เหล่าแฟนเกม Pokemon ต่างเตรียมใจรับการปรับขึ้นราคามานานหลายปีแล้ว และในตอนนี้มีเอกสารที่ออกมายืนยันสิ่งที่หลายคนสงสัย: The Pokemon Company ได้จับตามองการตั้งราคาที่สูงขึ้นมาตั้งแต่ยุค Sword and Shield เป็นอย่างน้อย และเงื่อนไขต่างๆ ที่เคยฉุดรั้งการปรับราคาในตอนนั้นได้หมดไปแล้ว
สิ่งที่เอกสาร Teraleak ระบุไว้จริงๆ
เอกสารดังกล่าวซึ่งถูกเผยแพร่ในสัปดาห์นี้โดยบัญชีโซเชียลมีเดียรวมข่าวสารอย่าง Centro Leaks มีต้นทางมาจากเหตุการณ์ Pokemon Teraleak ที่เป็นวงกว้าง โดยมีข้อมูลย้อนกลับไปในช่วงปี 2018-2020 รายละเอียดสำคัญคือ: The Pokemon Company ต้องการที่จะเก็บค่าเกม Pokemon ภาคหลัก (Mainline) เพิ่มขึ้นตั้งแต่สมัย Sword and Shield แต่ได้ชะลอไว้ก่อนเพราะยังไม่มีคู่แข่งรายใดทำให้ราคาที่สูงขึ้นกลายเป็นมาตรฐาน (Normalize) ในโซน North America ตรรกะนั้นตรงไปตรงมา หากคุณเป็นแฟรนไชส์ยักษ์ใหญ่รายแรกที่ทำลายเพดานราคา $60 คุณจะต้องรับแรงกระแทก (Backlash) เพียงลำพัง พวกเขาจึงเลือกที่จะรอ
เอกสารชุดเดียวกันยังได้ระบุถึงพฤติกรรมการซื้อแบบแพ็กคู่ (Dual-version) ข้อมูลยอดขายที่รวมอยู่ในข่าวหลุดแสดงให้เห็นว่ามีผู้เล่น 41% ที่ซื้อทั้ง Pokemon Sun and Moon, 50% ซื้อทั้ง Pokemon Ultra Sun and Ultra Moon และมีเพียง 23% เท่านั้นที่เลือกซื้อทั้ง Let's Go Pikachu และ Let's Go Eevee ยอดที่ตกลงในภาค Let's Go น่าจะสะท้อนถึงลักษณะของเกมที่เป็นภาคแยก (Spin-off) มากกว่าความอิ่มตัวของแฟรนไชส์ แต่มันแสดงให้เห็นว่า The Pokemon Company ติดตามตัวชี้วัด (Metric) นี้อย่างใกล้ชิด
ตลาดเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงนับตั้งแต่ยุค Sword and Shield
ประเด็นคือ: เกราะกำบังด้านการแข่งขันที่เคยรั้ง The Pokemon Company ไว้ในปี 2019 นั้นหายไปแล้ว Mario Kart World เปิดตัวที่ราคา $80 ส่วน GTA 6 เป็นเกมราคา $100 ที่มีตัวเลือก Standard ในราคา $80 แม้แต่ Nintendo เองก็ปรับโครงสร้างราคาบน Switch 2 โดยทำให้เวอร์ชัน Digital (ดิจิทัล) ราคาถูกกว่าแผ่น Physical (ฟิสิกัล) ประมาณ $10 มาตรฐานราคา $60 แบบเดิมจึงกลายเป็นเพียงเรื่องในอดีตไปแล้วในขณะนี้
Pokemon Winds and Waves ซึ่งพัฒนาโดย Game Freak และมีกำหนดวางจำหน่ายในปี 2027 บน Switch 2 กำลังถูกสร้างให้เป็นเกม Pokemon ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ตัวเกมเป็นแนว Open-world RPG พร้อมระบบ Multiplayer ที่ใกล้เคียงกับ MMO มีร่าง Regional forms และดูเหมือนจะเป็นภูมิภาค (Region) ที่ใหญ่ที่สุดของซีรีส์จนถึงปัจจุบัน สเกลงานระดับนี้ต้องใช้ทุนสร้างมหาศาล และในตอนนี้ The Pokemon Company อยู่ในตลาดที่ผู้เล่นยอมรับราคา $80-$100 จากเกมในระดับเดียวกันไปเรียบร้อยแล้ว
