Sombra is sinds de lancering een van de meest controversiële heroes van Overwatch. Tegenstanders haatten het om gehackt te worden. Teamgenoten haatten het om haar 20 seconden lang te zien verdwijnen. Blizzard heeft jarenlang geprobeerd haar te fixen. Nu, met Season 5: A Grim Doctrine, heeft de studio de grootste beslissing tot nu toe genomen: de Hack-ability volledig verwijderen en haar verplaatsen naar de support-class. De devs weten dat dit pijn gaat doen.
Wat Blizzard daadwerkelijk heeft veranderd
De rework is meer dan alleen een aanpassing in stats. Sombra is nu een support-hero en haar kit is volledig rond die rol herbouwd. Haar damage-over-time Virus-ability is verdwenen, vervangen door Cyberspace, een nieuw projectiel dat tegelijkertijd vijanden verzwakt en teamgenoten heelt. Het grotere verlies, in ieder geval emotioneel gezien, is Hack zelf, dat is ingeruild voor Hotfix, een ability die bondgenoten over tijd heelt in plaats van tegenstanders uit te schakelen.
Dit is het cruciale punt: met Hotfix kan ze nog steeds health packs hacken en deployables zoals Torbjörn's turret en Ashe's B.O.B. Dat stukje van haar hacker-identiteit blijft behouden. Menselijke vijanden kunnen ook nog steeds gehackt worden via haar ultimate, EMP, dus de fantasie is niet volledig verdwenen. Maar de moment-to-moment gameplay van uit stealth komen, een target silencen en ze in paniek zien raken? Dat is verleden tijd.
Waarom het team deze knoop heeft doorgehakt
Senior hero designer Leo Robles Gonzalez ging in een recente dev-livestream direct in op de kritiek en gaf toe dat het team "veel verschillende versies van Sombra heeft geprobeerd waarin ze nog steeds vijanden kon hacken." Elke keer kwam hetzelfde probleem naar boven: zelfs wanneer haar damage output werd verlaagd, voelde het gevoel dat je abilities werden afgenomen door iemand die uit het niets verscheen, als onderdrukkend aan. Het was geen kwestie van tuning. Het was structureel.
Hero designer Scott Kennedy was eveneens openhartig. "Natuurlijk zullen spelers gefrustreerd zijn dat ze deze versie waarin je vijanden kunt hacken kwijtraken," erkende Kennedy, waarna hij toevoegde dat het team gelooft "dat dit over het algemeen beter zal zijn voor de game en spelers haar echt zullen leren waarderen en leuk gaan vinden."
Dat is een gedurfde uitspraak voor een hero wiens hele identiteit sinds de originele Overwatch-lancering verbonden was aan informatieoorlogvoering en het ontzeggen van abilities. Game director Aaron Keller had eerder gezegd dat de rework "haar identiteit" niet zou veranderen, wat nu leest als een belofte die ofwel is ingetrokken, ofwel heel ruim is geïnterpreteerd.
De frictie tussen identiteit en balans
Wat de meeste spelers missen in debatten als deze, is hoe moeilijk het is om een hero te balanceren wiens kernmechaniek het is om het plezier van andere spelers weg te nemen. Hack was nooit zomaar een getal. Het was een gevoel, en dat gevoel was voor de ontvanger bijna universeel negatief. De data van Blizzard ondersteunden dat vermoedelijk elke keer dat ze probeerden haar zwakker te maken, omdat de klachten bleven komen, ongeacht hoe zwak ze statistisch gezien was.
De rework is een weddenschap dat Sombra-spelers die haar door meerdere overhauls heen trouw zijn gebleven, zich zullen aanpassen, en dat een support-versie van het personage haar toegankelijker maakt voor een breder publiek. Gezien het feit dat de support-pool van Overwatch aanzienlijk is uitgebreid met heroes zoals Mizuki (bekijk de Overwatch Mizuki-gids over haar abilities en speelstijl als je wilt zien hoe een frisse support-kit eruitziet), is de timing logisch vanuit het perspectief van roster-design.
Veteranen onder de Sombra-spelers hebben gegronde redenen om zich in de steek gelaten te voelen. Ze hebben tijd geïnvesteerd in het beheersen van een specifieke speelstijl, en die speelstijl bestaat niet meer. De devs negeren die frustratie niet, maar ze draaien de koers ook niet terug.
Season 5: A Grim Doctrine is nu live. Als je dit seizoen nieuwe heroes oppikt, helpt de Overwatch strategy guides-collectie je met de laatste wijzigingen in de roster en hoe je je teamcompositie daarop kunt aanpassen.
