Minder dan twee weken nadat Xbox ontslagen aankondigde die 3.200 werknemers troffen, kwam Bethesda Softworks met een verklaring over de volledige toekomst van zijn franchises, en alleen al het Fallout-gedeelte is veel om te verwerken. Remasters van Fallout 3 en Fallout: New Vegas zijn officieel bevestigd. Obsidian Entertainment werkt weer aan een nieuw Fallout-project. En Fallout 5 bevindt zich nu in de pre-productiefase.
Dat zijn drie afzonderlijke aankondigingen in één bericht, en elk daarvan zou op zichzelf al groot nieuws zijn geweest.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat Bethesda daadwerkelijk zei
"Fallout is vandaag een van onze grootste prioriteiten," schreef Bethesda in de verklaring. "Fallout 5 blijft ons langetermijndoel en we hebben momenteel meerdere Fallout-projecten in actieve ontwikkeling."
De kern zit hier in het woord "meerdere". Dit is geen aankondiging van één enkele game. Bethesda beschrijft een pipeline: de remasters, de samenwerking met Obsidian, een Fallout 76-uitbreiding genaamd Raven Rock die gepland staat voor 2027 en fungeert als prequel op Fallout 3, en vervolgens Fallout 5 dat zich aan het einde van de tijdlijn in de pre-productiefase bevindt terwijl het grootste deel van de studio The Elder Scrolls 6 afrondt.
Geen van de aankondigingen voor de remasters of het Obsidian-project kwam met een releasedatum, maar dat doet er op dit moment bijna niet toe. De bevestiging alleen al is significant, zeker voor New Vegas, waar een voormalige ontwikkelaar publiekelijk had gesteld dat een remaster onwaarschijnlijk was omdat Bethesda niet over de broncode en de technische kennis zou beschikken om dit te realiseren.
De hereniging met Obsidian en wat dit waarschijnlijk betekent
Dit is het punt wat betreft de formulering van de Obsidian-aankondiging door Bethesda. Fallout 5 werd als eerste genoemd, waarbij Bethesda opmerkte dat het merendeel van de studio zich richt op Elder Scrolls 6. Daarna volgde los daarvan dit: "De wasteland blijft uitbreiden nu we opnieuw de krachten bundelen met onze oude vrienden bij Obsidian Entertainment. We zijn blij te kunnen bevestigen dat ze met ons samenwerken aan een nieuw Fallout-project."
Die formulering, "een nieuw Fallout-project" dat los wordt gehouden van enige vermelding van Fallout 5, suggereert sterk dat dit weer een niet-genummerde titel wordt, vergelijkbaar met hoe Fallout: New Vegas zich verhield tot Fallout 3. Er werd eerder gemeld dat Josh Sawyer, de director van New Vegas, het Obsidian-project zou gaan leiden nadat Microsoft een vervolg op Avowed had geannuleerd.
Voor fans van New Vegas is dit specifiek het nieuws waar ze jaren op hebben gewacht. De aanpak van Obsidian voor Fallout, gebouwd rond factiepolitiek, morele ambiguïteit en reactief quest-design, zit in een heel ander register dan de eigen mainline-titels van Bethesda. Beide studio's tegelijkertijd aan de serie laten werken is iets wat tot vandaag hypothetisch mogelijk, maar praktisch onwaarschijnlijk leek.
De context die niemand wilde negeren
Bethesda verwees nergens in de verklaring direct naar de ontslagen bij Xbox, maar de timing is onmogelijk los te zien van het nieuws. De aankondiging sprak over "onze teams dichter bij elkaar brengen zodat we onze games sneller bij jullie kunnen krijgen," terwijl ook werd opgemerkt dat ZeniMax Online Studios in de toekomst nauw zal samenwerken met Bethesda Game Studios aan de Elder Scrolls-franchise. Dat leest minder als een opwindende structurele evolutie en meer als een consolidatie van teams die aanzienlijk waren ingekrompen bij de recente ontslagrondes.
De verklaring erkende ook kort The Elder Scrolls 6, waarbij Bethesda toegaf "we weten dat het een erg lange wachttijd is geweest voor het vervolg." Dat is een understatement, maar het is tenminste een erkenning.
Wat de meeste spelers missen bij aankondigingen zoals deze is de subtekst: Bethesda probeert duidelijk stabiliteit en momentum uit te stralen op een moment dat het merk Xbox serieuze reputatieschade oploopt door de ontslagen. Meerdere Fallout-projecten in ontwikkeling, Obsidian weer aan boord, remasters op komst. De boodschap is dat de studio niet aangeslagen is. Of de output uiteindelijk de ambitie waarmaakt, is een andere vraag, en een die pas over jaren beantwoord zal worden.
Voor nu heeft de Fallout-community meer bevestigde projecten in het vooruitzicht dan ooit in de recente geschiedenis. Je zult verdere details over Obsidian en de remasters in de gaten willen houden zodra deze naar buiten komen. In de tussentijd is de Fallout 3 guide-collectie een goede plek om de Capital Wasteland opnieuw te bezoeken voordat de remaster uiteindelijk arriveert, en de bredere RPG games-hub heeft genoeg te bieden om de leegte te vullen terwijl het wachten begint.
