Blizzard ได้ปล่อยบันทึกการพัฒนา PTR ชุดแรกสำหรับ World of Warcraft Midnight แพตช์ 12.1 ออกมาแล้ว โดยอัปเดตนี้มีชื่อว่า Curse of Ula'tek ซึ่งถือเป็นคอนเทนต์หลักตัวแรกของภาคเสริม Midnight ที่มีสเกลความยิ่งใหญ่จนยากจะบรรยาย
สรุปประเด็นสำคัญ: เพิ่มเนื้อเรื่องแคมเปญใหม่, โซนเกาะแห่งใหม่, เรด (Raid) เต็มรูปแบบ, ดันเจี้ยน (Dungeon) ใหม่, Delves อีก 3 แห่ง, คอนเทนต์รูปแบบใหม่ที่เรียกว่า Lairs, การยกเครื่องระบบ Housing ครั้งใหญ่ และการปรับสมดุลคลาส (Class balance) ที่สำคัญที่สุดนับตั้งแต่ Midnight เปิดตัว โดยมีกำหนดการปล่อยอัปเดตในช่วงเดือนสิงหาคม แต่ยังไม่มีการยืนยันวันที่แน่ชัด
The Coiled Isle และสิ่งที่รอคอยอยู่
โซนใหม่ที่สามารถสำรวจได้คือ Coiled Isle ซึ่งเป็นเกาะนอกชายฝั่ง Zul'Aman โดยถูกบรรยายว่าเป็นระบบนิเวศที่เสื่อมโทรม เต็มไปด้วยแหล่งน้ำที่เป็นพิษและศัตรูที่มีพิษร้ายแรง โซนนี้เชื่อมโยงโดยตรงกับเควสต์ไลน์ของ Zul'jan ที่เพิ่งเข้ามาใน Patch 12.0.7 สัปดาห์นี้ ดังนั้นผู้เล่นที่กำลังดำเนินเนื้อเรื่องส่วนนี้อยู่จะเข้าใจบริบทของเนื้อเรื่องทันทีเมื่อแพตช์ 12.1 เข้า
Coiled Isle มาพร้อมกับระบบ Talent Trees เฉพาะตัวที่จะทำงานเมื่อคุณอยู่บนเกาะ, กิจกรรมสาธารณะ (Public events) หลากหลายรูปแบบ และกิจกรรมใหม่ที่เรียกว่า Cursed Fishing แม้ข้อมูลในบันทึก PTR จะยังไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อพิจารณาจากความนิยมของกิจกรรมตกปลาในภาคเสริมที่ผ่านมา คาดว่าน่าจะมีระบบรางวัล (Reward track) ของตัวเองด้วย
เรดที่จะมาพร้อมกับแพตช์นี้คือ The Venomous Abyss ควบคู่ไปกับดันเจี้ยนใหม่ที่ชื่อว่า Altar of Fangs และ Delves เพิ่มเติมอีก 3 แห่งสำหรับผู้เล่นสายโซโล่หรือกลุ่มเล็กๆ ที่ต้องการหลีกเลี่ยงการรอคิว Group-finder
Lairs รูปแบบบอสเดี่ยวใหม่ที่น่าจับตามอง
ส่วนเสริมด้านโครงสร้างที่น่าสนใจที่สุดในแพตช์ 12.1 อาจเป็น Lairs ซึ่งเป็นการเผชิญหน้าแบบอินสแตนซ์ (Instanced encounters) ที่เน้นบอสตัวเดียว โดยมีรูปแบบการเล่นอยู่กึ่งกลางระหว่าง World boss กับดันเจี้ยนแบบดั้งเดิม ความแตกต่างที่สำคัญจากบอสในโลกกว้างคือ Lairs ให้คุณเลือกความยากก่อนเข้าและสามารถพาเพื่อนร่วมทีมเข้าไปด้วยได้ ช่วยแก้ปัญหาความวุ่นวายในการแย่งกันทำดาเมจ (Race-to-tag) ที่มักเกิดขึ้นกับ World boss
Blizzard ยังไม่ได้ลงรายละเอียดว่าจะมี Lairs มาให้เล่นกี่แห่งในแพตช์ 12.1 หรือโครงสร้างรางวัลจะเป็นอย่างไร แต่รูปแบบนี้มีศักยภาพที่จะกลายเป็นคอนเทนต์ประจำที่อัปเดตระหว่างแพตช์ใหญ่ได้
