Eén miljoen exemplaren. Voor een niche Japanse action-adventure serie die draait om het uitkleden van vampiers in een hyper-accurate recreatie van Akihabara, betekent dat getal wel degelijk iets.
Ontwikkelaar Acquire maakte vandaag bekend dat de AKIBA'S TRIP-serie wereldwijd de grens van één miljoen exemplaren heeft overschreden, gebaseerd op een combinatie van fysieke verschepingen en digitale verkopen. De aankondiging valt op 19 mei, precies 15 jaar nadat de originele AKIBA'S TRIP in Japan op de PSP verscheen.
Van een PSP-exclusive naar een wereldwijde cultserie
De serie begon klein. De eerste AKIBA'S TRIP kwam in mei 2011 uit op de PSP als een zeer Japanse, zeer specifieke game: een action-RPG die zich afspeelt in de echte straten van Akihabara, de beroemde elektronicawijk en het otaku-district van Tokio, waar spelers vechten tegen schimmige vampierachtige wezens genaamd Shadowsouls (Kageyashi) door hun kleding uit te trekken en ze zo bloot te stellen aan zonlicht. Dat uitgangspunt klinkt absurd, en dat is het ook, maar de uitvoering maakte het tot iets dat oprecht memorabel is.
Het vervolg, AKIBA'S TRIP: Undead & Undressed, breidde de formule aanzienlijk uit toen het eind 2013 op PlayStation 3 en PlayStation Vita verscheen, en in 2015 via Steam ook de PS4 en PC bereikte. Die multi-platform push is wat de serie haar internationale voetafdruk gaf.
Een remaster van het origineel, AKIBA'S TRIP: Hellbound & Debriefed, verscheen in mei 2021 voor Nintendo Switch, PS4 en PC, waardoor een nieuwe generatie spelers terugkeerde naar waar het allemaal begon.
Wat deze mijlpaal daadwerkelijk vertegenwoordigt
Het punt is: één miljoen exemplaren over een periode van 15 jaar is op geen enkele manier een blockbuster-aantal. Maar voor een serie die zo specifiek is en zo compromisloos in haar niche-appeal, vertegenwoordigt het iets dat interessanter is dan alleen het verkoopvolume.
Acquire omschrijft de serie in de aankondiging als iets met "archiefwaarde", naast het entertainmentaspect. De games legden de straten van Akihabara met zoveel detail vast dat ze nu dienen als een tijdscapsule van de wijk door verschillende tijdperken heen. De winkelpuien, de indeling en de sfeer van het gebied zoals dat in 2011 en 2013 bestond, zijn in speelbare vorm bewaard gebleven. Die insteek is ongebruikelijk voor een verkoopcijfer-aankondiging en geeft de mijlpaal een ander soort gewicht.
2021 remaster op Switch en PC
Het belangrijkste hier is dat het cijfer van één miljoen zowel fysieke verschepingen als digitale verkopen combineert over alle platformen en alle titels in de serie. Acquire heeft geen uitsplitsing gemaakt per titel, dus de verdeling tussen het origineel, Undead & Undressed en Hellbound & Debriefed blijft onduidelijk.
De tijdlijn van de serie in een oogopslag
Waar de serie staat aan het begin van jaar 16
Acquire heeft naast deze mijlpaal geen nieuwe mainline-game aangekondigd. De aankondiging leest meer als een viering dan als een opmaat naar de onthulling van een sequel, al suggereert de 15-jarige jubileumviering dat de ontwikkelaar in ieder geval nadenkt over de toekomst van de serie.
Voor spelers die de serie nog nooit hebben geprobeerd, is het meest toegankelijke instappunt op dit moment AKIBA'S TRIP: Undead & Undressed, dat nog steeds beschikbaar is op Steam en PS4. Hellbound & Debriefed op Switch is de betere keuze als je vanaf het begin wilt beginnen.
Als je op zoek bent naar andere Japanse titels die de moeite waard zijn, is de gamepagina van INAZUMA ELEVEN: Victory Road een bookmark waard, en de INAZUMA ELEVEN: Victory Road guides behandelen alles van vroege progressie tot het voltooien van sidequests voor spelers die net beginnen.
