Bonereader is een aankomende indie deckbuilder van de Russische studio Bonereaders. Het is een verhaalgedreven deckbuilder die dobbelstenen en kaarten combineert, met een occulte en Western-esthetiek die het decor vormt voor een verhaal over reflectie, spijt en wraak. Een eenzame man probeert zich een weg terug te gokken naar het land der levenden; zal hij zijn oude leven terugwinnen of alles verliezen door het toeval? Gooi de botten en laat ze beslissen.
Bonereader in vogelvlucht
BONEREADER - Officiële Teaser Trailer
Bonereader is een deckbuilder met roguelike-elementen. De gameplay vertoont gelijkenissen met Balatro, waarbij krachtige builds draaien om het herhaaldelijk behalen van hoge scores om een door de game gestelde drempelwaarde te halen. Het belangrijkste verschil is dat in Bonereader hoge scores voortkomen uit een goede worp met de dobbelstenen. Spelers verzamelen tot twaalf dobbelstenen met verschillende getallen en vaardigheden, en nemen er per ronde vijf naar keuze mee om winnende combinaties te gooien. Deze combinaties worden bepaald door de kaarten die aanwezig zijn in het deck van twaalf kaarten. Gooi met de dobbelstenen om te voldoen aan de voorwaarden van een van de kaarten om punten te scoren, en haal vervolgens de puntendrempel om de ronde te winnen.
Gameplay
Spelers beginnen hun reis door een van de zeven decks te kiezen. Elk deck komt met zijn eigen set dobbelstenen en kaarten, samen met verschillende sterke punten en moeilijkheidsgraden die dienen als startpunt voor potentiële builds. Het Shaman Deck bevat bijvoorbeeld meer kaarten aan het begin van het spel, maar start met vijf reguliere dobbelstenen. Het Architects Deck bevat dobbelstenen die restrictiever zijn in de getallen die ze kunnen gooien, maar komt met een modifier waarmee spelers een zesde dobbelsteen in elke ronde kunnen meenemen.
De Shop-fase
Bonereader bevat verschillende tegenstanders waartegen spelers strijden; je moet vier rondes winnen om er telkens een te verslaan. Aan het begin van elke ronde is de Shop-fase, waar spelers hun deck met kaarten en dobbelstenen kunnen aanpassen door nieuwe te kopen of bestaande te verkopen. Er zijn ook items te koop die krachtige effecten bieden, zoals scoreverhogingen, extra geld verdienen aan het einde van een ronde, of het gratis opnieuw gooien van dobbelstenen.
Een paar belangrijke Shop-regels om in gedachten te houden:
- Er kan slechts één item tegelijk worden vastgehouden; ongebruikte items verdwijnen aan het einde van de ronde.
- De shop kan worden ververst (rerolled) voor twee dollar, maar kan niet opnieuw worden ververst nadat een item is gekocht.
- Twee extra shop-plekken kunnen worden ontgrendeld voor zestien dollar per stuk.
De shop-fase eindigt met het selecteren van de dobbelstenen die je meeneemt naar de ronde.
Gooien en scoren
Na de shop-fase begint de ronde. Spelers hebben vier pogingen om de benodigde score te halen, waarbij de scores van elke poging bij elkaar worden opgeteld. Om te scoren, selecteren spelers dobbelstenen die overeenkomen met een combinatie die wordt weergegeven door een van de vijf kaarten in de hand. Kaarten met moeilijkere combinaties zijn meer punten waard, maar brengen een groter risico met zich mee.
Binnen elke poging hebben spelers drie rerolls om te gebruiken op dobbelstenen die nog niet zijn geselecteerd. Zodra een passende kaart is gekozen, eindigt de poging. De score wordt bepaald door de som van de geselecteerde dobbelstenen vermenigvuldigd met de score van de kaart en het huidige level. Kaarten levelen naarmate ze vaker worden gespeeld. Aan het begin van de volgende poging worden de dobbelstenen opnieuw gegooid en wordt er een nieuwe kaart aan de hand toegevoegd om de kaart te vervangen die is gebruikt om te scoren.