Housing ได้รับการอัปเดตครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เปิดตัว
ระบบบ้านผู้เล่น (Player housing) กำลังได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ ฟีเจอร์เด่นคือ Blueprints ระบบที่ช่วยให้ผู้เล่นบันทึกเลย์เอาต์บ้านและแชร์ให้ผู้อื่นได้ มีการเพิ่มเตียงสัตว์เลี้ยงเพื่อให้คุณโชว์สัตว์เลี้ยงตัวโปรดภายในบ้านได้ ระบบคราฟต์สีย้อม (Dye crafting) ก็ถูกทำให้ง่ายขึ้นพร้อมเพิ่มตัวเลือกสีใหม่ๆ เข้ามาด้วย
นอกจากนี้ยังมีการเพิ่มเลเวลสูงสุดของ Housing เป็น 12 ซึ่งมาพร้อมกับการจำกัดจำนวนไอเทมที่มากขึ้นและพื้นที่ภายนอกที่กว้างขึ้น สำหรับผู้เล่นที่รอคอยจะลงทุนกับระบบบ้านอย่างจริงจัง แพตช์นี้ถือว่าคุ้มค่ากับการรอคอย
การปรับสมดุลคลาสคือจุดเริ่มต้นของการถกเถียงที่แท้จริง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่จะใช้เวลาถกเถียงกันมากที่สุดในฟีดแบ็ก PTR คือการยกเครื่องระบบการต่อสู้ Blizzard กำลังมุ่งเน้นแก้ปัญหา 2 ประการ: อาการเหนื่อยล้าของ Healer จากรูปแบบดาเมจที่รุนแรงฉับพลัน (Spiky damage) และวิธีการทำ DPS ที่ปัจจุบันเน้นการกดสกิลคูลดาวน์ใหญ่ๆ พร้อมกันในช่วงเวลาสั้นๆ แทนที่จะกระจายดาเมจให้ต่อเนื่องตลอดการต่อสู้
แนวทางแก้ไขที่เสนอคือการเพิ่มทั้งพลังชีวิตของผู้เล่นและดาเมจของศัตรูไปพร้อมกัน เพื่อลดความผันผวนของดาเมจที่ Healer ต้องคอยรับมือ ในฝั่ง DPS ตัวคูณจากสกิลคูลดาวน์ใหญ่ๆ บางอย่างจะถูกลดทอนลง ในขณะที่ดาเมจพื้นฐาน (Baseline damage) จะถูกเพิ่มขึ้นชดเชย ผลลัพธ์โดยรวมในเชิงทฤษฎีอาจดูเหมือนดาเมจเท่าเดิม แต่จังหวะการต่อสู้จะเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
นี่เป็นเพียงตัวเลขใน PTR ดังนั้นควรใช้วิจารณญาณในการดูค่าการปรับแต่งต่างๆ แต่ทิศทางนั้นชัดเจน: Blizzard ต้องการให้การต่อสู้รู้สึกเหมือนเป็นการประลองที่ต่อเนื่องยาวนาน มากกว่าการวัดกันว่าใครกดคูลดาวน์ก่อนแล้วทำ Parse ได้สูงกว่า
ด้วยการที่แพตช์ 12.1 กำลังเข้าสู่ PTR และมีกำหนดการปล่อยในเดือนสิงหาคม ผู้เล่นจึงมีเวลาไม่กี่สัปดาห์ในการทดสอบการเปลี่ยนแปลงและแสดงความคิดเห็นก่อนที่จะใช้งานจริง หากคุณต้องการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับระบบของ Midnight ก่อนแพตช์จะมาถึง สามารถดู WoW Midnight class tier list เพื่อดูว่าสเปกไหนกำลังทำผลงานได้ดีที่สุดใน Mythic+, เรด และ PvP ซึ่งคุ้มค่าที่จะตรวจสอบเพราะการปรับสมดุลที่กำลังจะมาถึงอาจทำให้ลำดับ Tier เปลี่ยนไปได้มาก
