แฟนเกม Psychonauts ต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาสักพักใหญ่ ในขณะที่ Xbox ยังคงเดินหน้าปิดหรือปรับโครงสร้างสตูดิโอภายใต้ร่มเงาของ Microsoft ทำให้ชะตากรรมของ Double Fine Productions กลายเป็นประเด็นที่แฟนๆ กังวลอยู่เรื่อยๆ และแน่นอนว่ามีไอเดียหนึ่งที่มักจะถูกพูดถึงในโลกออนไลน์อยู่เสมอว่า: จะเป็นอย่างไรถ้า Nintendo เข้ามาซื้อสตูดิโอนี้ไป?
มันเป็นความคิดที่น่าสนใจจริงๆ เพราะ DNA ความคิดสร้างสรรค์ของ Double Fine โลกที่แปลกประหลาด ตัวละครที่มีเอกลักษณ์ และเกมที่เน้นจินตนาการมากกว่าความหวือหวา ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เข้ากับแพลตฟอร์มของ Nintendo ได้เป็นอย่างดี Tim Schafer และทีมงานของเขาได้สร้างเกมในแบบที่แฟนๆ Nintendo มักจะชื่นชอบ ซึ่งเมื่อมองดูในเชิงทฤษฎีแล้ว มันดูเป็นส่วนผสมที่ลงตัวมาก
แต่ทว่า ความจริงแล้ว Nintendo ไม่ได้ทำงานแบบนั้น
กลยุทธ์การเข้าซื้อสตูดิโอของ Nintendo
ประวัติการเข้าซื้อกิจการของ Nintendo นั้นสั้น กระชับ และเกือบทั้งหมดเป็นสตูดิโอภายในประเทศญี่ปุ่น โดยในอดีตบริษัทมักจะซื้อสตูดิโอที่มีความสัมพันธ์ในการทำงานร่วมกันอย่างลึกซึ้งและต่อเนื่องมานาน ซึ่งมักจะเป็นสตูดิโอที่ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาเกมที่จัดจำหน่ายโดย Nintendo หรือสร้างเครื่องมือที่ส่งตรงเข้าสู่กระบวนการพัฒนาของ Nintendo โดยเฉพาะ
ลองดูรูปแบบที่ผ่านมาสิ Monolith Soft ที่ถูกซื้อไปในปี 2007 เคยสร้างเกม Xenosaga บนแพลตฟอร์ม Nintendo มาก่อนและได้ร่วมพัฒนาเกมระดับเรือธงของ Nintendo ต่อมา ส่วน Next Level Games ที่ถูกซื้อในปี 2021 ก็พัฒนาเกมที่จัดจำหน่ายโดย Nintendo แบบ Exclusive มานานกว่าทศวรรษก่อนที่ข้อตกลงจะเกิดขึ้นจริง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การเข้าไป "กอบกู้" สตูดิโอ แต่เป็นการทำให้ความร่วมมือที่ทำงานเสมือนเป็นทีมภายในมานานหลายปีให้กลายเป็นทางการ
Double Fine ไม่มีประวัติความสัมพันธ์ในลักษณะนี้กับ Nintendo แม้ว่าสตูดิโอจะเคยปล่อยเกมลงบนแพลตฟอร์ม Nintendo บ้าง แต่ก็ไม่มีความสัมพันธ์ในการร่วมพัฒนาที่ลึกซึ้ง ไม่มี Pipeline แบบ Exclusive และไม่มีการทำงานร่วมกันมายาวนานหลายปีที่จะทำให้การเข้าซื้อกิจการเป็นก้าวต่อไปที่สมเหตุสมผล Nintendo มักจะซื้อสตูดิโอที่พวกเขาดูแลและทำงานด้วยอย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว
สถานการณ์ของ Xbox ไม่ใช่การโละขายทิ้ง