Tattoos en build-crafting
Het winnen van een ronde levert geld op voor de volgende shop, evenals ervaringspunten. Levelen biedt een keuze tussen drie tattoos, een belangrijk build-crafting hulpmiddel dat de run verder aanpast. Tattoo-effecten zijn onder andere:
- Het verhogen van het aantal rerolls tijdens een poging
- Het verhogen van het aantal beschikbare pogingen in een ronde
- Het verlagen van de puntendrempel die nodig is om een ronde te winnen
- Het verhogen van de score-multiplier tijdens de laatste poging van een ronde
- Gratis shop-rerolls toekennen
Spelers ontvangen slechts een beperkt aantal tattoos tijdens een run, dus het selecteren van opties die de huidige build ondersteunen is essentieel.
Spells, House Rules en Omens
Tegenstanders passen rondes aan via drie mechanieken: Spells, House Rules en Omens.
Spells worden uitgesproken telkens wanneer er met de dobbelstenen wordt gegooid, wat een modifier toevoegt aan een kaart in de hand. Deze effecten kunnen helpen of hinderen bij het scoren. Bijvoorbeeld:
- De Astral-modifier verhoogt de score met 55 punten en de score-multiplier met 0.1 voor elke dobbelsteen die een zes toont bij het scoren.
- De Acid-modifier verlaagt de basis-multiplier van de kaart met 35 procent.
De volgende drie spells zijn op elk moment te zien linksboven in het scherm. Een negatieve modifier die op een combinatie valt die de laatste poging had kunnen winnen, kan leiden tot een verwoestend verlies, terwijl een behulpzame modifier op een cruciaal moment het tij volledig kan keren.
Elke tegenstander heeft zijn eigen House Rule, een modifier die invloed heeft op alle rondes die tegen die tegenstander worden gespeeld. Eén House Rule zorgt ervoor dat het gebruik van een item ook één poging kost. Een andere beperkt spelers tot slechts één hand kaarten voor de hele ronde, wat betekent dat kaarten die per poging worden gebruikt niet worden vervangen. Inspelen op House Rules kan vereisen dat je je strategie aanpast om andere dobbelstenen of kaarten op te nemen. Het is een leuk gameplay-element dat experimenteren aanmoedigt en spelers beloont die meerdere opties achter de hand houden.
Omens fungeren als een element in baasgevechten. Tijdens de vierde en laatste ronde wordt een omen actief en neemt de moeilijkheidsgraad aanzienlijk toe. Voorbeelden zijn:
- Alleen Spells met negatieve effecten gebruiken
- Kaarten verliezen levels wanneer ze worden gespeeld
- Beschikbare pogingen terugbrengen naar één
Spelers kunnen de actieve Omen in de shop zien voordat ze de confrontatie aangaan, wat tijd geeft om de strategie aan te passen of het Tarot Card-item te gebruiken om deze te veranderen. Omens zijn verwoestend, maar kunnen worden overwonnen met een goed opgebouwde build en een beetje geluk.
Verliezen en opnieuw proberen
Hoewel Bonereader veel roguelike-elementen bevat, is het geen traditionele roguelike. Bij verlies hoeven spelers alleen de ronde die ze verloren hebben opnieuw te spelen; ze worden niet teruggestuurd naar het begin van het spel. Deze ontwerpkeuze introduceert een ander soort moeilijkheidsgraad. In plaats van een falende build weg te gooien, moeten spelers onderzoeken wat ze hebben en uitvogelen hoe ze een verliezende situatie kunnen ombuigen naar een winnende.
Dit patroon moedigt doelgerichtere build-crafting aan, aangezien herhaaldelijk falen benadrukt welke kaarten en dobbelstenen ondermaats presteren. Het creëert ook ruimte om te zoeken naar het ontbrekende puzzelstukje dat een bijzonder moeilijke ronde eindelijk kan winnen.
Story Mode
Bonereader heeft twee modi: Story Mode en Casino Mode. Story Mode volgt Harland Hill, een crimineel die wakker wordt in het vagevuur nadat hij is gestorven op de elektrische stoel. Hij dwaalt door dit vreemde rijk, ontmoet interessante personages en speelt dobbelspellen tegen hen in een poging terug te keren naar de wereld van de levenden. Hij heeft nog onafgemaakte zaken – wraak op degenen die verantwoordelijk zijn voor zijn dood – en wordt gedwongen onder ogen te zien wie hij is en waarom hij gokt, zelfs als hij niet zeker weet of hij kan terugkeren naar het leven.
