Leslie Benzies, de developer achter enkele van de meest succesvolle Grand Theft Auto-titels, verliet Rockstar Games in 2016 na een juridisch geschil over royalty's. Hij richtte in datzelfde jaar Build a Rocket Boy (Barb) op, met het hoofdkantoor in Edinburgh en extra studio's in Boedapest en Montpellier. Eind 2024 had het bedrijf 448 mensen in dienst en was er meer dan £233 miljoen aan financiering opgehaald. Maar er was nog steeds geen afgewerkte game uitgebracht. Tussen 2020 en 2024 liepen de verliezen op tot meer dan £200 miljoen.
De ontwikkeling van MindsEye
Het eerste project van Barb, Everywhere, was een ambitieuze multiplayer RPG die zich afspeelde in een futuristische stad. Personeel omschreef het als stuurloos, waarbij Benzies constant wijzigingen in features eiste. Uiteindelijk werd MindsEye de voornaamste focus van de studio; het begon als een mode binnen Everywhere voordat het als een op zichzelf staande game werd uitgebracht. Voormalige developers omschreven het proces als chaotisch, met prioriteiten die constant verschoven en zonder stabiele fundering om op voort te bouwen.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Leiderschap en interne uitdagingen
Het management bij Barb nam grote beslissingen zonder het development-team te raadplegen. In een open brief, ondertekend door 93 huidige en voormalige werknemers, stond dat het leiderschap "herhaaldelijk weigerde te luisteren" naar ervaren personeel. Developers kregen ook te maken met "Leslie tickets": taken die persoonlijk door Benzies werden toegewezen en voorrang kregen op alles. Dit varieerde van kleine visuele tweaks tot complete revisies van missies. Het systeem verstoorde de workflow en liet teams met weinig controle over hun eigen werk achter.
Crunch en moraal van het personeel
In de maanden voor de release van MindsEye in juni 2025 ging Barb over op verplichte crunch. Personeel werkte acht uur extra per week zonder extra betaling. Voormalige werknemers rapporteerden toenemende stress naarmate bugs zich opstapelden en opgeloste problemen in latere builds weer de kop opstaken. Het moreel stortte in. Sommige developers omschreven de laatste fase als een uitputtende grind vol frustratie, waarbij het team onder onhoudbare druk tegen deadlines aan het racen was.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Lancering en directe backlash
MindsEye werd gelanceerd op 10 juni 2025. De studio vierde dit intern, maar spelers en critici wezen direct op prestatieproblemen, bugs en grafische glitches. Twitch-streams toonden kapotte AI en character models die door omgevingen heen clipten. Barb bracht snel hotfixes uit, maar het kwaad was al geschied. Sommige werknemers gaven toe dat ze de negatieve ontvangst al voor de lancering zagen aankomen.
Ontslagen en implicaties voor de industrie
Weken na de lancering kondigde Barb ontslagen aan voor 250 tot 300 werknemers, voornamelijk in Edinburgh. De vakbond Independent Workers of Great Britain (IWGB) bekritiseerde het proces en gaf aan juridische stappen te zullen ondernemen. Voormalig personeel maakte zich zorgen over hun baankansen in een industrie die de afgelopen jaren al te maken heeft gehad met grootschalige ontslagrondes.
Het officiële statement van Barb
Barb reageerde door te erkennen dat het personeel "passie, creativiteit en hard werk" had geleverd en verklaarde "diep bedroefd" te zijn door de ontslagen. De studio gaf toe dat MindsEye bij de lancering niet aan de verwachtingen voldeed en zei dat het leiderschap de volledige verantwoordelijkheid nam. Ze beloofden updates en nieuwe content uit te brengen om de game te verbeteren.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Vooruitblik voor MindsEye
Ondanks de moeizame lancering en interne disfunctie erkennen voormalige werknemers het talent bij Barb. Veel developers waren zeer bekwaam, maar management- en structurele problemen ondermijnden hun werk. De situatie benadrukt hoe ambitieuze projecten kunnen instorten door slecht leiderschap, instabiele workflows en industriële druk die studio's dwingt om trends na te jagen in plaats van een solide basis te bouwen.
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Wie is Leslie Benzies? Leslie Benzies is een voormalig senior producer bij Rockstar Games, bekend van zijn werk aan de Grand Theft Auto-serie. Hij richtte Build a Rocket Boy op in 2016 nadat hij Rockstar verliet.
Wat is MindsEye? MindsEye is een sci-fi adventure game ontwikkeld door Build a Rocket Boy. Het werd gelanceerd in juni 2025, maar kreeg direct kritiek vanwege bugs, prestatieproblemen en instabiele gameplay.
Waarom faalde MindsEye? Voormalige werknemers wijzen op onduidelijke sturing, constante last-minute wijzigingen in features, excessieve crunch en managementpraktijken zoals "Leslie tickets" die de ontwikkeling verstoorden.
Hoeveel werknemers werden getroffen door de ontslagen bij Build a Rocket Boy? Tussen de 250 en 300 werknemers, voornamelijk gevestigd in Edinburgh, verloren hun baan na de lancering van MindsEye.
Blijft Build a Rocket Boy MindsEye updaten? Ja. Barb heeft updates uitgebracht om problemen aan te pakken en zegt te werken aan verbeteringen en nieuwe content.
Wat voor impact heeft dit op de Schotse game-ontwikkelingsscene? Voormalige werknemers vrezen dat de ineenstorting van Barb de Schotse game-industrie kan schaden, gezien de omvang van de studio en de hoeveelheid investeringen die het aantrok.
