Overzicht
Dragon Age II is de actie-RPG-sequel van BioWare uit 2011 op Dragon Age: Origins, die in juni 2020 opnieuw werd uitgebracht als de Ultimate Edition op Steam en de Epic Games Store. In de game kruip je in de huid van Hawke, een mens die als vluchteling in de stad Kirkwall aankomt na de verwoesting door darkspawn. Gedurende een decennium vol politieke en sociale onrust werk je jezelf op tot de kampioen van de stad. Het verhaal wordt gepresenteerd als een terugblik, verteld via een niet-lineaire structuur die het verhaal in een tempo houdt dat voor de meeste RPG's lastig bij te benen is.
De setting is bewust compacter dan in Origins. Kirkwall zelf wordt een personage op zich; de stad verandert van een plek waar het puur draait om overleven in een kruitvat van spanningen tussen magiërs en tempeliers, politieke intriges in de onderwereld en religieus extremisme. Die focus geeft het verhaal een diepgang die spelers beloont die oog hebben voor de facties in de stad en de persoonlijke achtergronden van Hawke's metgezellen.
Dragon Age II: Ultimate Edition content image
Gameplay en mechanics
De combat in Dragon Age II verloopt merkbaar sneller dan in Origins en neigt meer naar real-time actie, terwijl de tactische pauze behouden blijft voor spelers die individuele orders willen geven. Hawke kan worden opgebouwd als mage, rogue of warrior, met tientallen spells en abilities om vrij te spelen per klasse. Tot 3 metgezellen vergezellen Hawke in de strijd, elk met hun eigen skill trees en combat-rollen.
Dragon Age II: Ultimate Edition content image
Belangrijke systemen zijn onder andere:
- Friendship- en rivalry-tracking per metgezel
- Tactische pauze voor het handmatig targeten van abilities
- Dialoogwiel met toon-gebaseerde antwoordopties
- Klassespecifieke ability trees met vertakkende specialisaties
- Real-time combat met optionele tactische camera
Het relatiesysteem met metgezellen is een van de meest kenmerkende mechanics in de game. Elke dialoogkeuze en combat-beslissing verschuift de verhouding met een metgezel richting friendship of rivalry, waarbij beide statussen unieke bonussen en verhaaluitkomsten ontgrendelen. Rivalry is geen 'game over'-status; het zorgt voor een eigen, betekenisvolle dynamiek.
Wereld en setting
Thedas is een wereld met een rijke politieke textuur, en Dragon Age II leunt daar sterker op dan de meeste fantasy-RPG's. Het conflict tussen magiërs en tempeliers dat centraal staat in het verhaal van Kirkwall is geen simpel goed-tegen-kwaad-scenario. Beide partijen hebben legitieme grieven, en de game dwingt Hawke om door die spanning te navigeren zonder dat er makkelijke antwoorden zijn. Metgezellen zoals Anders, Merrill en Fenris vertegenwoordigen elk verschillende standpunten in dat conflict, en hun persoonlijke quests geven extra diepgang aan de inzet op een manier die het hoofdverhaal alleen niet kan.
Dragon Age II: Ultimate Edition content image
De tijdlijn van tien jaar is een van de structurele sterktes van de game. Zien hoe Kirkwall verandert rondom Hawke, hoe personages ouder worden en omstandigheden verschuiven op basis van eerdere beslissingen, geeft het verhaal een gewicht dat kortere RPG's zelden bereiken.
Wat bevat de Ultimate Edition?
De Ultimate Edition bundelt de basisgame met alle uitgebrachte DLC, waardoor dit de definitieve manier is om Dragon Age II te spelen. De drie grote uitbreidingen voegen elk waardevolle content toe:
- The Exiled Prince: voegt Sebastian Vael toe als rekruteerbare metgezel
- Legacy: verkent de stamboom van de familie Hawke met nieuwe dungeon-content
- Mark of the Assassin: introduceert Tallis, een nieuwe elf-assassin als party-lid
Naast de uitbreidingen bevat de editie de Black Emporium-itemshop, de Blood Dragon- en Ser Isaac-pantserets, het BioWare Signature Edition-wapen- en pantserpakket, een wapenbundel met meer dan 20 unieke items, twee All-Class Item Packs voor mage-, rogue- en warrior-gear, een High Resolution Texture Pack en de volledige soundtrack van de game. Voor iedereen die voor het eerst aan Dragon Age II begint, neemt de Ultimate Edition alle reden weg om de DLC los bij elkaar te moeten zoeken.
Dragon Age II: Ultimate Edition content image
Content en herspeelbaarheid
De keuze voor een klasse verandert de ervaring aanzienlijk. Een mage Hawke navigeert op een heel andere persoonlijke manier door het centrale conflict dan een warrior of rogue, en de toonopties in het dialoogwiel laten spelers de persoonlijkheid van Hawke vormgeven gedurende tientallen uren aan gesprekken. De goedkeuringsstatus van metgezellen, factie-trouw en belangrijke verhaalbeslissingen leiden allemaal naar een einde dat varieert op basis van opgebouwde keuzes in plaats van één enkele laatste beslissing. Die structuur geeft Dragon Age II echte herspeelwaarde voor spelers die willen zien hoe verschillende paden uitpakken over de volledige boog van tien jaar.