Personages en wereld
De personages die Harland ontmoet variëren van andere mensen die na hun dood verdwaald zijn tot mysterieuze bovennatuurlijke entiteiten. Personages zoals the Actress worstelen met hun eigen dood en uiten de eenzaamheid van een hiernamaals waarin ze niet langer hoeft te doen alsof ze iemand anders is. Anderen, zoals the Insect, zijn bovennatuurlijke bewoners die een doel dienen binnen het rijk – het bieden van verlossing van herinneringen zodat de doden niet worden gekweld door hun leven. Deze personages creëren een veelzijdige wereld vol individuen die zich op verschillende punten in hun eigen reis bevinden.
Tussen de rondes door krijgen spelers dialoogopties die helpen bepalen wie ze willen dat Harland is. Hij kan bevriend raken met de bewoners van deze andere wereld of ze afwimpelen terwijl hij zoekt naar een weg terug naar het leven. Sommige keuzes leveren krachtige beloningen op en kunnen zelfs het einde van het spel veranderen. Personages geven ook beloningen nadat Harland ze heeft verslagen, vaak met een laatste detail over hun aard – een deel van hen dat voortleeft.
Eindes en thema's
Story Mode bevat vier eindes, allemaal bepaald door beslissingen van de speler. Terwijl ze Harlands karakter definiëren, krijgen spelers de keuze wat er gebeurt wanneer zijn ziel wordt berecht door The Judge. Op dit laatste moment heeft Harland één ronde om te zien of de dobbelstenen hem echt gunstig gezind zijn.
Bonereader vertelt een verhaal dat wordt ondersteund door de gameplay. Spelers manipuleren het lot via hun builds om risico's te verkleinen en de winkansen in hun voordeel te buigen. Tegelijkertijd wordt Harland gedwongen om af te rekenen met de vraag of wat hem is overkomen pech was of het resultaat van zijn eigen keuzes. De bewoners van het vagevuur willen dat Harland erkent wat hij nodig heeft om te groeien, maar uiteindelijk ligt zijn lot in zijn eigen handen.
Casino Mode
Voor een moeilijkere uitdaging die direct ter zake komt zonder het verhaal, biedt Bonereader Casino Mode. Deze modus bevat vijf generieke tegenstanders in plaats van de kleurrijke personages uit Story Mode. Spelers nemen het tegen deze tegenstanders op in vier rondes per stuk, puur voor de liefde voor het spel.
Casino Mode loopt op in moeilijkheidsgraad en biedt meer uitdaging dan de variabele moeilijkheidsgraad van de tegenstanders in Story Mode. Het verslaan van een tegenstander levert niet de extra beloningen op die in Story Mode te vinden zijn, dus zorgvuldig beheer van geld en de shop is essentieel voor goed deckbuilding. Casino Mode biedt ook achievements voor het winnen met elk van de start-decks.
Hoewel Casino Mode geen echte roguelike is, krabt het de jeuk voor spelers die houden van games die deckbuilding-vaardigheden testen door middel van herhaalbare gameplay. Story Mode toont getalenteerde kunst en schrijfwerk, maar Casino Mode focust op het beste van de kern-gameplay van Bonereader – en de meest toegewijde spelers zullen ervan genieten om hier tijd door te brengen met het testen van builds en het najagen van hoge scores.
Algemene indruk
Bonereader is een leuke game met twee zeer vermakelijke modi. Geluk is altijd aanwezig, maar vaardigheid kan worden gebruikt om risico's te overwinnen en consistent gunstige resultaten te behalen. Het beheren van welke dobbelstenen en kaarten je vasthoudt, opent een aantal strategieën, waardoor spelers kunnen schakelen en zich kunnen aanpassen aan wat de situatie vereist.
Story Mode biedt een meeslepende reis door een wereld tussen leven en dood, met volop mogelijkheden voor Harland om zijn relatie met het leven dat hij heeft geleid te verkennen. Casino Mode is waar de echte uitdaging ligt en biedt een lonende ervaring naarmate spelers hun eigen lot overwinnen door vaardigheid en slimme build-crafting. De synergetische gameplay-loop en de huiveringwekkende sfeer van Bonereader vormen een fantastische ervaring waar een breed scala aan spelers van zal genieten.
Bonereader verschijnt op 6 augustus op Steam en GOG, en iedereen die geïnteresseerd is kan het nu op de wishlist zetten.