Clint Hocking, de ervaren creative director achter Far Cry 2 en Assassin's Creed: Codename Hexe, heeft een gloednieuwe onafhankelijke studio aangekondigd genaamd Build Machine Games, slechts twee maanden na zijn vertrek bij Ubisoft.
Hocking maakte deze week het nieuws bekend via een LinkedIn-post, waarin hij de ambities van de studio in zijn kenmerkende gedurfde termen beschreef. "We zijn slank en snel, maar gedurfd en ambitieus," schreef hij. “We streven ernaar het expressieve bereik en de kracht van het medium uit te breiden met emotioneel resonerende, sociaal relevante games die de perspectieven, vooroordelen en empathie van spelers net zo uitdagen als hun redenering en reflexen.”
Van Ubisoft AAA naar een leeg canvas
Hocking's vertrek bij Ubisoft eerder dit jaar was de eerste dominosteen. Kort daarna vertrok ook Benoit Richer, game director van Assassin's Creed Hexe, waardoor hoofd content van de serie Jean Guesdon de rol van creative director op zich nam. Dat zijn twee van de belangrijkste creatieve leiders van de game die binnen enkele weken na elkaar vertrokken, en Hexe heeft nog niet veel meer laten zien dan een sfeervolle teaser trailer die zich afspeelt in donkere bossen uit de heksenjacht-periode.
Voor spelers die de ontwikkeling van Hexe volgen, zijn de opeenvolgende leiderschapswisselingen de moeite waard om op te letten. Guesdon heeft het project sindsdien beschreven als een "unieke, donkerdere, verhaalgedreven Assassin's Creed-ervaring die zich afspeelt tijdens een cruciaal moment in de geschiedenis," wat ongeveer alles is wat Ubisoft publiekelijk heeft gedeeld. De richting van de game lijkt intact, maar de mensen die het van de grond af hebben vormgegeven, zijn niet meer in het gebouw.
Build Machine Games heeft momenteel twee openstaande vacatures op zijn website: een programmeur en een artiest, beide gericht op ervaren ontwikkelaars die zich comfortabel voelen in een platte, hands-on structuur.
Waarom Hockings staat van dienst hier daadwerkelijk belangrijk is
Het punt is: de uitdrukking "emotioneel resonerende, sociaal relevante games" leest als corporate taal totdat je kijkt naar wat Hocking daadwerkelijk heeft uitgebracht. Far Cry 2 blijft een van de meest oprecht ongemakkelijke open-world games ooit gemaakt, een titel die spelers strafte voor het gedrag dat andere shooters juist belonen. Splinter Cell: Chaos Theory, dat hij ook regisseerde, wordt nog steeds aangehaald als een van de beste stealth games in de geschiedenis van het genre. Zelfs Watch Dogs Legion, ondanks de onevenwichtige uitvoering, pushte een "speel als iedereen"-mechanic in de stijl van een immersive sim naar een franchise die gemakkelijk op bekend terrein had kunnen voortbouwen.
Tussen zijn twee periodes bij Ubisoft werkte Hocking bij LucasArts, Valve en Amazon Game Studios, hoewel geen van die projecten ooit is uitgebracht. Build Machine Games vertegenwoordigt de eerste keer dat hij vanaf dag één volledige creatieve zeggenschap over een project zal hebben.
Wat dit betekent voor spelers die Hexe in de gaten houden
Voor fans van actie-avontuur games die de Assassin's Creed-pipeline volgen, is de leiderschapswisseling bij Hexe de meer directe zorg. Guesdon is een franchiseveteraan met diepe AC-wortels, dus het project is niet stuurloos. Maar Hocking's specifieke creatieve signatuur, degene die Hexe deed klinken alsof het daadwerkelijk iets anders zou proberen binnen de serie, is er niet langer aan verbonden.
Build Machine Games bevindt zich nog in de beginfase, met geen aangekondigde projecten en slechts twee vacatures. Maar gezien Hocking's geschiedenis van het maken van actie-avontuur games die zich verzetten tegen gemakkelijke categorisering, zal alles wat uit deze studio komt de moeite waard zijn om te volgen. Bekijk onze Assassin's Creed: Codename Hexe gids collectie voor alles wat momenteel bekend is over de game terwijl deze zich verder ontwikkelt onder nieuw creatief leiderschap.
