Naughty Dog sloot The Last of Us Day 2026 af met een bericht van studiobaas Neil Druckmann waar geen enkele fan van de serie omheen kan: er zijn momenteel twee nieuwe Last of Us-projecten in ontwikkeling. Beginnend bij The Last of Us Part I en het vervolg daarop, heeft de serie een generatie story-driven gaming gedefinieerd, en het lijkt erop dat Naughty Dog serieuze plannen heeft om dit verder uit te bouwen.
Wat Druckmann wel (en niet) zei
Druckmann plaatste een bericht op het blog van Naughty Dog om de festiviteiten van de dag af te sluiten, waaronder ook clicker-geïnspireerde armor voor Ghost of Yōtei en kortingen op de pc-versies van beide mainline Last of Us-games. Zijn opmerking over de nieuwe projecten was bewust vaag, maar desalniettemin veelzeggend.
"We hebben een paar zeer opwindende nieuwe projecten in een zeer vroeg stadium," schreef Druckmann. "Ik kan je vertellen dat beide projecten de canon van The Last of Us zullen uitbreiden voorbij Part 1 en Part 2."
Het punt is: "de canon uitbreiden" is een zware uitspraak in die zin. Het sluit een simpele remake of remaster uit en het gaat net niet ver genoeg om een Part 3 te bevestigen. Wat het wel suggereert is dat Naughty Dog van mening is dat er in deze wereld nog meer verhalen te vertellen zijn, in richtingen die nog niet in kaart zijn gebracht.
"De wereld van The Last of Us betekent veel voor ons en we zouden er niet naar terugkeren tenzij we iets zinnigs te zeggen hadden. Wij geloven dat deze verhalen het waard zijn om verteld te worden," voegde Druckmann eraan toe.
Redenen om enthousiast te zijn, redenen om voorzichtig te blijven
Twee projecten klinkt als veel, en dat is het ook, maar de staat van dienst van Naughty Dog bevat hier een kanttekening. De studio werkte jarenlang aan een multiplayer Last of Us-game voordat deze eind 2023 volledig werd geannuleerd. Dat project heeft het daglicht nooit gezien, ondanks een aanzienlijke investering in tijd en middelen.
Er is geen reden om aan te nemen dat de geschiedenis zich herhaalt, maar het is verstandig om de verwachtingen in toom te houden. Ontwikkeling in een vroeg stadium is precies dat. Projecten veranderen van vorm, worden in de ijskast gezet of wijken drastisch af voordat ze ooit worden aangekondigd. Wat Druckmann vandaag bevestigde is de intentie, niet een release-roadmap.
Dat gezegd hebbende, de formulering van "twee projecten" die de canon uitbreiden, wijst wel op ambitie. Of dat nu een prequel is die de vroege jaren van de uitbraak verkent, een verhaal dat zich in een ander deel van de wereld afspeelt, of iets heel anders, is op dit moment pure speculatie.
Intergalactic is voorlopig nog het hoofdevenement
Druckmann was er ook voorzichtig mee om deze Last of Us-projecten te presenteren als secundair aan de huidige focus van de studio. Intergalactic: The Heretic Prophet, voor het eerst onthuld tijdens The Game Awards 2024, blijft het primaire project van Naughty Dog, en Druckmann beschreef het team als "volledig gefocust" op wat hij de "meest ambitieuze game van de studio tot nu toe" noemde.
Hij gaf ook een concreet tijdsbestek voor wanneer fans meer kunnen verwachten. "In 2027 verandert dat. We zullen Intergalactic: The Heretic Prophet volledig onthullen en je een goede blik geven op Jordan's wilde sci-fi avontuur."
De kern hier is dat die formulering in feite een nieuwe Intergalactic-trailer tijdens de Game Awards van dit jaar uitsluit. Sony's gebruikelijke State of Play-vensters in februari en juni maken 2027 het meest realistische doel voor een volledige onthulling.
Het beeld is op dit moment dus een studio die drie actieve projecten in verschillende stadia beheert: één die bijna klaar is om aan de wereld te tonen, en twee andere die nog vanaf de basis worden vormgegeven.
Wat dit betekent voor de toekomst van de serie
The Last of Us is inmiddels ver voorbij de games gegroeid. De HBO-serie heeft het verhaal van Joel en Ellie naar een enorm nieuw publiek gebracht, wat bijna zeker meeweegt in de plannen van Naughty Dog voor de toekomst van de franchise. Twee projecten die de canon uitbreiden suggereren dat de studio de IP ziet als een langlopende wereld in plaats van een verhaal van twee games dat zijn einde heeft bereikt.
Voor spelers die de serie opnieuw willen beleven terwijl ze wachten op meer nieuws, behandelt de Last of Us Part I guide collection alles van het hoofdverhaal tot toegankelijkheidsopties en collectibles. En als je in de tussentijd andere games wilt inhalen, dan biedt de volledige gaming guides hub alles wat je nodig hebt.
Het volgende concrete nieuws over The Last of Us zal waarschijnlijk pas komen wanneer Naughty Dog klaar is om serieus over Intergalactic te praten. Daarna kan het gesprek over wat de toekomst brengt voor de wereld van Joel en Ellie pas echt beginnen.
