PAX East 2026 kende geen gebrek aan indie-verrassingen, maar Pawprint Studio's creature collector Aniimo viel om een simpele reden op: je commandeert je monsters niet alleen, je fuseert ermee. Fans van Animalia en liefhebbers van creature collectors hadden genoeg om op te letten op de beursvloer, en Aniimo was een van de meest besproken demo's in het gebouw.
Een demo die je meteen in het diepe gooit
Op PAX East kregen bezoekers twee opties voor de demo: start fris met story quests, of spring in een master account en roam vrij rond met een volledige roster. De tweede optie was de voor de hand liggende keuze voor iedereen die wilde zien wat de game daadwerkelijk te bieden heeft buiten de tutorial. Met een vol team en de hele wereld open, maakten de monster designs onmiddellijk indruk.
De monsters in Aniimo zijn expressief en sterk gestileerd, met animaties die overeind blijven, of je nu de overworld doorkruist of midden in een gevecht zit. Het wisselen van teamleden on the fly voelde natuurlijk aan, en het ontwikkelingsteam op de vloer wees spelers naar de boss encounters als de echte test van het vechtsysteem.
Boss fights die slordig party building afstraffen
Hier is het ding: Aniimo's boss encounters zijn niet vergevingsgezind. De preview demo bevatte een water-type boss die hard sloeg en bondgenoten opriep midden in het gevecht om de druk op te voeren. De vergelijking met Alpha Pokemon gevechten in Pokemon Legends: Arceus of Palworld boss fights is terecht, maar Aniimo's type systeem voegt een laag van consequentie toe die slecht party management echt kostbaar maakt.
Tijdens één run tegen de water boss, liet het vroegtijdig verliezen van een vuur/elektrisch wezen het team afhankelijk zijn van een support-gefocuste elektrische type die bondgenoten boostte in plaats van directe schade aanrichtte. Met de belangrijkste damage dealer weg, sleepte het gevecht aanzienlijk langer dan het had moeten duren. Dat soort ripple effect van een enkele fout is precies wat een creature battler met echte diepgang onderscheidt van een die er alleen goed uitziet.
Bosses in Aniimo kunnen na de nederlaag gevangen worden, maar je krijgt er maar één kans op. Vluchten is een optie als de zaken misgaan, hoewel het even duurt om uit te voeren.
De fusie-mechanic en wat het daadwerkelijk verandert
De opvallende feature waar Pawprint Studio omheen bouwt, is de mogelijkheid om tijdens gevechten te fuseren met je wezens. In plaats van puur commando's vanaf de zijlijn te geven, kunnen spelers directe controle nemen over een wezen en bepalen welke aanvallen het gebruikt. Het sleutelwoord hier is dat dit het gevoel van gevechten verschuift van een traditionele turn-based opzet naar iets actiever en tactischer.
Alleen al die mechanic geeft Aniimo een duidelijke identiteit in een genre dat veel inzendingen heeft gezien sinds Palworld's explosieve debuut. De creature-collector ruimte is momenteel echt drukbezet, en het fusie systeem is het duidelijkste antwoord op de vraag wat deze anders maakt.
Aniimo zal gacha mechanics bevatten, maar de ontwikkelaars hebben bevestigd dat spelers wezens ook kunnen vangen via standaard gameplay zonder afhankelijk te zijn van het gacha systeem.
Wat te verwachten wanneer Aniimo daadwerkelijk lanceert
Pawprint Studio heeft Aniimo bevestigd voor Windows PC (via Steam, de Microsoft Store en de Epic Games Store), Xbox Series X|S, PS5, iOS en Android, allemaal gericht op ergens later in 2026. Er is nog geen specifieke releasedatum aangekondigd.
Voor spelers die creature collectors en vergelijkbare titels in de gaten willen houden, is de Animalia strategy guides collectie het bookmarken waard naarmate het genre blijft groeien. En als je de bredere golf van monster battlers en creature-catching releases volgt, hebben onze gaming guides je gedekt in het hele genre.
De PAX East demo liet een solide eerste indruk achter. Als Pawprint Studio de diepgang van die boss encounters kan overbrengen naar een volledige game met een meeslepende wereld, heeft Aniimo een echte kans om zijn eigen plek te veroveren wanneer het later dit jaar lanceert.
