Terwijl duizenden Xbox-medewerkers vandaag te horen krijgen of ze hun baan behouden, kreeg het personeel van Blizzard een heel ander bericht vanuit de top. Blizzard Entertainment-president Johanna Faries stuurde een interne e-mail naar medewerkers waarin ze de zwaarte van de dag erkende, maar tegelijkertijd aangaf dat het personeelsbestand van de studio aanzienlijk minder hard is geraakt dan de rest van de Xbox-organisatie.
De ontslagen bij Xbox bedragen deze week in totaal ongeveer 1.600 posities, ongeveer de helft van de 3.200 ontslagen die Xbox CEO Asha Sharma bevestigde voor het volledige fiscale jaar. De impact op Blizzard is, in ieder geval voor nu, omschreven als "relatief minimaal".
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat Faries daadwerkelijk tegen haar team zei
De e-mail, waarvan de inhoud inmiddels publiekelijk is verspreid, luidt gedeeltelijk: "Hoewel je meer details kunt verwachten over de gebeurtenissen van vandaag en wat deze betekenen voor Blizzard in verdere communicatie, wil ik voor nu alleen erkennen dat vandaag een moeilijke dag is die veel mensen op verschillende manieren raakt."
Faries bedankte het Blizzard-personeel ook voor het "werken met focus en creativiteit" en omschreef de huidige periode als "zeer dynamische tijden", wat een voorzichtige manier is om te zeggen dat de situatie nog volop in beweging is. De boodschap sluit de deur niet voor verdere veranderingen bij Blizzard; het zegt alleen dat er meer details volgen.
Het punt is: dat soort voorzichtig, niet-bindend taalgebruik van een studio-president betekent meestal dat het volledige plaatje nog niet is beslist. Faries zegt niet dat Blizzard onaantastbaar is. Ze zegt dat vandaag niet het ergste was voor haar team.
Waarom Blizzard voorlopig buiten schot lijkt te blijven
De logica achter de relatieve veiligheid van Blizzard sluit direct aan bij de reden waarom Xbox überhaupt aan het herstructureren is. Sharma is expliciet geweest over het feit dat het bedrijf te veel hooi op zijn vork heeft genomen door in te zetten op projecten die niet rendabel waren, terwijl de kernactiviteiten niet de aandacht kregen die ze nodig hadden. Haar woorden: "De belangrijkste graadmeter voor je strategie is waar je je middelen in steekt, en we hebben ons simpelweg te dun verspreid."
De portfolio van Blizzard, met Diablo, StarCraft, Warcraft en de live-service gigant World of Warcraft, vertegenwoordigt precies het soort gevestigde IP met hoge inkomsten dat Xbox wil beschermen en verder wil uitbouwen. Dit zijn geen experimentele weddenschappen. Het zijn franchises met decennia aan loyaliteit van de community en consistente inkomsten.
Er zijn ook plannen voor cross-media adaptaties van Blizzard IP, wat betekent dat tv- en filmprojecten deze franchises buiten de gamingwereld kunnen uitbreiden. Dat soort expansie gebeurt niet als je de studio die verantwoordelijk is voor het bronmateriaal uitkleedt.
De studio's die minder geluk hadden
Het contrast met andere studio's die eigendom zijn van Xbox is scherp. Vier studio's worden volledig afgestoten: Undead Labs, Compulsion Games, Ninja Theory en Double Fine Productions. Undead Labs en Ninja Theory worden verkocht aan externe kopers, terwijl Compulsion Games en Double Fine als onafhankelijke studio's verdergaan.
Arkane Studios bevindt zich in een onduidelijkere positie. Xbox onderzoekt momenteel "potentiële strategische opties" voor de studio, wat een uitdrukking is die zelden met goed nieuws eindigt. De oorspronkelijke oprichter van Arkane, Raphael Colantonio, reageerde op de aankondiging van Sharma met een scherpe grap op sociale media, waarin hij vroeg hoeveel het zou kosten om de studio over te nemen. "Ik vraag het voor een vriend," schreef hij.
Voor spelers die betrokken zijn bij het werk van Arkane is die situatie het nauwlettend volgen waard. Dat de studio achter Dishonored en Prey ter beoordeling wordt voorgelegd, is een belangrijke ontwikkeling, ongeacht hoe het afloopt.
Wat dit betekent voor Warcraft, Diablo en BlizzCon
Voor spelers die actief met de games van Blizzard bezig zijn, ziet het plaatje er op korte termijn stabiel uit. De studio wordt niet opgeheven, verkocht of weggeherstructureerd. BlizzCon gaat door. Cross-media projecten zitten naar verluidt in de pijplijn. De kern van de zaak is dat de franchises van Blizzard het type IP zijn dat Microsoft agressiever wil monetizen, niet minder.
Dat gezegd hebbende, bevestigde Sharma dat de volledige 3.200 ontslagen nog niet zijn doorgevoerd. Met ongeveer 1.600 posities die deze week zijn geschrapt, komt de tweede golf er nog aan. Of Blizzard ook in die volgende ronde "relatief minimaal" getroffen blijft, is de grote vraag.
Als je de bredere situatie bij Xbox in de gaten houdt terwijl je op de hoogte blijft van je gaming, bekijk dan onze Marvel Rivals Season 7 patch notes voor alle veranderingen die je dit seizoen moet weten. Voor al het andere op gaminggebied kun je terecht in onze volledige gaming guides hub.