อีกส่วนหนึ่งของตรรกะแฟนๆ คือการตั้งสมมติฐานว่า Microsoft อาจต้องการโละ Double Fine ทิ้ง ซึ่งนั่นไม่ใช่กรณีที่ชัดเจนนัก แม้ Xbox จะมีการลดพนักงาน ปิดสตูดิโอ และปรับโครงสร้างอย่างหนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่ Double Fine ไม่เคยถูกระบุว่าเป็นสตูดิโอที่อยู่ในรายชื่อที่จะถูกโละทิ้ง Psychonauts 2 ถือเป็นความสำเร็จอย่างแท้จริงของค่าย และ Tim Schafer ยังคงเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีบทบาทสร้างสรรค์ที่โดดเด่นที่สุดในพอร์ตโฟลิโอของ Xbox
ต่อให้ Microsoft เปิดช่องให้มีการขายจริง Nintendo ก็มักจะไม่กระโดดเข้าไปร่วมวงในการเข้าซื้อกิจการที่เกี่ยวข้องกับผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่จากฝั่งตะวันตก บริษัทดำเนินกลยุทธ์ด้วยแนวทางที่อนุรักษ์นิยมและมองการณ์ไกลในเรื่องความเป็นเจ้าของสตูดิโอ การประมูลสตูดิโอฝั่งตะวันตกที่ Microsoft เป็นเจ้าของนั้นถือเป็นเรื่องที่ไกลจากความถนัดของ Nintendo มาก
หากมองภาพรวมว่า Nintendo กำลังสร้างอะไรด้วยกลยุทธ์แพลตฟอร์ม ข่าวเรื่อง Phasmophobia กำลังจะลงให้กับ Nintendo Switch 2 ช่วยให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นว่า Nintendo ชอบที่จะขยายคลังเกมของตนอย่างไร นั่นคือผ่านการพอร์ตเกมจาก Third-party และดีลการจัดจำหน่าย มากกว่าการเข้าเป็นเจ้าของสตูดิโอโดยตรง
สิ่งที่ต้องเกิดขึ้นจริงหากจะมีการเข้าซื้อ
เพื่อให้การที่ Nintendo เข้าซื้อ Double Fine เกิดขึ้นจริง คุณจำเป็นต้องให้หลายปัจจัยสอดคล้องกันพร้อมๆ กัน: Microsoft ต้องการขายอย่างจริงจัง, Nintendo ตัดสินใจฉีกกฎเกณฑ์ทุกอย่างในประวัติศาสตร์การเข้าซื้อกิจการของตน, ทั้งสองบริษัทตกลงเรื่องมูลค่ากันได้ และ Nintendo มองเห็นเหตุผลเชิงกลยุทธ์ในการเป็นเจ้าของสตูดิโอในแคลิฟอร์เนียที่ไม่มีความสัมพันธ์แบบ Exclusive มาก่อน
นั่นคือโดมิโนหลายตัวที่ต้องล้มลง ซึ่งในปัจจุบันยังไม่มีตัวไหนที่ล้มเลยสักตัว
ความกระตือรือร้นของแฟนๆ นั้นเข้าใจได้ในเชิงอารมณ์ Double Fine สร้างเกมในแบบที่รู้สึกว่ายังไม่ได้รับความสำคัญมากนักในกลยุทธ์ปัจจุบันของ Xbox และแพลตฟอร์มของ Nintendo ก็ได้กลายเป็นบ้านที่แท้จริงสำหรับเกมที่มีความคิดสร้างสรรค์และเน้นตัวละครเป็นหลัก แต่การอยากให้สองสิ่งนี้มาคู่กัน ไม่ได้หมายความว่าทั้งสองสิ่งนั้นจะเข้ากันได้ในระดับธุรกิจจริงๆ
หากคุณกำลังมองหาเกมเล่นระหว่างที่รอติดตามสถานการณ์นี้ คู่มือการเล่นเกม ของเราครอบคลุมเกมหลากหลายที่ตอบโจทย์ความต้องการในด้านความคิดสร้างสรรค์และเกมแนวผจญภัยแบบที่ Double Fine มอบให้มาโดยตลอด อนาคตของสตูดิโอภายใต้ Xbox ยังคงเป็นเรื่องราวที่มีความเป็นไปได้มากกว่าการที่ Nintendo จะเข้ามาช่วยกอบกู้ ซึ่งจะต้องแลกมาด้วยการที่บริษัทต้องเขียนกฎเกณฑ์ใหม่ทั้งหมดของตัวเอง
