"Nou, niets ten nadele van Zelda, maar [GTA en COD] zijn de twee grootste games van het jaar." Die uitspraak, van Activision chief marketing officer Tyler Bahl, kwam deze week aan als een granaat in een Nintendo-fanconventie.
Bahl deed de uitspraken in een interview met een vakpublicatie, waarin hij stelde dat Grand Theft Auto 6 en Call of Duty: Modern Warfare 4 het releasevenster van november zouden domineren. De context is hier belangrijk: de meeste uitgevers hebben dat venster al leeggemaakt, specifiek om concurrentie met de langverwachte open-world game van Rockstar te vermijden. Nintendo deed dat opvallend genoeg niet. The Legend of Zelda: Ocarina of Time verschijnt op 5 november voor de Switch 2, twee weken voor de lancering van GTA 6.
Wat Bahl daadwerkelijk zei, en waarom het de wenkbrauwen doet fronsen
Bahls volledige betoog was genuanceerder dan de kop doet vermoeden. Zijn kernpunt is dat GTA 6 inactieve spelers terug naar hun PS5 en Xbox Series-consoles zal lokken, en dat diezelfde spelers vervolgens Modern Warfare 4 zullen oppikken. "Meer mensen op de dashboards, meer mensen die het stof van hun Xbox of PlayStation halen en weer gaan gamen, betekent uiteindelijk meer bereik voor ons," zei hij.
Het punt is: die logica houdt redelijk stand voor GTA 6. De game van Rockstar is al meer dan tien jaar in ontwikkeling, heeft een gerapporteerd budget van ruim $1 miljard en heeft een dusdanige culturele impact gegenereerd dat er zelfs een Saturday Night Live-sketch aan werd gewijd. GTA 6 wordt vrijwel zeker de grootste lancering in de geschiedenis van gaming qua verkoopcijfers.
Het COD-gedeelte is waar het argument wankelt. Call of Duty: Black Ops 7 bereikte vorig jaar een verkoopdieptepunt in 17 jaar, en de franchise verliest al meerdere jaarcycli aan goodwill. Dat Bahl Modern Warfare 4 naast GTA 6 plaatst als een gelijkwaardige "grootste game van het jaar", is het soort bewering dat een marketingdirecteur doet, geen neutrale waarnemer.
Het multiplatform-argument versus het culturele argument
Bahls sterkste troef is het bereik van het platform. GTA 6 verschijnt op PS5 en Xbox Series X|S. Modern Warfare 4 gaat nog breder, inclusief de Switch 2. De remake van Ocarina of Time is een Switch 2-exclusive. De wiskunde van de install base is in het voordeel van de multiplatform-titels als je kijkt naar potentiële kopers.
Maar "grootste" is geen pure verkoopstatistiek in de manier waarop de meeste spelers het woord gebruiken. Ocarina of Time is het type release dat generaties overstijgt, hardware verkoopt en oprechte emotionele betrokkenheid genereert bij mensen die jarenlang geen game hebben aangeraakt. De originele release uit 1998 staat nog steeds bovenaan de all-time lijst van Metacritic. Een volledige remake van die game is geen kleinigheid, ongeacht op hoeveel platforms het verschijnt.
Wat de meeste spelers missen in dit debat, is dat de doelgroepen nauwelijks overlappen. Iemand die zijn PS5 afstoft voor GTA 6 is niet dezelfde persoon die een Switch 2-bundel pre-ordered voor Ocarina of Time. In de meeste gevallen strijden ze niet om dezelfde portemonnee. Bahls framing behandelt gaming als een zero-sum-markt voor aandacht, terwijl de realiteit veel complexer is.
COD's afnemende culturele gewicht maakt dit lastiger te verdedigen
Het punt is dat Bahls argument vijf jaar geleden anders was ontvangen. Op het hoogtepunt rond Modern Warfare 2 en Black Ops 2 was Call of Duty oprecht een cultureel fenomeen dat gaming oversteeg. Dat tijdperk is voorbij. De franchise verkoopt nog steeds in grote aantallen, maar de discussie rond elke nieuwe entry is aanzienlijk gekrompen. Volgens berichten tonen pre-ordercijfers in winkels deze cyclus aan dat GTA 6 en Zelda voor veel meer activiteit zorgen dan Modern Warfare 4.
Bahl deed ook de secundaire bewering dat de bepalende kwaliteit van COD de sociale ervaring is van het spelen met vrienden, en niet de gunplay zelf. Dat is intern misschien waar, maar het is geen onderscheidende factor. Tientallen multiplayer-games bieden hetzelfde, waarvan er verschillende free-to-play zijn.
Het meest veelzeggende detail in het hele interview is dat Bahl de behoefte voelde om Zelda überhaupt te noemen. Als Modern Warfare 4 oprecht een van de twee grootste games van het jaar was, zou de remake van Ocarina of Time niet eens als vergelijkingspunt de moeite waard zijn geweest.
Voor alles wat bevestigd is over de aankomende open-world game van Rockstar, bekijk de GTA 6 pre-order guide met data, platforms en edities. November wordt hoe dan ook een drukke maand, aan welke kant van dit argument je ook staat.
