หากคุณกำลังเฝ้ารอภาคต่ออย่างเป็นทางการของ Baldur's Gate 3 นี่คือมุมมองจากผู้ที่คลุกคลีอยู่กับกระบวนการสร้างเกมเหล่านี้จริงๆ Mark Darrah อดีตโปรแกรมเมอร์ของ Baldur's Gate ภาคต้นฉบับที่ผันตัวมาเป็นโปรดิวเซอร์ Dragon Age ที่ BioWare มีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนว่า Baldur's Gate 4 ควรจะเป็นอย่างไร ปัญหาคือมันต้องใช้สิ่งที่ Larian แทบจะไม่มีทางยอมส่งมอบให้
แนวคิดเรื่องภาคเสริมที่ดูสมเหตุสมผลอย่างมาก
ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ Darrah ได้วางแนวทางที่เขาต้องการให้แฟรนไชส์นี้ดำเนินต่อไป นั่นคือการสร้าง Baldur's Gate 4 ในรูปแบบที่เขาเรียกว่า "Expansion Pack (ภาคเสริม) ขนาดมหึมาสำหรับ Baldur's Gate 3" เขากล่าวว่ากุญแจสำคัญที่จะทำให้แผนนี้สำเร็จคือการให้ Larian ยอมขายลิขสิทธิ์การใช้งาน Divinity Engine 4.0 ซึ่งเป็นเอนจินเฉพาะตัวที่เป็นขุมพลังให้กับประสบการณ์ทั้งหมดของ BG3
ประเด็นคือ ในทางทฤษฎีแล้วนี่เป็นไอเดียที่เข้าท่ามาก เพราะ BG3 มีทั้งระบบเกม, โครงสร้างการต่อสู้ (Combat Framework), การรวมกฎของ D&D เข้ากับตัวเกม และความคุ้นเคยของผู้เล่นที่สั่งสมมานานหลายปีอยู่แล้ว การสร้างต่อยอดบนรากฐานนั้นแทนที่จะเริ่มนับหนึ่งใหม่จะช่วยประหยัดเวลาในการพัฒนา (Dev Time) ได้มหาศาล และลดความเสี่ยงที่จะสร้างผลงานที่ให้ความรู้สึกแปลกแยกจากสิ่งที่ผู้เล่นเคยรัก
แต่ปัญหาคือ Larian ได้แสดงจุดยืนต่อแฟรนไชส์นี้อย่างชัดเจนที่สุดแล้ว Swen Vincke ซีอีโอของ Larian กล่าวไว้อย่างเด็ดขาดในปี 2024 ว่า: "เราจะไม่ทำ Expansion ใหม่ๆ อย่างที่ทุกคนคาดหวัง เราจะไม่ทำ Baldur's Gate 4 อย่างที่ทุกคนคาดหวังให้เราทำ เรากำลังจะก้าวต่อไป" และนั่นยังไม่เปลี่ยนแปลง Larian ยืนยันแล้วว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโปรเจกต์ Baldur's Gate 3 ใดๆ อีกต่อไป และสตูดิโอกำลังมุ่งเน้นไปที่โปรเจกต์ถัดไปภายใต้ชื่อ Divinity อย่างชัดเจน
ทำไม Divinity Engine 4.0 ถึงเป็นจุดที่ตกลงกันยาก
ประวัติของ Larian เกี่ยวกับการเข้าถึงเอนจินเป็นเรื่องที่น่าทำความเข้าใจ เมื่อสตูดิโอสร้าง Divinity Engine ตัวแรกสำหรับ Divinity: Original Sin ในปี 2014 พวกเขาได้ปล่อยเครื่องมือสำหรับ Modding (Modding Toolkit) ให้สาธารณชนใช้ และยังเผยแพร่บทเรียนสอนสำหรับนักสร้างที่ต้องการพัฒนาด้วยเอนจินนี้ ความเปิดกว้างนั้นช่วยให้ชุมชน Modding เติบโตขึ้นอย่างจริงจังรอบๆ เกมเหล่านั้น
