Might and Delight sluit de servers voor Book of Travels op 31 juli, maar de studio doet iets wat de meeste stervende live-service games nooit doen: de game een tweede leven geven in plaats van hem gewoon stop te zetten.
De kleinschalige MMO, die begin 2021 in early access op Steam werd gelanceerd, wordt omgezet naar een singleplayer RPG voor $4,99, een daling van de vorige $29,99. Might and Delight bevestigde de wijziging in de laatste Steam-aankondiging van de game, waarin het team ook de jarenlange ontwikkelingsproblemen uiteenzette die de multiplayer-basis uiteindelijk onhoudbaar maakten.
Wat maakte Book of Travels anders
Book of Travels probeerde nooit World of Warcraft te zijn. De game leunde zwaar op een meditatieve, open-ended ervaring die de ontwikkelaars vergeleken met Animal Crossing of Journey. Spelers verkenden een met de hand getekende wereld die eruitziet als een bewegend schilderij, visten, ruilden en dwaalden door een wereld die op zijn eigen interne schema draait.
De meest ongebruikelijke ontwerpkeuze? Geen tekstchat. Spelersontmoetingen vonden plaats via gebaren en nabijheid, wat het geheel een bijna magische kwaliteit gaf wanneer het daadwerkelijk werkte. Servers waren opzettelijk klein, waardoor de populatie intiem bleef in plaats van overweldigend.
Het punt is: zelfs spelers die negatieve Steam-recensies achterlieten, erkenden dat het concept iets speciaals was. De uitvoering haalde echter nooit helemaal de visie in.
Waarom de MMO niet kon overleven
Lage spelersaantallen creëerden een brutale feedbackloop. Een MMO zonder spelers is niet echt een MMO, en Book of Travels is nooit uit early access gekomen. Ontslagen troffen de studio, patches bleven komen maar konden niet oplossen wat Might and Delight beschreef als kern structurele problemen met de basis van de game.
"Ongeacht hoeveel benaderingen we probeerden, oplossingen we implementeerden, of patches we maakten, we konden de kernproblemen nooit echt oplossen," schreef de studio in hun Steam-aankondiging.
De prijsdaling van $29,99 naar $4,99 weerspiegelt dat eerlijk. Dit is geen triomfantelijke herlancering. Het is een behoudsactie, en de studio presenteert het precies zo.
De shutdown die niet echt een shutdown is
Spelers die Book of Travels bezitten, hebben tot 31 juli om hun oude personages te downloaden voordat de servers offline gaan. Daarna gaat de game verder als solo-ervaring, en Might and Delight voegt mod-ondersteuning toe, zodat de community de wereld naar eigen wens kan uitbreiden en hervormen.
"Met deze update kunnen we Book of Travels behouden op een manier die zijn wereld nog steeds laat voortleven," schreef de studio.
De Steam-reacties vertellen hun eigen verhaal. Eén speler noemde het hun favoriete RPG-ervaring aller tijden. Een ander gaf toe dat ze het niet genoeg hadden gespeeld en wensten dat ze terug konden gaan. Een derde schreef: "Ik wou dat we in een wereld leefden waar je zo'n poëtische en rustgevende ervaring kunt ontwikkelen zonder concessies te hoeven doen voor geld."
Niet elke speler is sympathiek. Minstens één Kickstarter-backer dook op in de reacties en beschuldigde Might and Delight ervan de game vroegtijdig te hebben verlaten en backer-beloningen niet te hebben geleverd, en noemde het hele project een scam. Dat perspectief bestaat, en het is de moeite waard om te erkennen naast de warmere afscheidsgroeten.
gevaar
Bestaande spelers moeten inloggen en hun personages downloaden vóór de serverafsluiting op 31 juli. Die save data zal niet herstelbaar zijn nadat de servers sluiten.
Wat dit werkelijk betekent voor gamebehoud
De meeste worstelende online games verdwijnen gewoon. Servers sluiten, de winkelpagina verdwijnt, en dat is het. Wat Might and Delight hier doet, de prijs tot bijna niets verlagen, omzetten naar singleplayer, en de game openstellen voor mods, is een echt alternatief voor die uitkomst.
Voor $4,99 is Book of Travels in feite een museumticket voor een met de hand getekende wereld die jaren kostte om te bouwen. Alleen al de wateranimaties zijn de moeite waard. Voor iedereen die nieuwsgierig was maar nooit de knoop doorhakte bij $29,99, is de drempel nu bijna nihil.
Book of Travels is beschikbaar op Steam voor Windows, Mac en Linux. Voor meer gamingnieuws en -analyses, bekijk de laatste recensies en houd in de gaten hoe andere studio's omgaan met het groeiende aantal live-service games dat vergelijkbare kruispunten tegenkomt. Als je dieper wilt ingaan op hoe games omgaan met shutdowns en behoud, blader door meer gidsen die het bredere plaatje behandelen.
