Sky Mavis heeft een grote update uitgerold voor Axie Infinity, waarin een "Stage 2" evolutiesysteem wordt geïntroduceerd dat meer dan 250 unieke Axie-onderdelen transformeert. Spelers kunnen hun NFT's nu upgraden om hun combat-prestaties te verbeteren en nieuwe visuele designs vrij te spelen. Sky Mavis mede-oprichter Jeff 'Jihoz' Zirlin omschreef de feature als de verwezenlijking van een langgekoesterd doel: "We veranderen Axies in digitale collectibles die evolueren terwijl je ermee speelt. Dit vormt al meer dan vijf jaar de kern van onze visie."
Sinds de lancering in 2018 heeft Axie Infinity miljoenen spelers aangetrokken die met elkaar strijden met behulp van NFT-creaturen. De game overleefde een exploit van $622 million en is blijven groeien binnen het Ronin blockchain-ecosysteem. Zirlin vergeleek Axies met CryptoKitties en noemde ze geanimeerde personages met individuele traits in plaats van statische afbeeldingen.
Naast de evolutie-mechanic brengt Sky Mavis een comic van 20 pagina's en een korte animatiefilm uit die de achtergrond van deze upgrades verkennen. Het verhaal volgt Ema en Bing terwijl ze in Lunacia op zoek gaan naar "spirit shells" en uiteindelijk de Atia Temple ontdekken, waar Axies hun transformaties ondergaan. Het evolueren van een Axie is niet gratis. Spelers hebben crafting materials nodig of moeten andere Axies opofferen door ze te 'burnen', waardoor die NFT's permanent uit de circulatie worden gehaald. Evolutie wordt ontgrendeld op level 10 en vereist een ascended status. Elk onderdeel heeft 36 uur nodig om te voltooien, al kunnen spelers de wachttijd overslaan door 200% extra aan materialen te betalen.
Zirlin stelde dat het evolueren van NFT's een probleem oplost waar andere projecten mee kampen: hoe voeg je content toe zonder de markt te overspoelen? Met 11.9 million Axie NFT's verspreid over 1.9 million wallets, brengt het creëren van nieuwe collecties het risico met zich mee dat de bestaande waarde crasht. Dankzij evolutie kan Sky Mavis de game uitbreiden zonder de supply te vergroten. Het systeem verbindt bovendien alle Axie-titels met elkaar via gedeelde experience points, crafting materials en progressie. "We hebben het afgelopen jaar enkele, laten we zeggen, rampen gezien waarbij NFT-projecten financiering nodig hadden, of hun community's nieuwe content wilden, waardoor ze een compleet nieuwe collectie mintten. En dat liet de markt voor hun NFT's in feite crashen. Dynamic NFT's en evoluerende NFT's stellen ontwikkelaars in staat om nieuwe content te introduceren zonder de supply van hun initiële collecties uit te breiden."
Sky Mavis blijft inzetten op de uitbreiding van het Axie-merk en het aantrekken van meer ontwikkelaars naar Ronin. De migratie van browsergame Pixels naar Ronin zorgde voor een aanzienlijk momentum. In november 2023 registreerde Ronin meer dan 150,000 Unique Active Wallets, met meer dan 500,000 on-chain transacties. De native RON-token steeg met 13% naar ongeveer $0.68, wat bijdroeg aan een winst van 37% over de voorgaande week en een stijging van 59% over 30 dagen. Sky Mavis heeft ook de commerciële gebruiksbeperkingen op bepaalde zeldzame Axies versoepeld, waardoor eigenaren projecten kunnen bouwen rond hun NFT intellectual property.
Sky Mavis lanceerde zijn eerste officiële merch-store, met als blikvanger de gelimiteerde >Code: Axie_ Collection. De lijn eert het debuut van de game in 2018, toen de eerste Axies werden getoond als ruwe code. De collectie bevat een hoodie, t-shirt en pet, naast figurines, knuffels en andere kleding. Mystic Axie NFT-houders krijgen exclusieve toegang tot token-gated figurines in zowel fysieke als digitale vorm, plus bijgewerkte licentievoorwaarden. De evolutie-update markeert een verschuiving in hoe play-to-earn games omgaan met progressie, waarbij Axie Infinity's origins worden verbonden met een dynamischere, onderling verbonden toekomst.