แต่สำหรับ Divinity Engine 4.0 นั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย Larian เก็บมันไว้เป็นความลับโดยไม่มีเครื่องมือสาธารณะและไม่มีวี่แววว่าจะเปิดให้คนนอกเข้าถึง แฟนเกม BG3 จำนวนมากต่างเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงในเรื่องนี้ แต่สตูดิโอก็ยังไม่ยอมขยับเขยื้อน การส่งมอบเอนจินนี้ให้ผู้พัฒนาภายนอก (Third-party Developer) เพื่อสร้างภาคต่อบนพื้นฐานของมัน จึงเป็นคำขอที่ใหญ่กว่าการปล่อยเครื่องมือ Modding มากนัก
Darrah ยอมรับในความเป็นจริงข้อนี้ เขายังเสนอไอเดียเรื่องการดึงสตูดิโออย่าง Owlcat Games (ที่เป็นที่รู้จักจาก Pathfinder: Wrath of the Righteous และ Rogue Trader) มาเป็นผู้พัฒนาที่มีศักยภาพ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยอมรับว่าใครก็ตามที่เข้ามา "ย่อมไม่มีประสบการณ์หลายปีในการสร้างเกม RPG ประเภทนี้" นั่นคือช่องว่างขนาดใหญ่ที่ต้องเติมเต็ม เมื่อคุณต้องทำภาคต่อของหนึ่งในเกม RPG ที่ประสบความสำเร็จทางเทคนิคมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา
สิ่งที่ Hasbro กำลังทำอยู่จริงๆ
บทสนทนานี้ไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ Cynthia Williams บอสใหญ่ของ Wizards of the Coast ได้กล่าวต่อสาธารณะว่า Baldur's Gate 4 จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน Hasbro ได้เริ่มสำรวจการดึงตัวบุคลากรระดับเก๋า รวมถึงอดีตหัวหน้าทีม BioWare อย่าง James Ohlen ผู้ที่เคยทำงานใน Baldur's Gate 2 ภาคต้นฉบับ ปฏิกิริยาของ Ohlen ต่อความหวังนี้ค่อนข้างชัดเจน: ตอนแรกเขาตกใจมาก และสงสัยเพียงชั่วครู่ว่าเอนจินของ Larian จะสามารถซื้อลิขสิทธิ์ได้หรือไม่ ก่อนจะสรุปว่าถึงได้มาเขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรกับมันอยู่ดี เขาพูดตรงๆ ว่า: "Swen จะเป็นปรมาจารย์ในการสร้างสิ่งเหล่านั้นเสมอ"
นั่นเป็นสิ่งที่น่าทึ่งมากที่นักพัฒนา RPG ระดับเก๋าพูดถึงเครื่องมือของสตูดิโออื่น มันสะท้อนให้เห็นว่า Divinity Engine 4.0 นั้นผูกติดกับความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวของ Larian ลึกซึ้งเพียงใด
ทางเลือกอื่นของ Darrah สำหรับ Hasbro นั้นดูรุนแรงกว่า: คือการสร้างสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ยอมรับกระแสวิพากษ์วิจารณ์จากชุมชน (Community Backlash) ที่จะตามมาจากการเปลี่ยนแปลงที่หักมุม และผลักดันแฟรนไชส์ไปสู่ทิศทางใหม่ เขาเปรียบเปรยว่ามันเหมือนกับการสวม "ชุดกันไฟ" ก่อนจะจุดชนวนระเบิด ซึ่งนั่นไม่ใช่คำแนะนำที่ดูน่าอภิรมย์นัก
สิ่งที่สิ่งนี้หมายถึงสำหรับผู้เล่นในตอนนี้คือ BG3 จะยังคงเป็นเวอร์ชันที่ดีที่สุดของแฟรนไชส์นี้ไปอีกนาน หากคุณยังเล่นไม่จบ ลองไปอ่าน รีวิวเจาะลึก ของเราเพื่อดูรายละเอียดว่าอะไรที่ทำให้เกมนี้พิเศษ หรือเข้าไปดู ไกด์กลยุทธ์ Baldur's Gate 3 เพื่อรีดประสิทธิภาพสูงสุดในการเล่นรอบปัจจุบันของคุณ ในขณะที่คำถามเรื่องภาคต่อยังคงหาคำตอบไม่ได้
