Pre-order bonussen horen een gebaar van goede wil te zijn. Voor ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE kwam de standaardeditie van $70 met wat een oprecht geweldig extraatje leek: een gratis exemplaar van Ace Combat Zero: The Belkan War, een game uit de serie uit 2006 die nog nooit eerder op pc was verschenen. Het probleem? De kleine lettertjes werden vlak voor de lancering stilletjes aangepast, en spelers die de oorspronkelijke beschrijving in de store hadden gelezen, voelen zich bedrogen.
Wat de store-pagina beloofde versus wat spelers kregen
De oorspronkelijke Steam-vermelding stelde dat Ace Combat Zero geleverd zou worden als een standalone applicatie, los van ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE. Die formulering was belangrijk voor veel kopers. Een standalone app betekent een eigen item in de library, eigen achievements, eigen cloud saves en de mogelijkheid om de game te downloaden en te spelen zonder de installatie van de hoofdgame aan te raken.
Die beschrijving werd voor de lancering aangepast naar: "ACE COMBAT ZERO: THE BELKAN WAR (Steam Version) is beschikbaar als een DLC-executable die los van de base game wordt opgestart."
Dezelfde game, maar een heel andere verpakking. En voor een groot deel van de playerbase is dat verschil precies waar het om draait.
Het 140GB-probleem dat niemand zag aankomen
Dit is wat de frustratie echt op de spits dreef: Ace Combat 8 neemt momenteel ongeveer 140GB aan schijfruimte in beslag. Ace Combat Zero, de 20 jaar oude game die als bonus werd meegeleverd, neemt slechts 3.2GB van dat totaal in beslag. Omdat Zero is verpakt als een DLC-executable die gekoppeld is aan AC8 in plaats van als een eigen app, heb je de volledige 140GB-installatie nodig om het überhaupt op te kunnen starten.
Dat is geen kleinigheid. Spelers die een geliefde klassieker opnieuw wilden spelen op hun Steam Deck, waar opslagruimte kostbaar is en Zero gezien zijn leeftijd prima zou draaien, zitten nu vast aan de volledige AC8-installatie of moeten de game volledig overslaan. Aparte cloud saves ontbreken ook, wat het gebruik op handhelds nog onhandiger maakt.
De consoleversie van de bonus heeft deze problemen niet. Op PlayStation en Xbox wordt Zero geleverd met een eigen lijst met trophies en achievements naast de hoofdgame. Steam-spelers krijgen dat allemaal niet.
Bijna 1.000 negatieve reviews en dat aantal loopt op
De backlash was snel zichtbaar in de Steam-reviewsectie. Alleen al in de early access-periode kwamen er bijna 1.000 negatieve reviews bij, waarbij de situatie rondom Zero tussen andere klachten stond, zoals performance-problemen, problemen met multiplayer-connectiviteit en een gebrek aan HOTAS-ondersteuning. De grieven over Zero vallen op omdat het specifiek gaat over een belofte die werd gedaan en daarna stilletjes werd ingetrokken.
Eén Steam-reviewer wees op de exacte tekst voor en na de aanpassing op de store-pagina, en merkte op dat The Belkan War hun favoriete game uit de serie aller tijden was en dat de belofte van een standalone versie de helft van de reden was voor hun aankoop. Dat sentiment weerklinkt in tientallen soortgelijke reviews.
Sommige spelers wezen naar een livestream van de ontwikkelaar op 28 september, waarin het team aangaf dat de licentievoorwaarden voor vliegtuigen alleen toestaan dat Zero gratis wordt weggegeven, en niet los wordt verkocht. Het argument is dat deze licentiebeperking de beslissing voor de DLC-verpakking afdwong. Maar die uitleg houdt geen stand als je bedenkt dat consoles er wel in slaagden om Zero met een eigen achievement-lijst uit te brengen, en dat Steam zelf precedenten heeft voor niet-vermelde standalone DLC-pagina's die niet los gekocht kunnen worden.
Of Bandai Namco dit nog kan herstellen
De licentiekwestie is reëel, maar het verschil in uitvoering tussen platforms is moeilijk te negeren. Een aparte Steam-app die gratis en niet los verkrijgbaar is, is technisch haalbaar en had de klachten over opslag en achievements volledig opgelost. Of Bandai Namco de verpakking nog aanpast of het laat zoals het is, moet nog blijken.
Voor nu zal het gewicht van de negatieve reviews van pre-order-kopers geleidelijk afnemen naarmate de bredere playerbase na de lancering instroomt. De situatie rondom Zero zal minder belangrijk zijn voor iemand die AC8 na de release heeft opgepikt en de oorspronkelijke store-beschrijving nooit heeft gezien. Maar voor de spelers die hun aankoopbeslissing baseerden op die standalone-belofte, voelt de wijziging als een directe vertrouwensbreuk.
Als je op de hoogte wilt blijven van alle verschillen tussen edities, details over pre-order bonussen en de timing van early access voordat je tot aankoop overgaat, dan zet de ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE release date and editions guide precies uiteen wat elk pakket bevat. Voor al het andere staat de volledige ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE guide collection voor je klaar naarmate de game verder wordt uitgerold.
