มขึ้นระหว่างเดือนกันยายนถึงตุลาคมช่วยให้ทีมงานมีเวลาแก้ไขบั๊ก (bugs) และปรับแต่งประสิทธิภาพ (optimisations) โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการปล่อย Day-one patch ขนาดใหญ่ ประเด็นสำคัญคือ Liang มองว่าการเปลี่ยนวันวางจำหน่ายเป็นการตัดสินใจด้านการพัฒนาเป็นหลัก และไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวางกลยุทธ์ทางการตลาดเลย "ผมบอกได้เลยว่า 99 เปอร์เซ็นต์ของการตัดสินใจนี้มาจากเรื่องการพัฒนาครับ" เขากล่าว
นี่เป็นท่าทีที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากอุตสาหกรรมเกมในขณะนี้ ตัวอย่างเช่น Valor Mortis เกมแนว Soulslike มุมมองบุคคลที่หนึ่งจากสตูดิโอผู้สร้าง Ghostrunner เพิ่งเลื่อนวันวางจำหน่ายจากวันที่ 24 กันยายน มาเป็นวันที่ 13 ตุลาคม เพื่อหลีกเลี่ยงช่วงเวลาที่หนาแน่นในเดือนกันยายนโดยเฉพาะ ซึ่งวันวางจำหน่ายเดิมนั้นเพิ่งประกาศไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนงาน Summer Game Fest เท่านั้น
ทำไมความมั่นใจนี้ถึงให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป
Phantom Blade Zero ไม่ได้แข่งขันกับ GTA 6 ในแง่ของประเภทเกม เกมหนึ่งเป็นแนว Action RPG เน้นการต่อสู้ระยะประชิดด้วยกลิ่นอายแบบ Wuxia และระบบการต่อสู้แบบ Soulslike ในขณะที่อีกเกมเป็นแนว Open-world Crime Sandbox แม้กลุ่มผู้เล่นจะมีความทับซ้อนกันบ้าง แต่ก็ไม่ใช่กลุ่มเดียวกันที่จะต้องเลือกว่าจะเล่นเกมใดเกมหนึ่งเพียงอย่างเดียว
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในช่วงที่ตื่นตระหนกเรื่องวันวางจำหน่ายคือ การแยกประเภทเกมช่วยสร้างเกราะป้องกันได้จริง สตูดิโอเกมที่มีความเสี่ยงมากที่สุดจากการเปิดตัวของ GTA 6 คือเกมที่ต้องแย่งเวลาเล่นจากผู้เล่นในลักษณะเดียวกัน เช่น เกมแนว Open-world หรือเกมที่ต้องใช้ความผูกพันในระยะยาว แต่เกม Action RPG ที่ออกแบบมาอย่างกระชับและมีโครงสร้างแบบเส้นตรงนั้นอยู่ในส่วนที่ต่างออกไปจากตารางเวลาของผู้เล่น
อย่างไรก็ตาม ความกังวลเรื่องพื้นที่สื่อนั้นเป็นเรื่องจริงไม่ว่าจะอยู่ในประเภทเกมใด เมื่อ GTA 6 เปิดตัว เกมนี้จะครองทุกสื่อเกม ทุกการสตรีม และทุกฟีดโซเชียลเป็นเวลาหลายสัปดาห์ การจะทำให้เป็นที่สังเกตในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นถือเป็นเรื่องยากอย่างแท้จริง แม้แต่กับเกมที่ได้รับคำชมสูงก็ตาม
สิ่งที่ Liang เดิมพันคือตัวผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์แบบจะพิสูจน์ตัวเองได้ นอกจากนี้ Phantom Blade Zero ยังเตรียมที่จะมีช่วงโชว์เคสในงาน PlayStation State of Play ในช่วงปลายฤดูร้อนนี้ พร้อมฟุตเทจใหม่ความยาว 15 ถึง 20 นาที ซึ่งจะช่วยให้ S-Game มีช่องทางในการสร้างการรับรู้ครั้งสำคัญอีกครั้งก่อนการวางจำหน่ายในเดือนตุลาคม
29 ตุลาคม คือวันที่ต้องกาปฏิทินไว้
Phantom Blade Zero จะวางจำหน่ายในวันที่ 29 ตุลาคม บน PC และ PS5 สำหรับผู้เล่นที่สนใจเกมแนว Adventure games และอยากรู้ว่ามีเกมอะไรบ้างที่จะวางจำหน่ายในช่วงเวลาเดียวกัน ช่วงเวลาก่อนการมาถึงของ GTA 6 นี้กำลังกลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดในรอบหลายปี
หากคุณต้องการเตรียมตัวก่อนเกมวางจำหน่าย สามารถติดตามข้อมูลทุกอย่างได้ที่ คลังบทความแนะนำ Phantom Blade 0 ซึ่งจะมีการอัปเดตรายละเอียดใหม่ๆ จากงาน State of Play ที่กำลังจะมาถึงนี้