ก่อนและหลัง: ราคาของ Pokemon คงที่ได้อย่างไรในขณะที่ทุกอย่างขยับไปหมดแล้ว
เพื่อให้เห็นภาพ เกม Pokemon ภาคหลักตรึงราคาอยู่ที่ $60 บน Switch มานานหลายปี Sword and Shield เปิดตัวที่ $60 ในปี 2019 ส่วน Scarlet and Violet เปิดตัวที่ $60 ในปี 2022 ความสม่ำเสมอนี้น่าตกใจแม้ในขณะที่ผู้จัดจำหน่ายรายอื่นเริ่มทดสอบการตั้งราคาที่สูงขึ้น แต่นั่นไม่ใช่ความใจดีของ The Pokemon Company เอกสารที่หลุดออกมาบ่งชี้ว่ามันคือความอดทนเชิงกลยุทธ์ (Strategic patience)
ตัวเลขในตอนนี้ชี้ไปในทิศทางเดียว หาก Pokemon Winds and Waves วางจำหน่ายที่ $70 มันจะยังคงถูกกว่า Mario Kart World อยู่ $10 และถูกกว่า GTA 6 รุ่นพรีเมียมถึง $30 หากอยู่ที่ $80 มันจะเท่ากับราคาเกมระดับเรือธง (Flagship) ปัจจุบันของ Nintendo และสอดคล้องกับสิ่งที่ผู้เล่นยอมรับแล้วในคอนโซลเจนเนอเรชันนี้ ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็นับเป็นการก้าวกระโดดที่สำคัญจาก Scarlet and Violet แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ผิดปกติในตลาดปัจจุบัน
ผู้เล่นที่เติมเงินใน Pokemon Champions อยู่แล้วย่อมรู้ดีว่าค่าใช้จ่ายบานปลายได้เร็วแค่ไหน หากคุณกำลังประเมินว่า Pokemon Champions Battle Pass และสมาชิกรายเดือนคุ้มค่าที่จะจ่ายหรือไม่ ราคาตัวเกมภาคหลักถัดไปที่สูงขึ้นก็เป็นปัจจัยที่ควรนำมาคำนวณในงบประมาณสำหรับ Pokemon ของคุณด้วย
สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรสำหรับผู้เล่นที่วางแผนล่วงหน้า
ยังไม่มีการประกาศราคาอย่างเป็นทางการ และ The Pokemon Company ไม่น่าจะยืนยันราคาจนกว่าจะถึงเวลาอีกหลายเดือนเป็นอย่างน้อย แต่ด้วยการผสมผสานระหว่างความตั้งใจภายในที่หลุดออกมา ตลาดที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และสเกลของ Winds and Waves ทำให้การปรับขึ้นราคาเป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผลที่สุด คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือมันจะไปจบที่ $70, $80 หรือพุ่งไปไกลกว่านั้น
โครงสร้างแบบแยกสองภาค (Dual-version) ก็เป็นสิ่งที่น่าจับตามองเช่นกัน หาก The Pokemon Company ยังคงติดตามอัตราการซื้อควบและสนับสนุนให้ผู้เล่นซื้อทั้งสองเวอร์ชัน ค่าใช้จ่ายรวมในการสัมผัสประสบการณ์ทุกอย่างที่ Winds and Waves มีให้อาจสูงกว่าราคาเริ่มต้นเพียงอย่างเดียวอย่างมาก
สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในอีโคซิสเต็ม (Ecosystem) ของ Pokemon อย่างเต็มตัว สามารถแวะไปดู Gaming Guides (คู่มือเกม) ของเราได้สำหรับทุกเรื่อง ตั้งแต่การจัดการกล่องใน Pokemon Champions ไปจนถึงการจัดอันดับการล่า Shiny ใน Pokemon Legends: Z-A ในระหว่างที่รอข่าวราคาของ Winds and Waves ต่อไป
