Sony heeft eerder deze maand aangekondigd dat de productie van fysieke discs voor PlayStation 5-games in januari 2028 stopt. Games die in 2027 of eerder zijn uitgebracht, kunnen nog wel worden herdrukt op disc, maar alles daarna wordt uitsluitend digitaal. De weerstand hiertegen begint zich nu te organiseren. De Entertainment Retailers Association (ERA), de Britse brancheorganisatie waarvan partners als Game, HMV, Asda en Morrisons deel uitmaken, heeft een scherpe openbare verklaring afgegeven waarin het besluit wordt veroordeeld. Fans van Astro Bot en elke andere PS5-exclusive zullen de impact voelen wanneer de disc-markt volledig verdwijnt.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat de ERA daadwerkelijk zei
ERA CEO Kim Bayley nam geen blad voor de mond. In haar verklaring noemde ze de aankondiging van Sony "een triomf van zakelijk gemak boven de keuzevrijheid van de consument". Deze formulering is belangrijk omdat de ERA de bedrijven vertegenwoordigt die deze producten dagelijks fysiek verkopen.
"Elk jaar kiezen miljoenen gamers nog steeds voor fysieke exemplaren omdat ze waarde hechten aan echt eigendom", aldus Bayley. "Een disc kan worden gedeeld met familie, worden ingeruild, verzameld, bewaard en, cruciaal, over jaren nog steeds worden gespeeld. Een downloadlicentie biedt vaak geen van die vrijheden."
Het punt is: de ERA onderbouwde dit met cijfers. Consumentendata in de verklaring tonen aan dat een kwart van de gamers onder de 25 jaar nog steeds fysieke exemplaren koopt. De totale markt voor disc-gebaseerde games was vorig jaar in het Verenigd Koninkrijk alleen al meer dan $380 miljoen waard, wat een te grote markt is om als verwaarloosbaar af te doen.
"Het verwijderen van discs is geen vooruitgang", voegde Bayley eraan toe. "Het verwijdert simpelweg de keuze. Dat is slecht voor gamers, slecht voor retailers en uiteindelijk slecht voor de gezondheid en het behoud van onze game-industrie op de lange termijn."
Sony gaat al verder
De verklaring van de ERA komt op een moment dat Sony duidelijk heeft gemaakt dat het besluit definitief is. De grootste disc-fabriek van het bedrijf, gevestigd in Oostenrijk, is al begonnen met het omscholen van personeel om in plaats daarvan optische microlenzen te produceren. Sony heeft ongeveer $33 miljoen geïnvesteerd in nieuwe apparatuur voor deze koerswijziging en is begonnen met het omscholen van werknemers.
Dat is niet de houding van een bedrijf dat zijn standpunt heroverweegt.
Een petitie die Sony oproept om op het besluit terug te komen, heeft inmiddels meer dan 300.000 handtekeningen verzameld, wat een significant aantal is. Maar de fysieke infrastructuur wordt al ontmanteld. Vorige week bevestigde een commissaris van de Europese Unie dat gamebedrijven wettelijk niet gedwongen kunnen worden om fysieke formaten aan te bieden, zolang ze voldoen aan de bestaande consumentenwetgeving. De regelgevende uitweg waar Sony wellicht voor vreesde, lijkt niet te bestaan.
Het argument van behoud is het meest overtuigend
Retailers hebben een duidelijk financieel belang in deze strijd, maar het sterkste punt van de ERA gaat verder dan de marges in de winkel. Fysieke media hebben een duurzaamheid die digitale licenties niet hebben. Je kunt een disc die je in 2005 hebt gekocht nu nog steeds spelen. Een digitale licentie is afhankelijk van een server die online blijft, een bedrijf dat solvabel blijft en een platformhouder die besluit dat oudere content het onderhoud waard is.
De Video Game History Foundation heeft de industrie afzonderlijk opgeroepen om manieren te vinden om digitaal-only games legaal te bewaren voor onderzoeksdoeleinden, wat aangeeft dat voorstanders van behoud hetzelfde probleem vanuit een andere hoek bekijken.
Wat de meeste spelers missen, is dat dit debat niet echt gaat over discs versus downloads. Het gaat over wie de toegang controleert tot games waar je al voor hebt betaald, en voor hoe lang. De volledige overstap van Sony naar digitaal op de PS5 schept een precedent dat ook zal bepalen hoe de volgende generatie met eigendom omgaat.
De verklaring van de ERA zal de tijdlijn van Sony niet veranderen. Maar het legt een formeel, met data onderbouwd bezwaar vast van een brancheorganisatie die de retailers vertegenwoordigt die fysieke gaming in leven houden. Als je op de hoogte wilt blijven van hoe dit uitpakt voor specifieke titels en welke opties er overblijven voor fysieke verzamelaars, dan is de gaming guides-hub het bookmarken waard naarmate de deadline van januari 2028 dichterbij komt.