Als je in stilte hoopte dat Assassin's Creed Hexe binnenkort met goed nieuws zou komen, dan is vandaag niet die dag. Benoit Richer, de game director, heeft aangekondigd dat hij Ubisoft en het project volledig verlaat, waarmee hij de tweede vertrekker op directieniveau bij Hexe dit jaar alleen al is.
Een directeur gaat naar de indie-wereld
Richer kondigde zijn vertrek aan via LinkedIn en bevestigde dat hij zich heeft aangesloten bij de in Quebec gevestigde indie-studio Servo Games als medeoprichter en game director. Hij gaat ook niet alleen. Naast hem zijn er mede-Ubisoft-veteranen Luc Tremblay, Danny Marcoux en Alex Droun. "Dit is het begin van een nieuw hoofdstuk," schreef Richer in zijn bericht. "Trots om bij te dragen aan het creatieve ecosysteem van Quebec en het te helpen groeien." Hij heeft niet onthuld wat Servo Games aan het bouwen is, maar beloofde meer details later.
Het punt is: Richer's vertrek komt slechts twee maanden nadat Clint Hocking, de creative director van de game, het project in februari ook al verliet. Ubisoft bevestigde destijds Hocking's vertrek, bedankte hem voor zijn "visie, creatieve bijdragen en toewijding" en verzekerde dat het werk aan Hexe "doorgaat met een ervaren team" en dat de game "iets onderscheidends zal leveren binnen de Assassin's Creed-franchise."
De draaideur aan de top van Hexe
Deze twee vertrekken staan niet op zichzelf. In oktober vertrok Marc-Alexis Côté, de langdurige franchise lead van Assassin's Creed die ook aan Hexe was verbonden, bij Ubisoft. Côté verduidelijkte later dat hij niet vrijwillig vertrok, maar door het bedrijf werd gevraagd om "een stap opzij te doen". In januari zou hij Ubisoft hebben aangeklaagd na zijn verwijdering.
Dat zijn drie vertrekkers op directieniveau van één onaangekondigde game in minder dan een jaar. Voor elk project is dat een significant signaal.
Wat dit betekent voor de game zelf
Hexe werd voor het eerst aangekondigd in 2022 als een Assassin's Creed-project geïnspireerd op Europese hekserij. Bijna vier jaar later is er nog steeds geen releasedatum, geen substantiële gameplay-onthulling en nu een zwaar herschikt leiderschapsteam. De oorspronkelijke creatieve identiteit van de game, wat die ook was, lijkt aanzienlijk te zijn verschoven onder nieuw leiderschap.
Voor spelers die werden aangetrokken door die initiële duistere, occulte teaser, is de gemelde verwijdering van de meer onconventionele elementen het waard om in de gaten te houden. Wat Hexe momenteel werkelijk is, achter gesloten deuren bij Ubisoft Montreal, blijft echt onduidelijk.
Ubisoft Montreal, Hexe developer
Het bredere Ubisoft-beeld
Dit laatste nieuws komt tijdens een gecompliceerde periode voor Ubisoft. Het bedrijf navigeert door leiderschapswijzigingen, herstructureringen en de oprichting van een Tencent-dochteronderneming, terwijl het een drukke releasekalender beheert. Assassin's Creed Shadows werd eerder dit jaar gelanceerd, en Assassin's Creed Black Flag Resynced, een remake van de klassieker uit 2013, staat gepland voor release op 9 juli op PS5, Xbox Series X/S en PC.
Hexe zit aan het einde van die pijplijn, nog steeds zonder een releasevenster. Met zijn derde senior leider die nu is vertrokken en zijn creatieve richting naar verluidt is herzien, kan de game die uiteindelijk wordt uitgebracht er heel anders uitzien dan wat oorspronkelijk werd bedacht. Houd ons laatste gamingnieuws in de gaten naarmate de volgende stappen van Ubisoft met dit project duidelijker worden, en kom terug voor eventuele gidsen-coverage zodra de game dichter bij de release komt.
