Bumper Bout, een competitieve pinballgame voor twee spelers waarbij je ballen rechtstreeks naar het speelveld van je tegenstander kunt schieten, heeft nu een gratis demo op Steam in aanloop naar de release op 29 oktober.
Het uitgangspunt is bijna beledigend simpel zodra je het hoort. Twee spelers, twee pinballtafels naast elkaar, en de mogelijkheid om je ballen over de scheidslijn naar de helft van je tegenstander te slingeren. Je bent al aan het jongleren met flippers, bumpers aan het raken en proberen te voorkomen dat je bal in de drain belandt, en dan voegt je tegenstander doodleuk nog een bal toe aan je chaos. Het concept voelt zo natuurlijk aan dat het bijna lijkt alsof pinball dit altijd heeft gemist.
Hoe de chaos precies werkt
Elke bal die in de drain valt, kost je een hartje. Verlies 5 hartjes en de ronde is voorbij. De druk komt van twee kanten: je eigen chaotische speelveld en alles wat je tegenstander besluit jouw kant op te lobben.
Door punten te scoren met bumpers en targets vul je een aanvalsmeter, waarmee je ballen krijgt die je op elk moment over de scheidslijn kunt vuren. Spaar er 4 op en je ontgrendelt de ultimate ability van je personage. Het piratenpersonage gooit bommen over het speelveld. Een ander personage laat een zwaartekrachtveld vallen op de kant van de tegenstander. Deze ultimates zijn niet subtiel, en dat is precies de bedoeling.
Speelvelden die de druk opvoeren
Het basisconcept zou werken op een simpele tafel, maar de speelvelden zelf voegen een extra laag toe. Het space-level heeft satellieten en manen die midden op het speelveld tegen elkaar botsen, wat een toch al druk oppervlak verandert in iets dat meer wegheeft van gecontroleerde chaos. De tafelvoetbaltafel activeert spelersfiguurtjes wanneer je de flippers gebruikt, waardoor je ballen op manieren kunt ombuigen die bevredigend aanvoelen als het lukt en frustrerend als dat niet zo is.
Dit is het punt: het ontwerp van het speelveld doet echt werk. Elke tafel heeft zijn eigen ritme, en leren wanneer je moet aanvallen versus wanneer je je op je eigen kant moet concentreren, wordt een echte strategische keuze in plaats van alleen maar op knoppen rammen.
Wat de meeste spelers missen aan het format
Pinball is altijd een solo-oefening geweest in het beheersen van angst. Bumper Bout verandert die angst in een wapen door je het naar iemand anders te laten ombuigen. De vergelijking met Puyo Puyo Tetris houdt stand: beide games nemen een bekend singleplayer-genre en voegen een directe aanvalslijn toe tussen concurrenten, waardoor geduld verandert in agressie.
Het systeem met vijf hartjes houdt rondes kort en krachtig. Eén slechte drain-reeks kan een match doen kantelen, wat betekent dat er bijna nooit een moment is waarop een speler echt veilig is. Die spanning is wat het net zo leuk maakt om naar te kijken als om te spelen, wat waarschijnlijk de reden is dat het de finaleplaats van de Omegathon op PAX heeft veroverd.
Voor fans van games die pinball-physics combineren met competitieve mechanics, is de Ball x Pit beginner strategies guide het bekijken waard om te zien hoe balfysica en board control zich vertalen naar een competitief voordeel.
Solo-modi en online play komen eraan
De volledige release op 29 oktober voegt meer toe dan alleen de PvP-modus. Arcade- en survival-singleplayermodi staan gepland, waardoor de game ook bestaansrecht heeft als er geen tweede speler in de buurt is. Online multiplayer is ook bevestigd voor de volledige versie, wat de grootste barrière wegneemt die de meeste games die primair op lokale multiplayer zijn gericht na de lancering de das omdoet.
De demo op Steam is gratis en nu beschikbaar, met de kernmodus voor twee spelers zodat je een gevoel kunt krijgen voor de timing van de flippers en de aanvalsmechanics voordat je besluit de game aan te schaffen. Als je een breder overzicht wilt van wat nog meer de moeite waard is binnen competitieve en actiegenres, dan zit je goed bij de strategy guides hub, inclusief de Ball x Pit character tier list voor iedereen die houdt van competitieve games gebouwd rond physics-gedreven chaos.
