Je begint elke run met 30 seconden op de klok. Dat is het volledige uitgangspunt van Ascend to Zero, de nieuwe isometrische roguelike van Flyway Games en Krafton die op 13 juli stilletjes op Xbox Game Pass verscheen en sindsdien al onze tijd opslokt.
Voor fans van Vampire Survivors, de auto-attacking, number-exploding chaos die het genre opnieuw definieerde, voelt deze game anders aan. Het leent de core loop van automatische wapens en escalerende vijandelijke golven, en voegt daar een tijdmanipulatie-mechanic aan toe die elke run doordachter maakt dan de gebruikelijke "loop rond en kijk hoe de getallen vliegen"-formule.
Hoe de 30-secondenklok echt werkt
Je personage kan de tijd voor onbepaalde duur stilzetten. Wanneer je de tijd hervat, wordt de schade die je toebrengt aan vijanden in de buurt omgezet in extra seconden. Die eerste halve minuut is dus eigenlijk slechts een startbudget, en door goed te spelen rek je dit run na run op. Het expliciete doel is om de klok lang genoeg in leven te houden om een biome te clearen, wat in de eerste zone betekent dat je level 20.000 moet bereiken. Ja, 20.000.
Dit is het ding: die getallen zijn in de praktijk minder absurd dan ze op papier klinken. Je springt van level 1 naar 20 na een handvol kills, dan naar 70, dan 140, en binnen één run zit je al in de honderden en duizenden. De schaling is bewust theatraal. Wat de meeste spelers bij het eerste contact missen, is dat de level-getallen in essentie een progressiebalk zijn die vermomd is als stat, en dat de echte diepgang in de systemen eronder zit.
Vier valuta, één chaotische loop
Ascend to Zero gooit je vrijwel direct na de openingsscènes dood met meerdere soorten valuta. Eén type financiert de aankoop van wapens en bepantsering. Een tweede ontgrendelt speelbare avatars, elk met een unieke special ability. Een derde upgradet die avatars afzonderlijk. De vierde is gekoppeld aan je hoogste run-level en beïnvloedt de startcondities voor toekomstige pogingen, waardoor je runs op hogere levels kunt beginnen en sneller XP kunt verdienen.
De feedback loop die die vierde valuta creëert, is precies het soort roguelike-escalatie dat ervoor zorgt dat je sessies doorgaan tot ver voorbij elk redelijk stoppunt.
De combat zelf blijft toegankelijk. Kies een willekeurig wapen aan het begin van je run, en het aanvallen gaat automatisch. Ranged-opties vuren van een afstand; melee-wapens doen meer schade, maar vereisen dat vijanden dichtbij komen. Armor, accessoires en gadgets kun je in je loadout wisselen om je core stats aan te passen. De stop-time mechanic voegt de actieve laag toe die het onderscheidt van een regelrechte Vampire Survivors-kloon.
De inspiraties zijn duidelijk en de uitvoering is uniek
Het cyberpunk visuele design en de stop-go tactische combat leunen zwaar op de catalogus van Supergiant, in het bijzonder Transistor uit 2014. De apocalyptische setting van het verhaal, waarin interdimensionale plant-demon hybriden uit portalen tevoorschijn komen en je personage door opofferende collega's in een tijdmachine wordt geduwd, echoot de brain-punk energie van Bandai Namco's Scarlet Nexus. Niets hiervan voelt als kopiëren. Het voelt als een ontwikkelaar die veel goede games heeft gespeeld en deze heeft gesynthetiseerd tot iets coherents.
De sleutel hier is dat de time-stop mechanic spelers een moment van controle geeft dat pure auto-battlers nooit bieden. Je bent niet zomaar een personage dat vijandelijke groepen inloopt. Je kiest zelf wanneer je de tijd hervat, wat bepaalt hoe de schade landt en welke vijanden je prioriteit geeft.
Wat Game Pass-abonnees nu krijgen
Ascend to Zero is beschikbaar op Xbox Series X en Windows PC, en is bij de lancering zonder extra kosten inbegrepen bij Game Pass. Voor abonnees die hebben gewacht op de volgende roguelike om het gat na Hades II te vullen, is de timing uitstekend.
De game is bij het eerste contact behoorlijk complex. Het duurt een paar runs voordat je de valutasystemen doorhebt, en de level-getallen zullen absurd lijken totdat de logica erachter klikt. Maar de core loop is direct begrijpelijk voor iedereen die tijd heeft doorgebracht met Vampire Survivors of vergelijkbare auto-battlers.
Pro tip: probeer niet alle vier de valuta in je eerste sessie te begrijpen. Focus op de combat en de time-stop mechanic, laat de getallen over je heen komen, en de meta-progression begint na drie of vier runs vanzelf logisch te worden.
Voor spelers die dieper in het auto-battler genre willen duiken of de game die de moderne golf startte willen opfrissen, behandelen de Vampire Survivors strategy guides op GAMES.GG builds, unlocks en progressie in detail.
